La vie préhistorique pendant la période silurienne

La période silurienne n'a duré qu'une trentaine de millions d'années, mais cette période de l'histoire géologique a connu au moins trois innovations majeures dans la vie préhistorique: l'apparition du premier les plantes terrestres, la colonisation subséquente des terres arides par les premiers invertébrés terrestres et l'évolution des poissons à mâchoires, une énorme adaptation évolutive par rapport aux précédents marins vertébrés. Le Silurien était la troisième période du Ère paléozoïque (Il y a 542-250 millions d'années), a précédé la Cambrien et Ordovicien périodes et réussi par le dévonien, Carbonifère et permien périodes.

Les experts sont en désaccord sur le climat de la période silurienne; les températures mondiales de la mer et de l'air peuvent avoir dépassé 110 ou 120 degrés Fahrenheit, ou elles pourraient être plus modérées ("seulement" 80 ou 90 degrés). Au cours de la première moitié du Silurien, une grande partie des continents de la terre étaient recouverts de glaciers fin de la période ordovicienne précédente), avec des conditions climatiques qui se modèrent par le début de la Dévonien. Le supercontinent géant de Gondwana (qui était destiné à se séparer des centaines de millions d'années plus tard en Antarctique, en Australie, en Afrique et Amérique du Sud) a progressivement dérivé dans l'hémisphère extrême sud, tandis que le petit continent de Laurentia (la future Amérique du Nord) chevauchait la équateur.

Invertébrés. La période silurienne a suivi la première grande extinction mondiale sur terre, à la fin de l'Ordovicien, au cours de laquelle 75% des genres marins ont disparu. Cependant, en l'espace de quelques millions d'années, la plupart des formes de vie se sont pratiquement rétablies, en particulier les arthropodes, les céphalopodes et les minuscules organismes appelés graptolites. Un développement majeur a été la propagation des écosystèmes récifaux, qui prospéraient aux confins de la planète. continents en évolution et a accueilli une grande diversité de coraux, de crinoïdes et d'autres minuscules animaux. Les scorpions marins géants - tels que l'Eurypterus de trois pieds de long - étaient également proéminents pendant le Silurien, et étaient de loin les plus grands arthropodes de leur temps.

Vertébrés. La grande nouvelle pour les animaux vertébrés pendant la période silurienne a été l'évolution des poissons à mâchoires comme Birkenia et Andreolepis, qui représentaient une amélioration majeure par rapport à leurs prédécesseurs de la période ordovicienne (tels comme Astraspis et Arandaspis). L'évolution des mâchoires et des dents qui les accompagnent a permis aux poissons préhistoriques de la période silurienne de poursuivre une plus grande variété de proies, ainsi que de se défendre contre les prédateurs, et a été un moteur majeur de l'évolution des vertébrés ultérieure que la proie de ces poissons a évolué diverses défenses (comme une plus grande la vitesse). Le Silurien a également marqué l'apparition du premier poisson à nageoires lobe identifié, Psarepolis, qui était ancestral des pionniers tétrapodes de la période dévonienne qui a suivi.

Le Silurien est la première période pour laquelle nous avons des preuves concluantes de plantes terrestres - de minuscules spores fossilisées de genres obscurs comme Cooksonia et Baragwanathia. Ces premières plantes n'avaient pas plus de quelques pouces de haut et ne possédaient donc que des rudiments internes les mécanismes de transport de l'eau, une technique qui a pris des dizaines de millions d'années d'histoire évolutive ultérieure développer. Certains botanistes pensent que ces plantes siluriennes ont réellement évolué à partir d'algues d'eau douce (qui aurait accumulé sur les surfaces de petites flaques d'eau et de lacs) plutôt que sur les océans prédécesseurs.

En règle générale, partout où vous trouverez des plantes terrestres, vous trouverez également certaines sortes d'animaux. Les paléontologues ont trouvé des preuves fossiles directes des premiers mille-pattes et scorpions terrestres du La période silurienne et d’autres arthropodes terrestres relativement primitifs étaient presque certainement bien. Cependant, les grands animaux terrestres étaient un développement pour l'avenir, comme les vertébrés ont progressivement appris comment coloniser la terre sèche.

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