Depuis la publication de Noam Chomsky Aspects de la théorie de la syntaxe en 1965, la plupart linguistes ont fait une distinction entre compétence linguistique, la connaissance tacite d'un orateur de la structure d'une langue, et performance linguistique, ce que fait réellement un locuteur avec ces connaissances.
" Performances linguistiques et ses produits sont en fait des phénomènes complexes. La nature et les caractéristiques d'une instance particulière de performance linguistique et de ses produits sont, en réalité, déterminées par une combinaison de facteurs:
(6) Certains des facteurs qui influencent les performances linguistiques sont:
a) la compétence linguistique ou la connaissance linguistique inconsciente du locuteur-auditeur,
b) la nature et les limites du locuteur-auditeur discours mécanismes de production et de perception de la parole,
(c) la nature et les limites de la mémoire, de la concentration, de l'attention et des autres capacités mentales du locuteur-auditeur,
d) l'environnement social et le statut du locuteur-auditeur,
e) le dialectique environnement du locuteur-auditeur,
f) le idiolecte et le style individuel de parler du locuteur-auditeur,
(g) la connaissance factuelle de l'orateur-auditeur et sa vision du monde dans lequel il vit,
(h) l'état de santé de l'orateur-auditeur, son état émotionnel et d'autres circonstances incidentes similaires.
Chacun des facteurs mentionnés en (6) est une variable de performance linguistique et, à ce titre, peut influencer la nature et les caractéristiques d'un exemple particulier de performance linguistique et son des produits)."
Rudolf P. Botha, La conduite de l'enquête linguistique: une introduction systématique à la méthodologie de la grammaire générative. Mouton, 1981