Les plus anciens fossiles humains du monde

Nos espèces, appelées diversement Homo sapiens, Early Modern Human (EMH), Anatomically Modern Human (AMH) et Recent Modern Human (RMH), ont évolué à partir d'espèces d'hominines antérieures telles que Australopithèque et l'homo erectus.

Il existe plusieurs caractéristiques qui, selon les chercheurs, sont communes à l'Homo sapiens par opposition aux Néandertaliens ou à d'autres contemporains et plus anciens hominins. Ils comprennent un casse-tête globulaire, des crêtes de front divisées en parties centrale et latérale, un menton saillant au milieu de notre mâchoire inférieure et un bassin étroit. Nos visages sont courts et plats par rapport à nos cousins, et nos traits du visage sont positionnés sous la partie antérieure de notre cerveau.

Les premiers membres connus de l'espèce Homo sapiens sont apparus en Afrique à la fin du Pléistocène moyen, et les chercheurs pensent que nous avons évolué dans une région tropicale de l'Afrique subsaharienne plus de 300 000 ans depuis. Nous avons ensuite migré

Le plus ancien exemple daté en toute sécurité d'un fossile d'Homo sapiens provient du site de Jebel Irhoud, découvert lors d'une opération minière en 1960 dans le massif du Jebel Irhoud au sud-est de Safi, au Maroc. Le site a été fouillé dans les années 1960, puis au 21e siècle. Là, les chercheurs ont trouvé des os d'animaux abondants et des outils en pierre présentant Technologie des outils en pierre Levallois, une méthode de fabrication d'outils qui aurait été inventée par Homo sapiens.

Les fossiles humains trouvés à Jebel Irhoud comprenaient des squelettes partiels d'au moins cinq individus, dont trois adultes, un adolescent et un enfant d'environ 7,5 ans. Ces os comprenaient un crâne presque complet et un casse-tête séparé, appartenant à des adultes, ainsi qu'une mandibule, une tige d'humérus, un ilium et d'autres fragments appartenant à des sous-adultes. Le visage de ces individus semble familier, mais le casse-tête est plus petit et plus allongé que l'Homo sapiens plus tard.

L'importance des fossiles du Jebel Irhoud est la preuve que la morphologie faciale de l'Homo sapiens a été établie dès le début, et les changements évolutifs au cours des prochains millénaires se sont concentrés sur la forme et la taille braincase.

Florisbad, également connu sous le nom de Florisbad Spring Site, est situé dans la partie centrale de la province de l'État libre en Afrique du Sud. Il a produit des artefacts de l'âge de pierre moyen et un crâne et une dent partielle d'un humain moderne archaïque tardif datant d'il y a 259 000 ans. Florisbad est parfois classé comme Homo helmei ou Homo heidelbergensis mais est considéré par de nombreux paléontologues comme Homo sapiens.

Les fossiles humains ont été découverts en 1912 et décrits par un paléontologue pionnier Robert Broom en 1913. Les premières fouilles ont été menées à Florisbad dans les années 1920, avec des enquêtes supplémentaires dans les années 1950, 1980 et 1990. Au Pléistocène moyen, le site de Florisbad était situé à côté d'un grand lac. Les ossements d'animaux récupérés à Florisbad comprennent des formes éteintes de zèbre, de buffle, de gnou, de springbok, d'hippopotame, d'antilope, de loutre et de flamant rose. Les scientifiques interprètent le site comme ayant été habité pendant une courte période par un chasseur-cueilleur groupe d'Homo sapiens qui a fabriqué des outils en pierre pour abattre des proies spécifiques.

La biologiste évolutionniste Carina Schlebusch et ses collègues ont comparé l'ADN d'anciens restes humains dans la région du KwaZulu Natal du Sud Afrique et a trouvé des preuves pour soutenir la datation en temps profond de Florisbad, suggérant que les humains modernes ont émergé plus de 300 000 ans depuis.

Omo Kibish est l'un des nombreux sites trouvés dans l'ancienne formation rocheuse appelée Kibish, elle-même le long de la rivière Lower Omo à la base de la chaîne Nkalabong dans le sud de l'Éthiopie. Omo a été découvert sur le site du KHS pendant Richard Leakeyfouilles de 1967, par le paléontologue éthiopien Kamoya Kimeu. Les restes du fossile appelé Omo Kibish 1 trouvé lors des enquêtes de Leakey comprenaient le crâne, plusieurs morceaux de membres supérieurs et les os des épaules, plusieurs os de la main droite, extrémité inférieure de la jambe droite, un peu du bassin, fragments des deux jambes inférieures et du pied droit et quelques côtes et vertèbres fragments.

Les investigations sur le site entre 2001 et 2003 ont trouvé des morceaux supplémentaires du même individu, y compris plus du bassin et des morceaux conjoints du fémur. Ces nouvelles pièces ont montré que Omo Kibish 1 était une femme décédée en tant qu'adulte jeune à d'âge moyen. Il existe des preuves qu'elle a accouché avant sa mort. Les chercheurs estiment son poids vif à environ 160 livres (74 kilogrammes) et elle mesure entre 5 1/2 et 6 pieds (171 à 184 centimètres).

Ces mesures sont des estimations car ses jambes étaient plus courtes que ce que les chercheurs attendaient sur la base des premiers résultats. Il n'y a aucune raison de s'attendre à ce qu'il s'agisse d'un deuxième individu, disent les chercheurs, car aucun os en double n'a été trouvé, et ils ont tous été récupérés à partir des mêmes strates.

La grotte de Misliya est située sur les pentes ouest de Mont Carmel en Israël, près de ce qui devait être un carrefour crucial hors d'Afrique et en Eurasie. L'abri sous roche est une partie effondrée d'un complexe de sites de grottes préhistoriques le long des pentes ouest du mont Carmel au sud de Haïfa.

Découvert par un paléontologue suédois Fritz Brotzen en 1925, Misliya n'a été entièrement fouillée qu'à la fin du 20e siècle. Le complexe du Paléolithique moyen contient environ 80 000 artefacts en pierre fabriqués à l'aide de la technologie Levallois à part entière, d'os d'animaux abondants et de fragments d'os, et un foyer. Des restes humains ont été découverts lors de fouilles menées entre 2001 et 2011.

Misliya est actuellement le plus ancien site d'Homo sapiens trouvé en dehors de l'Afrique. Les éléments d'un hominidé adulte récupéré sur le site comprennent une mâchoire partielle, une partie de l'os entourant la dent sockets, une partie de la pommette, le toit de la bouche, le bas de la cavité nasale et le coin supérieur gauche dentition.

La dépression Afar d'Éthiopie contient de nombreux sites paléontologiques importants, y compris le site Herto. Herto contient des outils du début de l'âge de pierre moyen et des restes d'animaux et d'humains. Les artefacts et les fossiles d'animaux associés stratigraphiquement comprennent les bisons, les hippopotames, les chevaux, les rats, les antilopes et les gnous disparus. Les artefacts en pierre comprennent une gamme d'objets de la technique Levallois tels que des handax, des noyaux, des flocons et des lames. Au moment de l'occupation du Paléolithique moyen, les animaux et les humains vivaient au bord d'un lac d'eau douce.

Trois Homo sapiens crania ont été trouvés à Herto, dont le côté droit intact d'un mâle adulte, un crâne juvénile et un deuxième mâle adulte représenté principalement par des fragments de voûte.

Herto contient les premières preuves de pratiques mortuaires Homo sapiens. Les trois crânes montrent des preuves d'avoir été modifiés dans le cadre d'une pratique mortuaire: ils sont incisés avec des lignes parallèles, et les bords cassés ont été lissés et polis.

Les premiers sites de l'Homo sapiens en Chine pourraient être antérieurs à ceux du Levant et de l'Europe. Avant leur découverte, les premiers sites de l'Homo sapiens à l'est de la péninsule arabique étaient la grotte de Tianyuan dans le nord de la Chine, la grotte Niah à Bornéo et le lac Mungo en Australie, dont aucun n'a plus de 50 000 années. Daoxian et Luijiang n'ont pas encore été entièrement publiés en anglais, mais d'importants résumés ont récemment été publiés.

Daoxian est un hominidé trouvé dans les niveaux du Paléolithique moyen de la grotte de Fuyan, située dans le village Tangbei de la province de Daoxian. La grotte fait partie d'un grand système karstique de type pipeline avec un assemblage abondant de mammifères fossiles. Les mammifères disparus représentés dans les collections comprennent l'ours, l'hyène, le stégodon, le tapir géant et le porc. Il n'y a pas d'outils en pierre dans les collections, mais il y en avait 47 clairement dents humaines avec des mesures se situant systématiquement dans la gamme Homo sapiens, trouvées lors de fouilles systématiques entre 2011 et 2013. Les dates associées aux dents humaines ont entre 80 000 et 120 000 ans.

Le site des hominidés de Luijiang provient de la grotte de Tongtianyan, un système de grottes labyrinthiques situé dans la région autonome Zhuang du Guangxi, dans le sud de la Chine. Le squelette a été découvert en 1958 par des agriculteurs qui creusaient les dépôts de la grotte pour fertiliser. Le géologue chinois pionnier Youheng Li et le père de l'archéologie chinoise Pei Wen-Zhong ont visité le site peu de temps après sa découverte. Un crâne humain presque complet et plusieurs fragments post-crâniens ont été récupérés sur le site au même niveaux de faune typique du Pléistocène supérieur tels que l'orang-outan, le rhinocéros, l'ours, le stégodon, le tapir géant et porc. Les dates pour Luijiang varient de 68 000 à 153 000 ans.

Il existe d'autres sites en Chine qui peuvent représenter les premières occupations de l'Homo sapiens et, dans l'affirmative, il est possible que la première migration hors d'Afrique ait été le long de la Route de dispersion sudet que l'entrée réussie de l'Homo sapiens en Europe et en Eurasie a été bloquée par les occupations néandertaliennes existantes.

L'abri sous roche de Qafzeh abrite certaines des premières sépultures délibérées attribuées à l'Homo sapiens ainsi que certaines des premières preuves d'ornements personnels. Le site est situé dans la vallée de Yizrael dans la région de la Basse Galilée d'Israël et a été fouillé d'abord dans les années 1930, puis de nouveau entre 1967 et 1979. On a découvert que la terrasse devant l'ouverture de la grotte avait exclusivement des sites du Paléolithique moyen, représentant au moins 24 horizons d'occupation couvrant une période d'environ 10 000 ans.

Sept homo sapiens adultes, 10 juvéniles et quelques os et dents non affiliés ont été trouvés dans les couches du Paléolithique moyen et sont interprétés comme des sépultures intentionnelles. Des outils en pierre Levallois, des restes de foyer et des ossements de petits mammifères ont été découverts sur le site. Le site comprenait également des mollusques perforés avec délibérément ajouté ocre taches, pensé pour représenter l'ornementation personnelle, l'une des caractéristiques des comportements humains modernes. Un des carottes Levallois avait des incisions parallèles profondément creusées dans l'outil en pierre.

Mugharet Es Skuhl ou la grotte des enfants (c'est-à-dire les chèvres juvéniles) est un abri sous roche sur le côté ouest du mont Carmel au sud de Haïfa, en Israël. Il a été complètement fouillé en 1932 sous la direction d'un archéologue britanniqueDorothy Garrod et son élève Theodore McCown. Les fouilles de McCown ont amené les occupations du site jusqu'au socle rocheux, et toutes les études modernes depuis ce temps a été achevé sur les artefacts conservés, situés dans plusieurs musées à travers le monde.

Comme la grotte de Qafzeh, la principale revendication de Skhul est ce qui semble avoir été des enterrements humains délibérés. Neuf restes d'hominidés presque complets ont été retrouvés, et entre quatre et sept d'entre eux auraient été des inhumations. Les outils en pierre du site sont des Levallois classiques, avec un grand nombre de pointes de projectiles retouchées et en forme de feuille, ainsi que quelques handaxes.