Danemark Vesey, chef d'une révolte d'esclaves déjoués

Danemark Vesey est né vers 1767 dans l'île caribéenne de Saint-Thomas et décédé le 2 juillet 1822 à Charleston, en Caroline du Sud. Connu dans ses premières années sous le nom de Telemaque, Vesey était un homme de couleur libre qui organisait ce qui aurait été le la plus grande rébellion d'esclaves aux États-Unis. Le travail de Vesey a inspiré des abolitionnistes comme Frederick Douglass et David Walker.

Faits en bref: Danemark Vesey

Né en esclavage, Denmark Vesey (prénom: Telemaque) a passé son enfance à Saint-Thomas. Quand Vesey était adolescent, il a été vendu par le marchand d'esclaves, le capitaine Joseph Vesey, et envoyé à un planteur dans l'actuel Haïti. Le capitaine Vesey avait l'intention de laisser le garçon là-bas pour de bon, mais a finalement dû revenir pour lui après que le planteur a signalé que le garçon souffrait d'épilepsie. Le capitaine a amené le jeune Vesey avec lui lors de ses voyages pendant près de deux décennies jusqu'à ce qu'il s'installe définitivement à Charleston, en Caroline du Sud. En raison de ses voyages, Denmark Vesey a appris à parler plusieurs langues.

En 1799, le Danemark Vesey a remporté une loterie de 1 500 $. Il a utilisé les fonds pour acheter sa liberté pour 600 $ et pour lancer une entreprise de menuiserie réussie. Cependant, il restait profondément troublé de ne pas pouvoir acheter la liberté de sa femme, Beck, et de leurs enfants. (Il peut avoir eu jusqu'à trois épouses et plusieurs enfants au total.) En conséquence, Vesey est devenu déterminé à démanteler le système d'esclavage. Ayant vécu brièvement en Haïti, Vesey a peut-être été inspiré par la Rébellion d'esclaves de 1791 conçue par Toussaint Louverture.

En 1816 ou 1817, Vesey a rejoint l'Église épiscopale méthodiste africaine, une dénomination religieuse formée par les méthodistes noirs après avoir fait face au racisme des fidèles blancs. À Charleston, Vesey était l'un des environ 4000 Noirs pour démarrer une A.M.E. africaine. église. Il fréquentait autrefois la Deuxième Église presbytérienne dirigée par des Blancs, où les fidèles noirs réduits en esclavage étaient invités à respecter le dicton de Saint-Paul: "Serviteurs, obéissez à vos maîtres."

Vesey n'était pas d'accord avec de tels sentiments. Selon un article écrit à son sujet dans le Édition de juin 1861 de The Atlantic, Vesey ne s'est pas comporté docilement envers les blancs et a averti les noirs qui l'ont fait. L'Atlantique a rapporté:

«Car si son compagnon s'inclinait devant un Blanc, il le réprimanderait et observerait que tous les hommes sont nés égaux et qu'il est surpris que quiconque se dégraderait par une telle conduite - qu’il ne grimperait jamais devant les Blancs, ni quiconque ayant les sentiments d’un homme. Quand on lui répondait: «Nous sommes des esclaves», il répondait sarcastique et indigné: «Vous méritez de rester des esclaves». »

Dans l'A.M.E. Eglise, les Afro-Américains pouvaient prêcher des messages centrés sur la libération des Noirs. Vesey est devenu un «chef de classe», prêchant des livres de l'Ancien Testament comme Exode, Zacharie et Josué aux fidèles qui se sont réunis chez lui. Il a comparé les Afro-Américains asservis aux Israélites asservis dans la Bible. La comparaison a touché la corde sensible de la communauté noire. Les Américains blancs, cependant, ont essayé de garder un œil sur A.M.E. réunions à travers le pays et même arrêté les fidèles. Cela n'a pas empêché Vesey de continuer à prêcher que les Noirs étaient les nouveaux Israélites et que les esclavagistes seraient punis pour leurs méfaits.

Le janv. 15 mars 1821, maréchal de la ville de Charleston, John J. Lafar a fait fermer l'église parce que les pasteurs avaient éduqué des Noirs esclaves pendant les écoles du soir et du dimanche. Éduquer toute personne asservie était illégal, donc l'A.M.E. L'église de Charleston a dû fermer ses portes. Bien sûr, cela n'a fait qu'exaspérer Vesey et les dirigeants de l'église.

Vesey était déterminé à supprimer l'institution de l'esclavage. En 1822, il fait équipe avec le mystique angolais Jack Purcell, le charpentier de navires Peter Poyas, des chefs d'église et d'autres pour tracer ce qui aurait été la plus grande révolte d'esclaves de l'histoire des États-Unis. Connu comme un prestidigitateur qui comprenait le monde surnaturel, Purcell, également appelé «Gullah Jack», était un membre respecté de la communauté noire qui a aidé Vesey à gagner plus d'adeptes pour sa cause. En fait, tous les dirigeants impliqués dans le complot étaient considérés comme des individus honnêtes, tenus en haute estime à travers les lignes raciales, selon les rapports de l'époque.

La révolte, qui devait avoir lieu le 14 juillet, aurait vu jusqu'à 9 000 hommes noirs de dans toute la région, tuez tout homme blanc rencontré, mettez le feu à Charleston et réquisitionnez les arsenaux. Quelques semaines avant que la rébellion ne devait se produire, cependant, certains Noirs asservis au courant des plans de Vesey ont informé leurs propriétaires du complot. Ce groupe comprenait A.M.E. le chef de classe George Wilson, qui a découvert le complot d'un homme esclave nommé Rolla Bennett. Wilson, qui a également été asservi, a finalement informé son propriétaire de la révolte.

Wilson n'était pas la seule personne à avoir parlé des plans de Vesey. Certaines sources indiquent un esclave nommé Devany qui a appris le complot d'un autre homme asservi, puis en a parlé à un homme libre de couleur. L'homme affranchi a exhorté Devany à en informer son propriétaire. Lorsque la nouvelle du complot s'est répandue parmi les esclavagistes, beaucoup ont été choqués - non seulement à propos du plan pour les renverser, mais aussi du fait que des hommes en qui ils avaient confiance avaient été impliqués. L'idée que ces hommes étaient prêts à tuer pour leur liberté semblait impensable aux esclavagistes, qui affirmaient qu'ils traitaient les esclaves avec humanité, malgré leur maintien en servitude.

Bennett, Vesey et Gullah Jack faisaient partie des 131 hommes arrêtés pour complot dans le cadre du complot d'insurrection. Parmi les personnes arrêtées, 67 ont été condamnées. Vesey s'est défendu pendant le procès mais a été pendu avec environ 35 autres personnes, dont Jack, Poyas et Bennett. Bien que Wilson ait gagné sa liberté en raison de sa fidélité à son esclavagiste, il n'a pas vécu pour en profiter. Sa santé mentale a souffert et il est décédé plus tard par suicide.

Après la fin des procès liés au complot d'insurrection, la communauté noire de la région a lutté. Leur A.M.E. L'église a été incendiée et ils ont dû faire face à une répression encore plus grande de la part des esclavagistes, notamment en étant exclus des célébrations du 4 juillet. Pourtant, la communauté noire considérait largement Vesey comme un héros. Sa mémoire a inspiré plus tard les troupes noires qui ont combattu pendant la guerre civile, ainsi que des abolitionnistes tels que David Walker et Frederick Douglass.

Près de deux siècles après le complot déjoué de Vesey, le Tour. Clementa Pinckney trouverait de l'espoir dans son histoire. Pinckney a dirigé le même A.M.E. Église que Vesey a cofondée. En 2015, Pinckney et huit autres fidèles ont été abattus par un suprémaciste blanc lors d'une étude biblique en milieu de semaine. La fusillade de masse a révélé combien d'injustice raciale subsiste aujourd'hui.

• Bennett, James. “Un dégoût pour la mémoire du conte. " TheAtlantic.com, 30 juin 2015.
• “Danemark Vesey. " National Park Service, 9 mai 2018.
• Higginson, Thomas Wentworth. “L'histoire du Danemark Vesey. " The Atlantic Monthly, juin 1861.
• “This Far by Faith: Danemark Vesey. " PBS.org, 2003.
• Hamitlon, James. "Terrain noir. Récit de l'insurrection tardive entre une partie des Noirs de la ville de Charleston, Caroline du Sud: édition électronique." 1822.