La NASA à l'affût des astéroïdes tueurs

Les astéroïdes et les comètes accélérant autour du Soleil sur des orbites qui leur permettent périodiquement de s'approcher de la Terre sont appelés objets géocroiseurs (NEO). Selon la National Aeronautics and Space Administration (NASA), des astéroïdes de plus de 100 mètres environ ont frappé la surface de la Terre en moyenne tous les 10 000 ans, provoquant des catastrophes localisées. Tous les plusieurs centaines de milliers d'années, des astéroïdes de plus d'un kilomètre (0,62 miles) frappent la Terre, provoquant des catastrophes mondiales. Et, bien sûr, on sait qu'au moins une fois, une frappe d'astéroïde ...l'événement d'extinction K / T—A laissé la Terre presque sans vie. Avec cette menace de dévastation à l’esprit, la NASA Programme Objets géocroiseurs cherche à trouver et à étudier ces astéroïdes et, surtout, à déterminer exactement où ils vont.

Bien qu'ils aient moins d'une chance sur 250 000 de toucher la Terre, les scientifiques de la NASA

En utilisant le Système Sentry développé par la NASA Laboratoire de propulsion par jet, Les observateurs de NEO parcourent en permanence le catalogue d'astéroïdes le plus récent pour identifier les objets les plus susceptibles de toucher la Terre au cours des 100 prochaines années. Ces astéroïdes les plus menaçants sont répertoriés dans la base de données Current Impact Risks.

À chaque objet proche de la Terre, NEO attribue un facteur de risque d'impact basé sur Échelle de danger d'impact de Turin. Selon l'échelle de Turin à dix points, une note de zéro indique que l'événement n'a "aucune conséquence probable". Une note à l'échelle de Turin 1 indique un événement qui "mérite une surveillance attentive". Des notes encore plus élevées indiquent que progressivement garanti.

Pour étudier plus en détail les objets en orbite proche de la Terre, leurs menaces potentielles et les moyens de les empêcher d’avoir un impact sur la Terre, la NASA entreprend actuellement ce fascinant groupe de Missions de vaisseaux spatiaux aux astéroïdes.

Pour les pisteurs d'astéroïdes professionnels et amateurs, le Solar System Dynamics Group de JPL fournit cet ensemble pratique d'outils logiciels.

Les appelant "le seul danger naturel majeur contre lequel nous pouvons nous protéger efficacement", la NASA a a suggéré deux méthodes possibles de protection de la Terre contre un astéroïde ou une comète déterminé comme étant en collision cours.

• Détruire l'objet avant qu'il n'atteigne la Terre
• Dévier l'objet de son orbite avant qu'il ne touche la Terre

Pour détruire l'objet qui s'approche de la Terre, les astronautes poseraient un vaisseau spatial à la surface de l'objet et utiliseraient des exercices pour enterrer des bombes nucléaires profondément sous sa surface. Une fois la astronautes étaient à une distance sûre, la bombe exploserait, faisant exploser l'objet en morceaux. Les inconvénients de cette approche comprennent la difficulté et le danger de la mission elle-même et le fait que des fragments d'astéroïdes qui en résultent pourraient encore toucher la Terre, entraînant des dommages massifs et une perte de la vie.

Dans l'approche de déviation, de puissantes bombes nucléaires seraient explosées jusqu'à un demi-mile de l'objet. Le rayonnement créé par l'explosion provoquerait une fine couche de l'objet sur le côté le plus proche de l'explosion de se vaporiser et de voler dans l'espace. La force de ce matériau explosant dans l'espace "pousserait" ou reculerait l'objet dans la direction opposée juste assez pour modifier son orbite, lui faisant manquer la Terre. Les armes nucléaires nécessaires à la méthode de déviation pourraient être lancées en position bien avant l'impact projeté de la Terre par l'objet.

Bien que ces méthodes de protection et d'autres aient été envisagées, aucun plan précis n'a été entièrement élaboré. Scientifiques de la division Asteroid and Comet Impact de la NASA Centre de recherche Ames avertir qu'au moins dix ans seront nécessaires pour envoyer un vaisseau spatial pour intercepter un objet entrant et le dévier ou le détruire. À cette fin, selon les scientifiques, la mission de NEO de détecter les objets menaçants est essentielle à la survie.

"En l'absence de défense active, avertir de l'heure et du lieu d'un impact nous permettrait au moins de stocker de la nourriture et des fournitures et évacuer les régions proches de Ground Zero où les dégâts seraient les plus importants ", dit NASA.

En 1993 et ​​de nouveau en 1998, des audiences du Congrès ont eu lieu pour étudier le risque d'impact. En conséquence, la NASA et l'Air Force soutiennent désormais des programmes de découverte d'objets menaçant la Terre. Le Congrès ne prévoit actuellement que 3 millions de dollars par an pour des programmes comme le projet Near Earth Object (NEO). Alors que d'autres gouvernements se sont dits préoccupés par le danger d'impact, aucun n'a encore financé de vastes enquêtes ou recherches connexes sur la défense.

Selon la NASA, un astéroïde de la taille d'un terrain de football est tombé à moins de 75 000 miles de la Terre en juin 2002. Nous manquant de moins d'un tiers de la distance à la lune, l'approche de l'astéroïde était la plus proche jamais enregistrée par un objet de sa taille.

Au 3 janvier 2020, le nombre d'astéroïdes proches de la Terre découverts par la NASA s'élevait à 21725. De ce nombre, 8 936 mesuraient au moins 140 mètres, tandis que 902 mesuraient au moins 1 kilomètre (0,62 mille) et pouvaient causer des destructions massives et des pertes de vie. En moyenne, au moins 30 nouveaux astéroïdes proches de la Terre sont découverts chaque semaine. Le Center for NEO Studies de la NASA fournit statistiques de découverte d'astéroïdes à jour.