Loutres de mer vivent dans l'océan Pacifique et se trouvent en Russie, en Alaska, dans l'État de Washington et en Californie. Ces poilus mammifères marins sont l'un des rares animaux marins connus à utiliser des outils pour obtenir leur nourriture.
Le régime d'une loutre de mer
Les loutres de mer mangent une grande variété de proies, y compris des invertébrés marins tels que échinodermes (étoiles de mer et oursins), crustacés (par exemple, les crabes), céphalopodes (par exemple, calmar), bivalves (palourdes, moules, ormeau), gastéropodes (escargots) et chitons.
Comment mangent les loutres de mer?
Les loutres de mer obtiennent leur nourriture en plongeant. À l'aide de leurs pieds palmés, qui sont bien adaptés à la natation, les loutres de mer peuvent plonger à plus de 200 pieds et rester sous l'eau jusqu'à 5 minutes. Les loutres de mer peuvent détecter les proies à l'aide de leurs moustaches. Ils utilisent également leurs pattes avant agiles pour trouver et saisir leurs proies.
Les loutres de mer sont l'un des seuls
mammifères qui sont connus pour utiliser des outils pour obtenir et manger leurs proies. Ils peuvent utiliser un rocher pour déloger les mollusques et les oursins des rochers où ils sont attachés. Une fois à la surface, ils mangent souvent en plaçant la nourriture sur leur estomac, puis en plaçant une roche sur leur estomac puis en brisant la proie sur la roche pour l'ouvrir et pénétrer la chair à l'intérieur.Préférences Prey
Les loutres individuelles dans une zone semblent avoir des préférences de proies différentes. Une étude en Californie a révélé que parmi une population de loutres, différentes loutres se spécialisaient dans la plongée à différentes profondeurs pour trouver différentes proies. Il y a des loutres de plongée profonde qui mangent des organismes benthiques comme les oursins, les crabes et les ormeaux, loutres de plongée moyenne qui se nourrissent de palourdes et de vers et d'autres qui se nourrissent à la surface d'organismes comme les escargots.
Ces préférences alimentaires peuvent également rendre certaines loutres sensibles aux maladies. Par exemple, les loutres de mer mangeant des escargots dans la baie de Monterey semblent plus susceptibles de se contracter Toxoplama gondii, un parasite trouvé dans les excréments de chats.
Compartiments de rangement
Les loutres de mer ont la peau lâche et des "poches" amples sous leurs membres antérieurs. Ils peuvent stocker de la nourriture supplémentaire et des roches utilisées comme outils dans ces poches.
Impacts sur l'écosystème
La loutre de mer a un taux métabolique élevé (c'est-à-dire qu'elle utilise une grande quantité d'énergie), soit 2 à 3 fois celle des autres mammifères de sa taille. Les loutres de mer mangent environ 20 à 30% de leur poids corporel chaque jour. Les loutres pèsent de 35 à 90 livres (les mâles pèsent plus que les femelles). Ainsi, une loutre de 50 livres devrait manger environ 10 à 15 livres de nourriture par jour.
La nourriture que les loutres de mer mangent peut avoir un impact sur l'ensemble de l'écosystème dans lequel elles vivent. On a constaté que les loutres de mer jouent un rôle pivot dans l'habitat et La vie marine qui habitent un forêt de varech. Dans une forêt de varech, les oursins peuvent paître sur le varech et manger leur holdfasts, entraînant la déforestation du varech d'une zone. Mais si les loutres de mer sont abondantes, elles mangent oursins et garder la population d'oursins sous contrôle, ce qui permet au varech de prospérer. Ceci, à son tour, fournit un abri pour les chiots loutres de mer et une variété d'autres espèces marines, y compris les poissons. Cela permet à d'autres animaux marins, et même terrestres, d'avoir d'abondantes quantités de proies.
Sources:
- Estes, J.A., Smith, N.S., et J.F. Palmisano. 1978. Prédation de la loutre de mer et organisation communautaire dans les îles Aléoutiennes occidentales, Alaska. Écologie 59 (4): 822-833.
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