La première église afro-américaine aux États-Unis

L'Église épiscopale méthodiste africaine, également appelée Église AME, a été créée par le révérend Richard Allen en 1816. Allen a fondé la dénomination à Philadelphie pour unir les églises méthodistes afro-américaines dans le Nord. Ces congrégations voulaient être libérées des méthodistes blancs qui, historiquement, n'avaient pas permis aux Afro-Américains d'adorer dans des bancs désagrégés.

En tant que fondateur de l'église AME, Allen a été consacré comme son premier évêque. L'église AME est une dénomination unique dans la tradition wesleyenne - c'est la seule religion de l'hémisphère occidental à se développer à partir des besoins sociologiques de ses membres. C'est également la première dénomination afro-américaine aux États-Unis.

"Dieu notre Père, Christ notre Rédempteur, homme notre frère" -David Alexander Payne

Depuis sa création en 1816, l'église AME a travaillé pour répondre aux besoins - spirituels, physiques, émotionnels, intellectuels et environnementaux - des personnes. En utilisant la théologie de la libération, l'AME cherche à aider ceux qui en ont besoin en prêchant l'évangile du Christ, en fournissant de la nourriture aux affamés, en fournissant les ménages qui ont connu des moments difficiles ainsi que des progrès économiques, et offrir des possibilités d’emploi à ceux qui vivent dans des avoir besoin.

En 1787, l'église AME a été établie à partir de la Société africaine libre, une organisation développée par Allen et Absalom Jones, qui a conduit les paroissiens afro-américains de l'église épiscopale méthodiste St. George à quitter la congrégation en raison du racisme et de la discrimination auxquels ils étaient confrontés. Ensemble, ce groupe d'Afro-américains transformerait une société d'entraide en une congrégation pour les personnes d'ascendance africaine.

En 1792, Jones a fondé l'Église africaine à Philadelphie, une église afro-américaine exempte de contrôle blanc. Désirant devenir une paroisse épiscopale, l'église a ouvert ses portes en 1794 sous le nom d'Église épiscopale africaine et est devenue la première église noire à Philadelphie.

Cependant, Allen voulait rester méthodiste et a dirigé un petit groupe pour former l'Église épiscopale méthodiste africaine Mother Bethel en 1793. Pendant les années suivantes, Allen s'est battu pour que sa congrégation vénère sans congrégations méthodistes blanches. Après avoir remporté ces affaires, d'autres églises méthodistes afro-américaines qui étaient également confrontées au racisme voulaient l'indépendance. Ces congrégations à Allen pour le leadership. En conséquence, ces communautés se sont réunies en 1816 pour former une nouvelle dénomination wesleyenne connue sous le nom d'église AME.

Avant le abolition de l'esclavage, la plupart des congrégations AME se trouvaient à Philadelphie, New York City, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland et Washington D.C.Dans les années 1850, l'église AME avait atteint San Francisco, Stockton et Sacramento.

Une fois l'esclavage terminé, le nombre de membres de l'AME Church dans le Sud a considérablement augmenté, atteignant 400 000 membres en 1880 dans des États comme la Caroline du Sud, le Kentucky, la Géorgie, la Floride, l'Alabama et le Texas. Et en 1896, l'église AME pouvait se targuer d'être membre sur deux continents - l'Amérique du Nord et l'Afrique - car il y avait des églises établies au Libéria, en Sierra Leone et en Afrique du Sud.

L'église AME suit les doctrines de l'église méthodiste. Cependant, la dénomination suit la forme épiscopale de gouvernement d'église, ayant des évêques comme chefs religieux. De plus, puisque la dénomination a été fondée et organisée par des Afro-Américains, sa théologie est basée sur les besoins des personnes d'ascendance africaine.

Depuis sa création, l'église AME a cultivé des hommes et des femmes afro-américains capables de synthétiser leurs enseignements religieux en luttant contre l'injustice sociale. Par exemple, Benjamin Arnett s'est adressé au Parlement mondial des religions de 1893, arguant que les personnes d'ascendance africaine ont contribué au développement du christianisme. Aditionellement, Benjamin Tucker Tanner a écrit, Des excuses pour le méthodisme africain en 1867 et La couleur de Salomon en 1895.

L'éducation a toujours joué un rôle important dans l'église AME. Même avant l'abolition de l'esclavage en 1865, l'église AME a commencé à créer des écoles pour former de jeunes hommes et femmes afro-américains. Bon nombre de ces écoles sont toujours actives aujourd'hui et comprennent les collèges supérieurs Allen University, Wilberforce University, Paul Quinn College et Edward Waters College; collège junior, Shorter College; séminaires théologiques, Jackson Theological Seminary, Payne Theological Seminary et Turner Theological Seminary.

L'Église AME est désormais membre de trente-neuf pays sur les cinq continents. Il y a actuellement 21 évêques à la direction active et neuf officiers généraux qui supervisent divers départements de l'église AME.