Histoire du système des castes en Inde

Les origines du système des castes en Inde et au Népal ne sont pas entièrement connues, mais les castes semblent avoir leur origine il y a plus de 2000 ans. Dans ce système, qui est associé à l'hindouisme, les gens étaient classés en fonction de leur profession.

Bien qu'à l'origine la caste dépendait du travail d'une personne, elle est rapidement devenue héréditaire. Chaque personne est née dans un statut social inaltérable. Les quatre castes primaires sont brahmane, les prêtres; Kshatriya, guerriers et noblesse; Vaisya, agriculteurs, commerçants et artisans; et Shudra, fermiers et domestiques. Certaines personnes sont nées en dehors (et en dessous) du système des castes; ils étaient appelés "intouchables" ou Dalits- "les écrasés."

La réincarnation est le processus par lequel une âme renaît dans une nouvelle forme matérielle après chaque vie; c'est l'une des caractéristiques centrales de la cosmologie hindoue. Les âmes peuvent se déplacer non seulement entre différents niveaux de la société humaine, mais aussi vers d'autres animaux. Cette croyance est considérée comme l'une des principales raisons du végétarisme de nombreux hindous.

En une seule vie, les habitants de l'Inde avaient historiquement peu de mobilité sociale. Ils ont dû lutter pour la vertu au cours de leur vie actuelle afin d'atteindre une position plus élevée la prochaine fois. Dans ce système, la nouvelle forme d'une âme particulière dépend de la vertu de son comportement antérieur. Ainsi, une personne vraiment vertueuse de la caste Shudra pourrait être récompensée par une renaissance en tant que brahmane dans sa prochaine vie.

Les pratiques associées à la caste variaient au fil du temps et à travers l'Inde, mais toutes partageaient certaines caractéristiques communes. Les trois domaines clés de la vie historiquement dominés par la caste étaient le mariage, les repas et le culte religieux.

Le mariage entre les castes était strictement interdit. La plupart des gens se sont même mariés au sein de leur propre sous-caste ou jati.

Au moment des repas, n'importe qui pouvait accepter de la nourriture des mains d'un brahmane, mais un brahmane serait pollué s'il prenait certains types de nourriture d'un caste inférieure la personne. À l'autre extrême, si un intouchable a osé puiser de l'eau dans un puits public, il a pollué l'eau et personne d'autre ne pouvait l'utiliser.

Dans le culte religieux, les brahmanes, en tant que classe sacerdotale, présidaient les rituels et les services, y compris la préparation des fêtes et des fêtes, ainsi que les mariages et les funérailles. Les castes Kshatriya et Vaisya avaient tous les droits de culte, mais à certains endroits, Shudras (la caste des serviteurs) n'était pas autorisé à offrir des sacrifices aux dieux.

Les intouchables étaient entièrement interdits aux temples, et parfois ils n'étaient même pas autorisés à mettre les pieds sur le terrain du temple. Si l'ombre d'un intouchable touchait un brahmane, le brahmane serait pollué, donc les intouchables devaient se coucher face cachée à distance quand un brahmane passait.

Bien que les premières sources védiques citent quatre castes principales, il y avait, en fait, des milliers de castes, sous-castes et communautés au sein de la société indienne.Ces jati étaient à la fois la base du statut social et de la profession.

Les castes ou sous-castes en plus des quatre mentionnées dans la Bhagavad Gita comprennent des groupes tels que les Bhumihar ou propriétaires terriens, Kayastha ou scribes, et le Rajput, un secteur nord du Kshatriya ou caste guerrière. Certaines castes sont nées d'occupations très spécifiques, comme les Garudi - charmeurs de serpents - ou les Sonjhari, qui collectaient de l'or dans les lits des rivières.

Les personnes qui violent les normes sociales pourraient être punies en étant rendues «intouchables». Ce n'était pas la caste la plus basse car ce n'était pas du tout une caste. Des personnes jugées intouchables, en plus de leurs descendants, ont été condamnées et totalement en dehors du système des castes.

Les intouchables étaient considérés comme si impurs que tout contact avec eux par un membre de caste contaminerait ce membre. La personne polluée devrait se baigner et laver immédiatement ses vêtements. Les intouchables ont historiquement fait un travail que personne d'autre ne ferait, comme nettoyer les carcasses d'animaux, le travail du cuir ou tuer des rats et d'autres parasites. Les intouchables ne pouvaient pas manger dans la même pièce que les membres de la caste et ne pouvaient pas être incinérés à leur mort.

Curieusement, les populations non hindoues en Inde se sont parfois organisées en castes également. Après l'introduction de l'islam dans le sous-continent, par exemple, les musulmans ont été divisés en classes telles que les Sayed, Sheikh, Mughal, Pathan et Qureshi. Ces castes proviennent de plusieurs sources: les Mughal et Pathan sont des groupes ethniques, grosso modo, tandis que le nom Qureshi vient du clan du Prophète Muhammad à La Mecque.

Un petit nombre d'Indiens étaient chrétiens à partir d'environ 50 EC. Le christianisme s'est étendu en Inde après l'arrivée des Portugais au XVIe siècle. Cependant, de nombreux Indiens chrétiens ont continué à observer des distinctions de caste.

Les premières preuves écrites sur le système des castes apparaissent dans les Vedas, textes en sanskrit datant de 1500 avant notre ère. Les Vedas constituent la base des écritures hindoues. Le "Rigveda", cependant, qui date d'environ 1700–1100 avant notre ère, mentionne rarement les distinctions de caste et est considéré comme une preuve que la mobilité sociale était courante à son époque.

La «Bhagavad Gita», qui date d'environ 200 avant notre ère – 200 de notre ère, souligne l'importance de la caste. En outre, les lois de Manu ou Manusmriti, de la même époque, définit les droits et devoirs des quatre castes ou varnas. Ainsi, il semble que le système de castes hindoues ait commencé à se solidifier entre 1000 et 200 avant notre ère.

Le système des castes n'était pas absolu pendant une grande partie de l'histoire indienne. Par exemple, le célèbre Dynastie Gupta, qui a régné de 320 à 550, appartenait à la caste Vaishya plutôt qu'à la Kshatriya. De nombreux dirigeants ultérieurs appartenaient également à différentes castes, telles que les Madurai Nayaks, Balijas (commerçants) qui ont régné de 1559 à 1739.

Du 12ème siècle au 18ème siècle, une grande partie de l'Inde était gouvernée par des musulmans. Ces dirigeants ont réduit le pouvoir de la caste sacerdotale hindoue, les brahmanes. Les dirigeants et guerriers hindous traditionnels, ou Kshatriyas, ont presque cessé d'exister dans le nord et le centre de l'Inde. Les castes Vaishya et Shudra se sont également pratiquement fusionnées.

Bien que la foi des dirigeants musulmans ait eu un fort impact sur les castes supérieures hindoues dans les centres de pouvoir, le sentiment anti-musulman dans les zones rurales a en fait renforcé le système des castes. Les villageois hindous ont reconfirmé leur identité par l'appartenance à une caste.

Néanmoins, au cours des six siècles de domination islamique (environ 1150-1750), le système des castes a considérablement évolué. Par exemple, les brahmanes ont commencé à dépendre de l'agriculture pour leurs revenus, car les rois musulmans ne faisaient pas de riches cadeaux aux temples hindous. Cette pratique agricole était considérée comme justifiée tant que Shudras faisait le travail physique proprement dit.

Quand le Raj britannique ont commencé à prendre le pouvoir en Inde en 1757, ils ont exploité le système des castes comme moyen de contrôle social. Les Britanniques se sont alliés à la caste brahmane, rétablissant certains de ses privilèges qui avaient été abrogés par les dirigeants musulmans.

Cependant, de nombreuses coutumes indiennes concernant les castes inférieures semblaient discriminatoires envers les Britanniques, elles étaient donc interdites. Pendant les années 30 et 40, le gouvernement britannique a fait des lois pour protéger les "castes répertoriées", les intouchables et les personnes de basse caste.

Un mouvement vers l'abolition de l'intouchabilité s'est également produit au sein de la société indienne au XIXe siècle et au début du XXe siècle. En 1928, le premier temple accueillait des intouchables (Dalits) à adorer avec ses membres de caste supérieure. Mohandas Gandhi préconisé l'émancipation pour les Dalits, aussi, inventant le terme harijan ou "Enfants de Dieu" pour les décrire.

le République de l'Inde est devenu indépendant le 15 août 1947. Le nouveau gouvernement indien a institué des lois pour protéger les "castes répertoriées" et les tribus, qui comprenaient à la fois les intouchables et les groupes vivant des modes de vie traditionnels. Ces lois comprennent des systèmes de quotas qui contribuent à garantir l'accès à l'éducation et aux postes gouvernementaux. En raison de ces changements, la caste d'une personne est devenue un peu plus une catégorie politique que sociale ou religieuse dans l'Inde moderne.

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