La danse moderne afro-américaine utilise divers aspects de la danse moderne tout en insufflant des éléments des mouvements africains et caribéens dans la chorégraphie.
Au début du XXe siècle, des danseurs afro-américains tels que Katherine Dunham et Pearl Primus ont utilisé leur antécédents de danseurs et leur intérêt à apprendre leur patrimoine culturel pour créer la danse moderne afro-américaine techniques.
Grâce au travail de Dunham et de Primus, des danseurs comme Alvin Ailey ont pu emboîter le pas.
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Pearl Primus
Pearl Primus a été la première danseuse moderne afro-américaine. Tout au long de sa carrière, Primus a utilisé son art pour exprimer les maux sociaux dans la société américaine. Dans 1919, Primus est née et sa famille a immigré à Harlem de Trinidad. Pendant ses études d'anthropologie à l'Université Columbia, Primus a commencé sa carrière dans le théâtre en tant que doublure pour un groupe de performance avec la National Youth Administration. En moins d'un an, elle a reçu une bourse du New Dance Group et a continué à développer son art.
En 1943, Primus a joué Fruit étrange. C'était sa première performance et ne comprenait pas de musique mais le son d'un homme afro-américain lynché. Selon John Martin de Le New York Times, Le travail de Primus était si formidable qu’elle «avait droit à une entreprise à elle.»
Primus a continué à étudier l'anthropologie et à faire des recherches sur la danse en Afrique et dans sa diaspora. Tout au long des années 40, Primus a continué à intégrer les techniques et les styles de danse des Caraïbes et de plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest. L'une de ses danses les plus célèbres était connue sous le nom de Fanga.
Elle a ensuite étudié pour un doctorat. et a fait des recherches sur la danse en Afrique, passant trois ans sur le continent à apprendre les danses indigènes. À son retour, Primus a interprété plusieurs de ces danses devant un public du monde entier. Sa danse la plus célèbre était la Fanga, une danse africaine de bienvenue qui a introduit la danse traditionnelle africaine sur la scène.
Un des étudiants les plus remarquables de Primus était écrivain et militant des droits civiques Maya Angelou.
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Katherine Dunham
Considérée comme une pionnière des styles de danse afro-américains, Katherine Dunham a utilisé son talent d'artiste et d'universitaire pour montrer la beauté des formes de danse afro-américaines.
Dunham a fait ses débuts en tant qu'interprète en 1934 dans la comédie musicale de Broadway Le Jazz Hot and Tropics. Dans cette performance, Dunham a présenté au public une danse appelée L’ag’ya, basée sur une danse développée par des Africains réduits en esclavage prêts à se révolter contre la société. La comédie musicale a également présenté les premières formes de danse afro-américaine telles que le Cakewalk et Juba.
Comme Primus, Dunham n'était pas seulement un artiste, mais aussi un historien de la danse. Dunham a mené des recherches à travers Haïti, la Jamaïque, Trinidad et la Martinique pour développer sa chorégraphie.
En 1944, Dunham a ouvert son école de danse et a enseigné aux élèves non seulement les claquettes, le ballet, les formes de danse de la diaspora africaine et les percussions. Elle a également enseigné aux étudiants la philosophie de l'apprentissage de ces formes de danse, de l'anthropologie et du langage.
Dunham est né à 1909 dans l'Illinois. Elle est décédée en 2006 à New York.
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Alvin Ailey
Le chorégraphe et danseur Alvin Ailey est souvent récompensé pour l'intégration de la danse moderne.
Ailey a commencé sa carrière de danseur à l'âge de 22 ans lorsqu'il est devenu danseur à la Lester Horton Company. Peu de temps après, il apprend la technique de Horton, il devient directeur artistique de la compagnie. Dans le même temps, Ailey a continué à jouer dans des comédies musicales de Broadway et à enseigner.
En 1958, il crée le Alvin Ailey American Dance Theatre. Basée à New York, la compagnie de danse avait pour mission de révéler au public l'héritage afro-américain en combinant les techniques de danse africaine / caribéenne, la danse moderne et la danse jazz. La chorégraphie la plus populaire d'Ailey est Révélations.
En 1977, Ailey a reçu la médaille Spingarn de la NAACP. Un an seulement avant sa mort, Ailey a reçu le Kennedy Center Honors.
Ailey est née le 5 janvier 1931 au Texas. Sa famille a déménagé à Los Angeles quand il était enfant dans le cadre du Grande migration. Ailey est décédée le 1er décembre 1989 à New York.