Qu'est-ce que la loi Kansas-Nebraska de 1854?

La loi Kansas-Nebraska a été conçue comme un compromis sur l'esclavage en 1854, alors que la nation commençait à être déchirée au cours de la décennie précédant la Guerre civile. Les courtiers en électricité de Capitol Hill espéraient que cela réduirait les tensions et fournirait peut-être une solution politique durable à la question litigieuse.

Pourtant, lorsqu'il a été adopté en 1854, il a eu l'effet contraire. Cela a conduit à une augmentation de la violence contre l'esclavage au Kansas et a durci les positions à travers le pays.

La loi Kansas-Nebraska a constitué une étape majeure route vers la guerre civile. Son opposition a changé le paysage politique à travers le pays. Et cela a également eu un effet profond sur un Américain en particulier, Abraham Lincoln, dont la carrière politique a été revigorée par son opposition à la loi Kansas-Nebraska.

La question de l'esclavage a provoqué une série de dilemmes pour la jeune nation au moment où de nouveaux États ont rejoint l'Union. L'esclavage devrait-il être légal dans les nouveaux États, en particulier les États qui seraient dans le

La question a été réglée pendant un certain temps par le Compromis du Missouri. Cette loi, adoptée en 1820, a simplement pris la frontière sud du Missouri et l'a essentiellement étendue vers l'ouest sur la carte. Les nouveaux États au nord seraient des «États libres» et les nouveaux États au sud de la ligne seraient des «États esclaves».

Le compromis du Missouri a maintenu l'équilibre pendant un certain temps, jusqu'à ce qu'un nouvel ensemble de problèmes apparaisse à la suite de la Guerre mexicaine. Le Texas, le sud-ouest et la Californie étant désormais des territoires des États-Unis, la question de savoir si les nouveaux États de l'Ouest seraient des États libres ou des États esclavagistes est devenue importante.

Les choses semblaient être réglées pour un temps où le Compromis de 1850 a été réussi. Cette législation comprenait des dispositions introduisant la Californie dans l'Union en tant qu'État libre et permettant également aux résidents du Nouveau-Mexique de décider s'ils devaient être esclaves ou libres.

L'homme qui a conçu la loi Kansas-Nebraska au début de 1854, Le sénateur Stephen A. Douglas, avait en fait un objectif assez pratique en tête: l'expansion des chemins de fer.

Douglas, un Néo-Zélandais qui s'était transplanté en Illinois, avait une vision grandiose des chemins de fer traversant le continent, avec leur plaque tournante à Chicago, dans son État d'origine adopté. Le problème immédiat était que l'immense nature sauvage à l'ouest de l'Iowa et du Missouri devait être organisée et amenée dans l'Union avant qu'un chemin de fer vers la Californie ne puisse être construit.

Et tout a été retenu par le débat éternel du pays sur l’esclavage. Douglas lui-même était opposé à l'esclavage mais n'avait pas de grande conviction sur la question, peut-être parce qu'il n'avait jamais réellement vécu dans un État où l'esclavage était légal.

Les Sudistes ne voulaient pas faire entrer un seul grand État qui serait libre. Douglas a donc eu l'idée de créer deux nouveaux territoires, le Nebraska et le Kansas. Et il a également proposé le principe de «souveraineté populaire», En vertu duquel les résidents des nouveaux territoires voteraient sur la légalité de l'esclavage dans les territoires.

Un problème avec cette proposition est qu'elle contredit le compromis du Missouri, qui tenait le pays ensemble depuis plus de 30 ans. Et un sénateur du sud, Archibald Dixon du Kentucky, a exigé qu'une disposition abrogeant spécifiquement le compromis du Missouri soit insérée dans le projet de loi proposé par Douglas.

Douglas a cédé à la demande, bien qu'il aurait déclaré que cela "déclencherait une tempête". Il avait raison. L'abrogation du compromis du Missouri serait considérée comme incendiaire par un grand nombre de personnes, en particulier dans le nord.

Douglas a présenté son projet de loi au début de 1854, et il a été adopté par le Sénat en mars. Il a fallu des semaines pour passer la Chambre des représentants, mais il a finalement été promulgué par le président Franklin Pierce le 30 mai 1854. Alors que la nouvelle de son adoption se répandait, il est devenu clair que le projet de loi qui devait être un compromis pour apaiser les tensions faisait en fait le contraire. En fait, c'était incendiaire.

La disposition de la loi Kansas-Nebraska appelant à la «souveraineté populaire», l'idée que les résidents des nouveaux territoires voteraient sur la question de l'esclavage, a rapidement causé de gros problèmes.

Les forces des deux côtés de la question ont commencé à arriver au Kansas, et des flambées de violence en ont résulté. Le nouveau territoire fut bientôt connu sous le nom de Kansas saignant, un nom que lui a donné Horace Greeley, le rédacteur influent du New York Tribune.

La violence ouverte au Kansas a atteint un sommet en 1856 lorsque les forces pro-esclavagistes ont brûlé le "sol libre"colonie de Lawrence, Kansas. En réponse, l'abolitionniste fanatique John Brown et ses partisans ont assassiné des hommes qui soutenaient l'esclavage.

L'effusion de sang au Kansas a même atteint les salles du Congrès, lorsqu'un membre du Congrès de la Caroline du Sud, Preston Brooks, a attaqué le sénateur abolitionniste Charles Sumner du Massachusetts, le battre avec une canne sur le sol du Sénat américain.

Les opposants à la loi Kansas-Nebraska se sont organisés dans le nouveau Parti républicain. Et un Américain en particulier, Abraham Lincoln, a été invité à réintégrer la politique.

Lincoln avait servi un terme malheureux au Congrès à la fin Années 1840 et avait mis de côté ses aspirations politiques. Mais Lincoln, qui avait connu et joué en Illinois avec Stephen Douglas auparavant, était tellement offensé par ce Douglas avait fait en écrivant et en adoptant la loi Kansas-Nebraska qu'il commençait à s'exprimer en public réunions.

Le 3 octobre 1854, Douglas est apparu à l'Illinois State Fair à Springfield et a parlé pendant plus de deux heures, défendant la loi Kansas-Nebraska. Abraham Lincoln s'est levé à la fin et a annoncé qu'il parlerait le lendemain en réponse.

Le 4 octobre, Lincoln, qui par courtoisie a invité Douglas à s'asseoir avec lui sur la scène, a parlé pendant plus de trois heures pour dénoncer Douglas et sa législation. L'événement a ramené les deux rivaux de l'Illinois dans un conflit presque constant. Quatre ans plus tard, bien sûr, ils détiendraient le célèbre Débats Lincoln-Douglas tandis qu'au milieu d'une campagne du Sénat.

Et bien que personne en 1854 ne l'ait prévu, la loi Kansas-Nebraska avait mis la nation en marche vers une éventuelle guerre civile.