Biographie de Jonas Salk: inventeur du vaccin contre la polio

Jonas Salk (28 octobre 1914 - 28 octobre 1995) était un chercheur médical et médecin américain. Alors qu'il dirigeait le Virus Research Lab de l'Université de Pittsburgh, Salk a découvert et perfectionné le premier vaccin jugé sûr et efficace pour prévenir polio ou la paralysie infantile, l'une des maladies les plus redoutées et les plus invalidantes du début du XXe siècle.

Faits en bref: Jonas Salk

Né à New York des immigrants européens Daniel et Dora Salk le 28 octobre 1914, Jonas résidait à les arrondissements de New York du Bronx et du Queens avec ses parents et ses deux jeunes frères, Herman et Lee. Bien qu'ils soient pauvres, les parents de Salk ont ​​souligné l'importance de l'éducation pour leurs fils.

À 13 ans, Salk entre au Townsend Harris High School, une école publique pour les élèves doués intellectuellement. Après avoir terminé ses études secondaires en seulement trois ans, Salk a fréquenté le City College of New York (CCNY), où il a obtenu un baccalauréat ès sciences en chimie en 1934. Après avoir obtenu son doctorat en médecine de l'Université de New York en 1939, Salk a effectué un stage médical de deux ans à l'hôpital Mount Sinai de New York. À la suite de ses efforts au mont Sinaï, Salk a reçu une bourse à l'Université du Michigan, où il a étudié aux côtés d'un épidémiologiste de renom Dr Thomas Francis Jr., dans le but de développer un vaccin contre le virus de la grippe.

Salk a épousé la travailleuse sociale Donna Lindsay le lendemain de son diplôme de médecine en 1939. Avant de divorcer en 1968, le couple avait trois fils: Peter, Darrell et Jonathan. En 1970, Salk épouse Françoise Gilot, peintre française et ancienne partenaire romantique de Pablo Picasso.

En 1947, Salk a été nommé directeur du laboratoire de recherche sur les virus de l’Université de Pittsburgh, où il a commencé ses recherches historiques sur la polio. En 1948, avec un financement supplémentaire de Président Franklin D. Roosevelt's Fondation nationale pour la paralysie infantile - maintenant appelée March of Dimes—Salk a agrandi son laboratoire et son équipe de recherche.

En 1951, Salk avait identifié trois souches distinctes du virus de la polio et avait développé un vaccin qui, selon lui, préviendrait la maladie. Connu sous le nom de «virus tué», le vaccin utilisait des virus de la polio vivants cultivés en laboratoire et rendus chimiquement incapables de se reproduire. Une fois dans la circulation sanguine du patient, le virus bénin de la polio du vaccin a trompé le système immunitaire anticorps anti-maladies sans risque d'exposer des patients sains au virus vivant de la polio. L’utilisation par Salk du «virus tué» était considérée avec scepticisme par la plupart des virologues de l’époque, en particulier Dr Albert Sabin, qui pensait que seuls les virus vivants pouvaient être efficaces dans les vaccins.

Après que les tests préliminaires sur les animaux de laboratoire se soient révélés efficaces, Salk a commencé à tester son vaccin contre la polio sur des enfants le 2 juillet 1952. Dans l'un des tests médicaux les plus importants de l'histoire, près de 2 millions de jeunes «pionniers de la polio» ont reçu le vaccin au cours des deux prochaines années. En 1953, Salk a testé le vaccin encore expérimental sur lui-même et sa femme et ses fils.

Le 12 avril 1955, le vaccin contre la polio Salk a été déclaré sûr et efficace. Les gros titres criaient: «La polio est conquise!» alors que les célébrations éclataient à travers le pays. Soudain, un héros national, Salk, 40 ans, a reçu une citation présidentielle spéciale du président Dwight D. Eisenhower lors d'une cérémonie à la Maison Blanche. Un Eisenhower en larmes a déclaré au jeune chercheur: «Je n'ai pas de mots pour vous remercier. Je suis vraiment vraiment content."

Le vaccin Salk a eu un impact immédiat. En 1952, le College of Physicians of Philadelphia avait signalé plus de 57 000 cas de polio aux États-Unis. En 1962, ce nombre était tombé à moins de mille. Le vaccin de Salk sera bientôt remplacé par Vaccin à virus vivant d'Albert Sabin car il était moins cher à produire et pouvait être administré par voie orale plutôt que par injection.

Le jour où son vaccin a été déclaré «sûr, efficace et puissant», Salk a été interviewé par le légendaire présentateur de télévision Edward R. Murrow. Lorsqu'on lui a demandé à qui appartenait le brevet, Salk a répondu: «Eh bien, les gens, je dirais», faisant référence aux millions de dollars pour la recherche et les tests générés par la campagne March of Dimes. Il a ajouté: «Il n'y a pas de brevet. Pourriez-vous breveter le soleil? "

Jonas Salk a souscrit à sa propre philosophie unique qu'il a appelée «biophilosophie». Salk a décrit la biophilosophie comme un «point d'évolution biologique vue des problèmes philosophiques, culturels, sociaux et psychologiques. » Il a écrit plusieurs livres sur le thème de la biophilosophie tout au long de son durée de vie.

Dans une interview de 1980 par le New York Times, Salk a partagé ses réflexions sur la biophilosophie et à quel point les changements dans la population humaine apporteraient de nouvelles façons innovantes de penser la nature humaine et médicament. «Je pense que les connaissances biologiques fournissent des analogies utiles pour comprendre la nature humaine», a-t-il déclaré. "Les gens pensent de la biologie en termes de questions pratiques comme les médicaments, mais sa contribution à la connaissance des systèmes vivants et de nous-mêmes sera à l'avenir tout aussi importante."

Vaincre la polio a apporté à Salk une série d'honneurs de politiciens, de collèges, d'hôpitaux et d'organisations de santé publique. Parmi les plus notables, citons:

• 1955: obtention d'une citation présidentielle spéciale du président américain Dwight D. Eisenhower.
• 1955: reçoit la Médaille du service méritoire du Commonwealth de Pennsylvanie.
• 1958: élu au Temple de la renommée de la polio, membre du Institut de réhabilitation de Roosevelt Warm Springs à Warm Springs, Géorgie.
• 1975: obtention du Médaille d'or du Congrès.
• 1976: obtient le Prix ​​de la plaque d'or de l'Academy of Achievement.
• 1977: vu la Médaille présidentielle de la liberté par le président Jimmy Carter.
• 2012: en l'honneur de l'anniversaire de Salk, le 24 octobre a été désigné «Journée mondiale de la polio».

En outre, plusieurs universités et facultés de médecine réputées offrent des bourses à la mémoire de Salk.

En 1963, Salk a créé et dirigé sa propre organisation de recherche médicale, la Institut Salk d'études biologiques, où lui et son équipe ont cherché des remèdes contre des maladies comme le cancer, la sclérose en plaques et le diabète. Après avoir été nommé directeur fondateur de l'institut en 1975, Salk continuera d'étudier le sida, le VIH, la maladie d'Alzheimer et le vieillissement jusqu'à sa mort. Salk est décédé d'une maladie cardiaque à 80 ans le 23 juin 1995, à son domicile de La Jolla, en Californie.

Bien qu'il restera dans les mémoires comme l'homme qui a stoppé la polio, Salk a contribué à d'autres avancées dans les domaines de la médecine, de la biologie, de la philosophie et même de l'architecture. En tant que fervent défenseur de l'utilisation pratique, plutôt que théorique, de la recherche scientifique, Salk était responsable de plusieurs avancées en vaccinologie - la création de vaccins pour le traitement des humains et des animaux maladies. De plus, la vision «biophilosophique» unique de Salk sur la vie humaine et la société l’a amené à créer le champ de psychoneuroimmunologie—L'étude de l'effet de l'esprit sur la santé et la résistance aux maladies.

• .”À propos de Jonas Salk - Salk Institute for Biological Studies“ Institut Salk d'études biologiques
• Glueck, Grace. ""Salk étudie l'avenir de l'homme The New York Times, 8 avril 1980
• Oshinsk, David. "‘ S. "Jonas Salk: A Life », par Charlotte DeCroes Jacob Revue de livre du New York Times, 5 juin 2015
• .”Une odyssée scientifique: personnes et découvertes: Salk produit un vaccin contre la polio“ PBS.org