En 1803, le pouvoir du pouvoir judiciaire a été plus clairement défini avec l'affaire de la Cour suprême Marbury c. Madison. Cette affaire et les autres énumérées ici sont celles qui ont eu un impact significatif sur la détermination des capacités des la Cour suprême des États-Unis pour déterminer les affaires de droits civils et clarifie le pouvoir du gouvernement fédéral sur les droits.
Dans une décision unanime pour McCulloch c. Maryland, la Cour suprême a accordé des pouvoirs implicites au gouvernement fédéral conformément à la clause "nécessaire et appropriée" de la Constitution. La Cour a jugé que le Congrès possédait des pouvoirs non énumérés qui n'étaient pas explicitement énoncés dans la Constitution.
Gibbons c. Ogden a établi la suprématie du gouvernement fédéral sur les droits de l'État. L'affaire a donné gouvernement fédéral le pouvoir de réglementer commerce interétatique, qui a été accordée au Congrès par la clause commerciale de la Constitution. Cette affaire a été la première expansion significative du pouvoir du gouvernement fédéral sur la politique intérieure des États-Unis, et a ainsi permis une législation ultérieure pour fixer les droits civils au niveau national.
Scott c. Stanford, également connue sous le nom de décision Dred Scott, a eu des implications majeures sur la condition de l'esclavage. Le procès abattu le Compromis du Missouri et le Loi Kansas-Nebraska et a décidé que le simple fait qu'un esclave vivait dans un état "libre" ne signifiait pas qu'il n'était pas encore esclave. Cette décision a accru les tensions entre le Nord et le Sud dans le cadre de la préparation à la guerre civile.
Korematsu c. Les États-Unis ont confirmé la condamnation de Frank Korematsu pour avoir violé un ordre interné avec d'autres Japonais-Américains pendant La Seconde Guerre mondiale. Cette décision a placé la sécurité des États-Unis sur les droits individuels. Cette décision reste à l'honneur alors que la controverse tourbillonne autour de la détention de terroristes présumés à le golf de Guantanamo prison et que le président Trump soutient une interdiction de voyager qui, selon de nombreuses personnes, est discriminatoire à l'égard des musulmans.
Brown c. Le Board of Education a renversé la doctrine distincte mais égale qui avait reçu un statut juridique dans Plessy c. Ferguson. Cette affaire historique a marqué une étape mouvement des droits civiques. En réalité, Président Eisenhower envoyé des troupes fédérales pour forcer la déségrégation d'une école à Little Rock, Arkansas, sur la base de cette décision.