Comme de nombreuses régions de l'Ouest américain, l'Arizona a une histoire fossile profonde et riche qui remonte à avant la période cambrienne. Cependant, cet État est devenu autonome pendant la période du Trias, il y a 250 à 200 millions d'années, abritant une grande variété de les dinosaures (ainsi que certains genres ultérieurs des périodes jurassique et crétacée, et l'assortiment habituel de mégafaune du Pléistocène mammifères). Dans les pages suivantes, vous découvrirez une liste des dinosaures et des animaux préhistoriques les plus remarquables qui ont vécu dans l'État du Grand Canyon.
De loin le dinosaure le plus célèbre jamais découvert en Arizona (dans la formation Kayenta en 1942), Dilophosaurus était si déformé par le premier parc jurassique film que beaucoup de gens croient encore qu'il était de la taille d'un Golden Retriever (non) et qu'il crachait du poison et avait un volant de cou extensible et flottant (double non). Le début jurassique Dilophosaurus possédait cependant deux crêtes de tête proéminentes, après lesquelles ce dinosaure mangeur de viande a été nommé.
Nommé d'après la philanthrope de l'Arizona Sarah Butler, Sarahsaurus avait des mains musclées exceptionnellement fortes, coiffées de griffes proéminentes, une étrange adaptation pour une plante qui mange des plantes prosauropode du début du Jurassique. Une théorie soutient que Sarahsaurus était en fait omnivore et a complété son régime végétal avec des portions occasionnelles de viande. (Vous pensez que Sarahsaurus est un nom frappant? Découvrez un diaporama de dinosaures et animaux préhistoriques nommés d'après les femmes.)
Ce fut une période relativement clairsemée pour sauropode dinosaures. (En fait, Sonorasaurus était étroitement lié à la Brachiosaurus, qui s'est éteint 50 millions d'années plus tôt.) Comme vous l'avez peut-être deviné, le nom euphonique de Sonorasaurus dérive du désert de Sonora en Arizona, où un étudiant en géologie en 1995 l'a découvert.
L'un des dinosaures les plus importants et aussi les plus obscurs jamais découverts en Arizona, Chindesaurus n'est dérivé que récemment du premiers vrais dinosaures d'Amérique du Sud (qui a évolué entre le Trias moyen et tardif). Malheureusement, le Chindesaurus relativement rare a depuis longtemps été éclipsé par le plus commun Coelophysis, dont les fossiles ont été mis au jour par milliers dans l'État voisin du Nouveau-Mexique.
À bien des égards, Segisaurus était une sonnerie pour Chindesaurus (voir la diapositive précédente), avec une exception cruciale: ce dinosaure théropode vécu au début du Jurassique, il y a environ 183 millions d'années, soit environ 30 millions d'années après la fin du Trias Chindesaurus. Comme la plupart des dinosaures de l'Arizona de cette époque, Segisaurus était modérément proportionné (seulement environ trois pieds de long et 10 livres), et il a probablement subsisté sur des insectes plutôt que sur ses compagnons reptiles.
Pendant le pléistocène époque, il y a environ deux millions à 10 000 ans, pratiquement n'importe quelle partie de l'Amérique du Nord qui n'était pas sous-marine était peuplée d'un large éventail de mammifères mégafaune. L'Arizona ne fait pas exception, avec de nombreux fossiles de chameaux préhistoriques, des paresseux géants et même Mastodontes américains. (Vous vous demandez peut-être comment les Mastodontes auraient pu tolérer le climat désertique, mais pas pour vous inquiéter - certaines régions de l'Arizona étaient un peu plus fraîches qu'elles ne le sont aujourd'hui!)