Persée, la 24e plus grande constellation, est située dans le ciel nord. On pense que la configuration stellaire ressemble au héros grec Persée levant une épée de diamant au-dessus de sa tête d'une main tout en tenant la tête décapitée de la méduse Gorgone dans l'autre.
Ptolémée décrit Persée et 47 autres constellations au IIe siècle. Au 19ème siècle, la constellation était connue sous le nom de Perseus et Caput Medusae (Persée et la tête de Méduse). Aujourd'hui, il s'appelle Persée le héros ou simplement Persée (Per.), Et est l'un des 88 constellations reconnu par l'Union Astronomique Internationale.
Persée le héros n'est pas aussi brillant ou aussi facile à reconnaître que certaines des autres constellations. Heureusement, il est situé près de Cassiopée la reine, l'une des formations les plus visibles du ciel.
Pour localiser Persée, regardez vers le nord, où Cassiopée forme un "W" ou "M" brillant (selon son orientation). Si Cassiopée ressemble à un «W», Persée sera le groupe d'étoiles sous la partie gauche du zig-zag. Si Cassiopée ressemble à un «M», Persée sera le groupe d'étoiles sous la partie droite du zig-zag.
Une fois que vous avez repéré Persée, recherchez ses deux étoiles les plus brillantes. La plus brillante est Mirfak, une étoile jaune au milieu de la constellation. L'autre étoile notable est Algol, une étoile bleu-blanc qui forme une ligne avec Mirfak pour identifier le milieu de la constellation.
Dans la mythologie grecque, Persée était un héros né d'une union entre le dieu Zeus et une femme mortelle, Danae. Pour se débarrasser de Persée, le mari de Danae, le roi Polydectes, a envoyé Persée pour récupérer la tête du Gorgon ailé aux cheveux de serpent Méduse. (La décapitation de Méduse est la scène représentée dans la constellation.)
Pendant le sauvetage Andromède, fille de Cassiopée et de Céphée, Persée a également tué le monstre marin Cetus. Persée et Andromède ont ensuite eu sept fils et deux filles. Leur fils Perses aurait été l'ancêtre des Perses.
Il y a 19 étoiles dans l'astérisme principal de la constellation, mais dans les zones polluées par la lumière, seuls deux d'entre eux (Mirfak et Algol) sont brillants. Les étoiles notables de la constellation comprennent:
Bien que la galaxie ne soit pas très évidente dans cette région, Persée se trouve dans le plan galactique de la Voie lactée. La constellation contient des objets du ciel profond intéressants, y compris plusieurs nébuleuses et l'amas de galaxies Persée.
le Pluie de météores perséides semble rayonner de la constellation de Persée. Les météores peuvent être observé commençant à la mi-juillet et culminant à la mi-août. Les météores sont des débris de la comète Swift-Tuttle. À son apogée, la douche produit 60 météores ou plus par heure. La douche Perseid produit parfois des boules de feu brillantes.