Les coraux mous font référence aux organismes de la classe Octocorallia, qui comprend les gorgones, les gorgones, les enclos marins, les plumes de mer et les coraux bleus. Ces coraux ont une apparence flexible, parfois coriace. Bien que beaucoup ressemblent à des plantes, ce sont en fait des animaux.
Les coraux mous sont des organismes coloniaux, ce qui signifie qu'ils sont formés de colonies de polypes. Les polypes des coraux mous ont huit tentacules plumeux, c'est pourquoi ils sont également connus sous le nom d'octocorals. Une façon de faire la différence entre les coraux mous et coraux durs (pierreux) est que les polypes de coraux durs ont six tentacules, qui ne sont pas plumeux.
Voici quelques caractéristiques des coraux durs, avec quelques-unes des principales différences avec les coraux mous identifiés:
Les coraux mous se trouvent dans le monde entier, principalement dans les eaux tropicales ou subtropicales. Les coraux mous ne produisent pas récifs mais peut vivre sur eux. Ils peuvent également être trouvés dans la mer profonde.
Les coraux mous peuvent se nourrir pendant la nuit ou le jour. Ils utilisent leurs nématocystes (cellules urticantes) pour piquer en passant plancton ou d'autres petits organismes, qu'ils passent à leur bouche.
La reproduction asexuée se produit par bourgeonnement lorsqu'un nouveau polype se développe à partir d'un polype existant. La reproduction sexuée se produit soit lorsque les spermatozoïdes et les ovules sont libérés lors d'une ponte de masse, soit par couvaison, lorsque seuls les spermatozoïdes sont libérés, et ceux-ci sont capturés par des polypes femelles avec des ovules. Une fois l'œuf fécondé, une larve est produite et finit par se déposer au fond.
Les coraux mous peuvent être récoltés pour être utilisés dans les aquariums. Les coraux mous sauvages peuvent également attirer le tourisme sous la forme d'opérations de plongée et de plongée en apnée. Les composés contenus dans les tissus des coraux mous peuvent être utilisés comme médicaments. Les menaces comprennent la perturbation humaine (par le fait que les humains marchent sur les coraux ou y jettent des ancres), la surexploitation, la pollution et la destruction de l'habitat.