L'un des faits peu appréciés de l'évolution est qu'elle touche généralement les mêmes solutions générales aux mêmes problèmes généraux: les animaux qui vivent dans des écosystèmes similaires et occupent des niches écologiques similaires développent souvent un corps similaire des plans. Ce processus peut fonctionner sur des dizaines de millions d'années ou il peut se produire pratiquement simultanément, chez les animaux des deux côtés du globe. Dans le diaporama suivant, vous découvrirez 10 exemples fascinants d'évolution convergente au travail.
Smilodon (également connu sous le nom de Tigre à dents de sabre) et Thylacosmilus tous deux traquaient les prairies du début du Pléistocène, la première en Amérique du Nord, la seconde en Amérique du Sud et ces mammifères d'aspect similaire possédaient des canines géantes courbées vers le bas avec lesquelles ils ont infligé des blessures mortelles proie. Ce qui est étonnant, c'est que Smilodon était un mammifère placentaire et Thylacosmilus un mammifère marsupial, ce qui signifie que la nature a évolué l'anatomie à dents de sabre et le style de chasse au moins deux fois.
Vous ne pouvez pas demander deux animaux plus séparés dans le temps géologique qu'Ophthalmosaurus et le grand dauphin. Le premier était un océan ichtyosaure ("poisson lézard") de la fin du Jurassique, il y a 150 millions d'années, alors que ce dernier est un mammifère marin existant. L'important, cependant, est que les dauphins et les ichthyosaures ont des modes de vie similaires, et ont donc évolué des anatomies similaires: corps élancés, hydrodynamiques et flipped et longues têtes avec des museaux étendus. Cependant, il ne faut pas survendre la similitude entre ces deux animaux: les dauphins sont parmi les plus créatures intelligentes sur terre, alors que même l'Ophtalmosaure aux grands yeux aurait été un élève D de la Époque mésozoïque.
Les antilopes sont des artiodactyles (à bout égal mammifères à sabots) indigènes en Afrique et en Eurasie, appartiennent à la famille des Bovidés et sont le plus étroitement apparentés aux vaches et aux porcs; les pronghorns sont également des artiodactyles, qui vivent en Amérique du Nord, appartiennent à la famille des Antilocapridae et sont le plus étroitement apparentés aux girafes et aux okapis. Cependant, ce que les antilopes et les pronghorns ont en commun, ce sont leurs niches écologiques: les deux sont des brouteurs rapides et agités, soumis à la prédation par les carnivores à pattes flottantes, qui ont développé des étalages de cornes élaborés à la suite de sélection. En fait, ils sont si semblables en apparence que les pronghorns sont souvent appelés «antilopes américaines».
Comme la plupart des autres animaux de ce diaporama, les échidnés et les porcs-épics occupent des branches éloignées et séparées de l'arbre généalogique des mammifères. Les échidnées sont des monotrèmes, l'ordre primitif des mammifères qui pondent des œufs au lieu de donner naissance à des jeunes vivants, tandis que les porcs-épics sont des mammifères placentaires de l'ordre des Rodentia. Même si les porcs-épics sont des herbivores et les échidnés sont des insectivores, ces deux mammifères ont développé la même défense de base: des épines pointues qui peuvent infliger de douloureuses blessures par perforation aux petits prédateurs carnivores, aux serpents et aux renards dans le cas des échidnés, des lynx roux, des loups et des hiboux dans le cas des porcs-épics.
Le nom Struthiomimus devrait vous donner une idée de la ressemblance des dinosaures ornithomimides avec les ratites modernes. Le feu du Crétacé tardif Struthiomimus était presque certainement à plumes, et il était capable d'atteindre des vitesses de près de 80 km / h en évitant les proies; cela, combiné avec son long cou, sa petite tête, son régime omnivore et son poids de 300 livres, en fait une sonnerie morte pour l'autruche moderne. Cela peut ou peut ne pas être à couper le souffle, étant donné que les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures, mais cela montre comment l'évolution a tendance à modeler de grands animaux à plumes incapables de voler qui vivent dans des environnements de plaine.
Si vous avez déjà vu Les aventures de Rocky et Bullwinkle, vous savez tout sur les écureuils volants, de minuscules mammifères de l'ordre de Rodentia avec des lambeaux de peau velus qui s'étendent de leurs poignets à leurs chevilles. Cependant, vous ne connaissez peut-être pas aussi bien les planeurs de sucre, de minuscules mammifères de l'ordre des Diprotodonties qui, eh bien, vous savez où nous allons avec cela. Étant donné que les écureuils sont des mammifères placentaires et que les planeurs de sucre sont des mammifères marsupiaux, nous savons qu'ils ne sont pas étroitement liés, et nous savons également que la nature favorise l'évolution des lambeaux de peau gonflés lorsque le problème de "comment puis-je passer de cette branche d'arbre à cette branche d'arbre?" se présente dans le règne animal.
Spot quiz: quoi animal vertébré manque de bras et de jambes et glisse le long du sol? Si vous avez répondu "serpents", vous n'avez qu'à moitié raison; tu oublies les caeciliens, un obscur famille d'amphibiens qui vont du ver de terre aux tailles de crotales. Bien qu'ils ressemblent superficiellement à des serpents, les caeciliens ont une vision extrêmement pauvre (le nom de cette famille dérive de la racine grecque pour "aveugle") et ils délivrent un poison doux via la sécrétion de leurs peaux plutôt que des crocs. Et voici un autre fait étrange sur les céciliens: ces amphibiens copulent comme des mammifères (au lieu d'un pénis, les mâles possèdent un "phallodium" qu'ils insèrent dans le cloaque femelle, en sessions pouvant durer jusqu'à deux ou trois heures).
Voici encore un troisième exemple d'évolution convergente entre les mammifères marsupiaux et placentaires. Les fourmiliers sont des animaux d'aspect bizarre, originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, qui se nourrissent non seulement de fourmis, mais aussi d'autres insectes, avec leurs museaux presque comiques et leurs longues langues collantes. Les engourdis ressemblent étrangement à des fourmiliers et vivent dans une zone restreinte de l'ouest de l'Australie, où ils sont actuellement considérés comme menacés. Comme les fourmiliers placentaires, le numbat a une langue longue et collante, avec laquelle il capture et mange des milliers et des milliers de termites savoureux.
Lorsque vous êtes un petit paquet de fourrure impuissant, il est essentiel d'avoir un moyen de locomotion qui vous permette d'échapper aux griffes des grands prédateurs. Assez déroutant, les rats kangourous sont des rongeurs placentaires originaires d'Amérique du Nord, tandis que les souris sauteuses d'Australie sont également des mammifères placentaires, arrivés sur le continent sud il y a environ cinq millions d'années après des éons d'île sautillant. Malgré leurs affiliations placentaires, les rats kangourous (de la famille des rongeurs Geomyoidea) et les souris sauteuses (du rongeurs Muridae) sautez comme de minuscules kangourous, pour mieux échapper aux plus grands prédateurs de leurs les écosystèmes.
Nous avons gardé l'exemple le plus bizarre d'évolution convergente pour la fin: saviez-vous que le koala porte, le Les marsupiaux australiens ne sont que de loin apparentés à de vrais ours, ont des empreintes digitales presque identiques à celles de humains? Depuis que le dernier ancêtre commun des primates et des marsupiaux vivait il y a environ 70 millions d'années, et depuis que les ours koala sont les seuls marsupiaux à ont évolué les empreintes digitales, il semble clair qu'il s'agit d'un exemple classique d'évolution convergente: les lointains ancêtres des humains avaient moyen fiable de saisir leurs proto-outils, et les lointains ancêtres des ours koala avaient besoin d'un moyen fiable pour saisir l'écorce glissante de eucalyptus!