L'observation des étoiles consiste à apprendre les positions et les noms de diverses étoiles et motifs d'étoiles dans le ciel. Il y a 89 constellations officielles et un certain nombre de modèles non officiels. L'un d'eux est le Triangle d'été.
Le triangle d'été est composé de trois étoiles vues dans le ciel pendant l'été et l'automne dans l'hémisphère nord qui peuvent être vues de presque n'importe où sur Terre. Ce sont les trois étoiles les plus brillantes sur trois constellations (motifs d'étoiles) rapprochés dans le ciel: Vega - dans la constellation de Lyra la Harpe, Deneb - dans la constellation de Cygnus le Cygne et Altair - dans la constellation d'Aquila, l'Aigle. Ensemble, ils forment une forme familière dans le ciel - un triangle géant.
Parce qu'ils sont élevés dans le ciel pendant la majeure partie de l'été de l'hémisphère nord, ils sont souvent appelés le triangle d'été. Cependant, ils peuvent être vus par de nombreuses personnes dans l'hémisphère sud, qui vit l'hiver pendant l'été de l'hémisphère nord. Donc, ils sont vraiment trans-saisonniers, ce qui donne également aux observateurs un bon temps pour les regarder au cours des prochains mois.
Alors que les observateurs repèrent et étudient ces étoiles, il est intéressant d'en savoir un peu plus à leur sujet. Les astronomes les ont classés et analysés et ont trouvé des faits très intéressants.
La première étoile du Triangle est Vega, avec un nom qui nous vient des anciennes observations d'étoiles indiennes, égyptiennes et arabes. Son nom officiel est alpha (α) Lyrae. Il fut un temps, il y a environ 12 000 ans, c'était notre étoile polaire, et notre pôle nord semblerait pointer de nouveau vers elle vers 14 000 ans. C'est l'étoile la plus brillante de Lyra et la cinquième étoile la plus brillante de tout le ciel nocturne.
Vega est une étoile bleu-blanc assez jeune, âgée d'environ 455 millions d'années seulement. Cela le rend beaucoup plus jeune que le Soleil. Vega est deux fois la masse du Soleil, et à cause de cela, il brûlera plus rapidement à travers son combustible nucléaire. Elle vivra probablement pendant environ un milliard d'années avant de quitter la séquence principale et d'évoluer pour devenir une étoile géante rouge. Finalement, il se rétrécira pour former une naine blanche.
Les astronomes ont mesuré ce qui ressemble à un disque de débris poussiéreux autour de Vega. Cette découverte peut impliquer que Vega pourrait avoir des planètes ou des exoplanètes. Les astronomes en ont découvert beaucoup autour de milliers d'étoiles en utilisant le Kepler télescope de recherche de planète). Aucun n'a encore été observé directement à Vega, mais il est possible que cette étoile, qui - à une distance voisine de 25 années-lumière - puisse avoir des mondes en orbite autour d'elle.
La deuxième étoile du grand triangle céleste est appelée Deneb (prononcé "DEH-nebb"). Son nom officiel est alpha (α) Cygni. Comme beaucoup d'autres étoiles, son nom nous vient des anciens étoiles du Moyen-Orient qui ont cartographié et nommé les étoiles.
Vega est une étoile de type O qui représente environ 23 fois la masse de notre Soleil et est l'étoile la plus brillante de la constellation du Cygne. Il n'a plus d'hydrogène dans son cœur et commencera à fondre de l'hélium dans son cœur lorsqu'il sera suffisamment chaud pour le faire. Finalement, il s'agrandira pour devenir une supergéante rouge très brillante. Il nous semble toujours bleu-blanc, mais au cours des millions d'années à venir, sa couleur changera et pourrait finir par exploser en supernova.
En regardant Deneb, vous regardez l'une des étoiles les plus brillantes connues. Il est environ 200 000 fois plus lumineux que le soleil. Il est quelque peu proche de nous dans l'espace galactique - à environ 2600 années-lumière. Cependant, les astronomes déterminent toujours sa distance exacte. C'est également l'une des plus grandes étoiles connues. Si la Terre était en orbite autour de cette étoile, nous serions engloutis dans son atmosphère extérieure.
La constellation Aquila (l'Aigle, et prononcé "ah-QUILL-uh", qui se trouve quelque peu près du nez de Cygnus, a l'étoile brillante Altair ("al-TARE") en son cœur. Le nom Altair nous vient de l'arabe, basé sur les observations des observateurs du ciel qui ont vu un oiseau dans ce motif d'étoile. Beaucoup d'autres cultures aussi, y compris les anciens Babyloniens et Sumériens, ainsi que les habitants des autres continents du monde. Son nom officiel est alpha (α) Aquilae
Altair est une jeune star (environ un milliard d'années) qui traverse actuellement une nuage interstellaire de gaz et de poussière appelé G2. Elle se trouve à environ 17 années-lumière de nous, et les astronomes ont observé qu'il s'agissait d'une étoile aplatie. Elle est oblate (d'apparence plate) car l'étoile est un rotateur rapide, ce qui signifie qu'elle tourne très rapidement sur son axe. Il a fallu pas mal d'observations avec des instruments spéciaux avant que les astronomes puissent comprendre sa rotation et les effets qu'elle provoque. Cette étoile brillante, qui est la première pour laquelle les observateurs ont une image claire et directe, est environ 11 fois plus brillante que le Soleil et presque deux fois plus massive que notre étoile.