«L'étude des mains» de Léonard de Vinci

Cette belle esquisse à trois mains est dans le Bibliothèque royale au château de Windsor illustre Léonard de Vinci une attention intense, voire une fascination pour, l'exactitude anatomique et les effets de la lumière et de l'ombre.

En bas, une main est repliée sous une autre, plus développée, comme si elle reposait sur un tour. Cette main légèrement esquissée semble être le fantôme de la main supérieure, qui tient un brin d'une sorte de plante - le contour du pouce est presque identique. Ces deux mains très développées sont travaillées avec des hachures croisées sombres et des reflets de craie blanche, créant un sentiment de masse même sur une feuille de papier.

Dans chacun, tout, des muscles des coussinets pour les pouces aux rides de la peau le long des articulations des doigts, est représenté avec le plus grand soin. Même lorsque Leonardo esquisse légèrement le reste de l'avant-bras ou la main "fantôme", ses lignes sont habiles et confiantes, montrant combien il s'est efforcé de représenter correctement la forme humaine.

Bien que la première instance de ses études d'anatomie et de dissection ne soit qu'en 1489, dans le manuscrit B de Windsor, son l'intérêt pour le sujet aurait sans doute bouillonné juste sous la surface, et il est certainement évident dans ce esquisser. Leonardo semblait dessiner ses idées et ses notes au fur et à mesure qu'il venait à lui, et dans cette veine, nous voyons également une tête légèrement vieillie d'un vieil homme dans le coin supérieur gauche; peut-être une de ces caricatures rapides d'un homme dont les traits particuliers l'ont frappé en passant.

De nombreux chercheurs prennent ce croquis comme étude préliminaire pour Le portrait d'une dame, qui pourrait très bien être la célèbre beauté de la Renaissance Ginevra de 'Benci, à la National Gallery, Washington DC. Bien que l'historien de l'art Giorgio Vasari (1511-1574) nous apprenne que Léonard de Vinci a bel et bien créé un portrait de Ginevra - «un tableau extrêmement beau», nous dit-il - il n'y a aucune preuve évidente qu'elle soit bien un portrait de Ginevra. De plus, bien qu'il existe des preuves claires que le portrait a été découpé, il n'y a pas d'autres documents ou autres dessins qui nous permettraient définitivement de dire que ces mains sont les siennes. Néanmoins, la National Gallery a créé un image composite du croquis et du portrait.

Ginevra de 'Benci était une figure importante de la Renaissance, et John Walker du National Galler a fait valoir de manière convaincante qu'elle était le sujet du portrait de Leonardo. Né vers 1458 dans une famille florentine extrêmement riche et bien connectée, Ginevra était un poète talentueux et des amis du premier patron de la Renaissance Lorenzo de 'Medici (1469–1492).

S'il s'agit bien de Ginevra, le portrait est encore compliqué par son mécène. Bien qu'il aurait pu éventuellement être commandé pour célébrer son mariage avec Luigi Niccolini, il est également possible qu'il ait été commandé par son amant éventuellement platonique Bernardo Bembo. En effet, pas moins de trois poètes, dont Lorenzo de 'Medici lui-même, ont évoqué leur liaison. Il y a un autre croquis douteusement attaché au portrait de Ginevra, Jeune femme assise dans un paysage avec une licorne, au musée Ashmolean; la présence de la licorne, comme le credo au verso du tableau ("la beauté orne la vertu"), témoigne de son innocence et de sa vertu.

• Giorgio Vasari, "La vie de Léonard de Vinci, peintre et sculpteur florentin," La vie des artistes, trans. Julia Conaway Bondanella et Peter Bondanella (Oxford: Oxford University Press, 1998), 293.
• Walker, John. "Ginevra de 'Benci par Léonard de Vinci. " Rapport et études sur l'histoire de l'art. Washington: National Gallery of Art, 1969: 1-22.