La période de la fin du 17e siècle et du début du 18e siècle était connue comme l'âge d'or de la piraterie, et le plus célèbre de tous les pirates de l'âge d'or était connu comme Barbe Noire. Barbe Noire était un voleur en mer qui a miné les voies de navigation au large de l'Amérique du Nord et des Caraïbes entre 1717 et 1718.
Selon certains rapports, avant qu'il ne devienne pirate, Barbe Noire a servi de corsaire pendant la guerre de la Reine Anne (1701-1714) et s'est tourné vers la piraterie après la fin de la guerre. En novembre 1718, sa carrière prit fin brutalement et sanglante au large de l'île d'Okracoke, en Caroline du Nord, quand il fut tué par l'équipage de navires de la Marine envoyés par le gouverneur de Virginie Alexander Spotswood.
Selon un article du journal de Boston, avant la bataille finale, il "a appelé à un verre de vin et s'est juré de se damner s'il soit pris ou donné Quartiers. "Ce que nous savons de cet homme est en partie l'histoire et en partie les relations publiques: voici quelques faits connus.
Les journaux et autres documents historiques appelés Blackbeard Edward Thatch ou Edward Teach, épelés de diverses manières, notamment Thach, Thache et Tack. Des recherches généalogiques récentes ont découvert qu'il s'appelait Edward Thache Jr., né vers 1683 dans le Gloucestershire, en Angleterre; et il était apparemment prononcé de plusieurs façons.
Le père de Blackbeard, Edward Sr., a déménagé la famille en Jamaïque, où Blackbeard a reçu suffisamment d'éducation pour pouvoir lire et écrire, et il a été formé comme marin. Son éducation respectable est probablement la raison pour laquelle ses contemporains ne connaissaient pas son nom. Comme les autres pirates de l'époque, il a choisi un nom et une apparence effrayants pour effrayer les victimes et minimiser leur résistance à son pillage.
À la fin de la guerre de la Reine Anne (1702-1713, l'une des nombreuses guerres françaises et indiennes a eu lieu dans le Nord Amérique), Barbe Noire a servi en tant qu'équipier à bord du navire du légendaire corsaire anglais Benjamin Hornigold. Corsaires étaient des gens qui ont été embauchés par un côté d'une guerre navale pour endommager la flotte adverse et prendre le butin disponible en récompense. Hornigold a vu le potentiel du jeune Edward Teach et l'a promu, donnant finalement à Teach son propre commandement en tant que capitaine d'un navire capturé.
Les deux ont eu beaucoup de succès en travaillant ensemble. Hornigold a perdu son navire à cause d'un équipage mutin, et Barbe Noire partir seul. Hornigold a finalement accepté un pardon et est devenu un chasseur de pirates.
En novembre 1717, Barbe Noire a remporté un prix très important, un grand navire d'asservissement français appelé La Concorde. Le navire était un navire de 200 tonnes armé de 16 canons et d'un équipage de 75 personnes. Barbe Noire l'a renommé La vengeance de la reine Anne et l'a gardé pour lui. Il a mis 40 canons de plus dessus, ce qui en fait l'un des plus formidables bateaux pirates déjà.
Barbe Noire a utilisé le La vengeance de la reine Anne dans son raid le plus réussi: pendant près d'une semaine en mai 1718, le navire et quelques petits sloops ont bloqué le port colonial de Charleston, en Caroline du Sud, saisissant plusieurs navires entrant ou sortant. Au début de juin 1718, elle s'échoua et sombra au large de Beaufort, en Caroline du Nord.
Avant sa vie de bateau pirate, La Concorde a été utilisé par ses capitaines pour amener des centaines d'Africains capturés en Martinique entre 1713 et 1717. Son dernier voyage d'esclaves a commencé dans le tristement célèbre port d'esclaves de Whydah (ou Juda) dans ce qui est aujourd'hui le Bénin le 8 juillet 1717. Là, ils ont embarqué une cargaison de 516 Africains captifs et obtenu 20 livres de poussière d'or. Il leur a fallu près de huit semaines pour traverser l'Atlantique et 61 esclaves et 16 membres d'équipage sont morts en cours de route.
Ils ont rencontré Barbe Noire à environ 160 kilomètres de la Martinique. Barbe Noire a mis les esclaves à terre, a pris une partie de l'équipage et a laissé les officiers sur un plus petit navire qu'ils ont renommé le Mauvaise Rencontre (La mauvaise rencontre). Les Français reprennent les esclaves à bord et retournent en Martinique.
Comme beaucoup de ses compatriotes, Barbe Noire connaissait l'importance de l'image. Sa barbe était sauvage et indisciplinée; il lui vint aux yeux et il y tordit des rubans colorés. Avant une bataille, il s’est habillé tout en noir, a attaché plusieurs pistolets à sa poitrine et a mis un grand chapeau de capitaine noir. Ensuite, il mettrait des mèches à combustion lente dans ses cheveux et sa barbe. Les fusibles bafouillaient constamment et dégageaient de la fumée qui l'enveloppait dans un brouillard graisseux perpétuel.
Il devait ressembler à un diable qui était sorti de l'enfer et sur un bateau pirate, et la plupart de ses victimes ont simplement rendu leur cargaison plutôt que de le combattre. Barbe Noire a intimidé ses adversaires de cette façon parce que c'était une bonne affaire: s'ils abandonnaient sans se battre, il pouvait garder leur vaisseau et il perdait moins d'hommes.
Outre Hornigold, Blackbeard a navigué avec des pirates célèbres. C'était un ami de Charles Vane. Vane est venu le voir en Caroline du Nord pour essayer d'obtenir son aide pour établir un royaume de pirates dans les Caraïbes. Blackbeard n'était pas intéressé, mais ses hommes et Vane's avaient une fête légendaire.
En 1718, Barbe Noire est allé en Caroline du Nord et a accepté le pardon du gouverneur Charles Eden et s'est installé à Bath pendant un certain temps. Il s'est même marié à une femme nommée Mary Osmond, lors d'un mariage présidé par le gouverneur.
Blackbeard a peut-être voulu abandonner le piratage, mais sa retraite n'a pas duré longtemps. Avant longtemps, Barbe Noire avait conclu un accord avec le gouverneur tordu: un butin pour se protéger. Eden a aidé Blackbeard à paraître légitime, et Blackbeard est retourné au piratage et a partagé ses gains. C'était un arrangement qui a profité aux deux hommes jusqu'à la mort de Barbe Noire.
Les pirates ont combattu les équipages d'autres navires parce que cela leur a permis de "remonter" lorsqu'ils ont pris un meilleur navire. Un navire endommagé leur était moins utile qu'un navire en bon état, et si un navire coulait au combat, le prix entier serait perdu. Ainsi, pour minimiser ces coûts, les pirates ont cherché à submerger leurs victimes sans violence en se forgeant une réputation effrayante.
Barbe Noire a promis de tuer tous ceux qui résistent et de faire preuve de miséricorde envers ceux qui se rendent pacifiquement. Lui et d'autres pirates ont bâti leur réputation sur la mise en œuvre de ces promesses: tuer toutes les résistances de manière horrible mais montrer de la miséricorde à ceux qui n'ont pas résisté. Les survivants ont survécu pour propager les histoires de miséricorde et de vengeance implacable, et étendre la renommée de Barbe Noire.
Un résultat important est que les équipages de corsaires anglais ont accepté de lutter contre les Espagnols mais de se rendre s'ils étaient approchés par des pirates. Selon certains documents, Blackbeard lui-même n'avait tué aucun homme avant sa dernière bataille contre le lieutenant Robert Maynard.
La fin de la carrière de Barbe Noire est tombée aux mains du lieutenant de la Marine royale Robert Maynard, envoyé par le gouverneur de Virginie Alexander Spotswood.
Le 22 novembre 1718, Barbe Noire est coincé par deux sloops de la Royal Navy envoyés pour le traquer, remplis d'équipages du HMS perle et HMS Lyme. Le pirate avait relativement peu d'hommes, car la plupart de ses hommes étaient à terre à l'époque, mais il a décidé de se battre. Il a failli s'échapper, mais à la fin, il a été abattu au corps à corps sur le pont de son navire.
Lorsque Barbe Noire a finalement été tué, ils ont trouvé cinq blessures par balle et 20 coupures à l'épée sur son corps. Sa tête a été coupée et fixée au beaupré du navire comme preuve pour le gouverneur. Son corps a été jeté à l'eau et la légende raconte qu'il a nagé trois fois autour du navire avant de couler.
Bien que Blackbeard soit le plus connu des pirates de l'âge d'or, il n'était pas le pirate le plus titré à avoir navigué sur les sept mers. Plusieurs autres pirates ont eu beaucoup plus de succès que Barbe Noire.
Henry Avery a pris un seul navire au trésor d'une valeur de centaines de milliers de livres en 1695, ce qui était bien plus que Barbe Noire n'a pris dans toute sa carrière. «Black Bart» Roberts, un contemporain de Blackbeard, a capturé des centaines de navires, bien plus que Blackbeard.
Pourtant, Barbe Noire était un pirate hors pair, comme cela se passe: il était un pirate supérieur à la moyenne capitaine en termes de raids réussis, et certainement le plus notoire, même s'il n'était pas le plus réussi.
Les chercheurs ont découvert ce qui semble être l'épave du puissant La vengeance de la reine Anne le long de la côte de Caroline du Nord. Découvert en 1996, le site de Beaufort Inlet a livré des trésors tels que des canons, des ancres, des barils de mousquet, des tuyaux tiges, instruments de navigation, flocons et pépites d'or, vaisselle en étain, un verre brisé et une partie d'un épée.
La cloche du navire a été découverte, inscrite «IHS Maria, año 1709», suggérant La Concorde avait été construit en Espagne ou au Portugal. On pense que l'or faisait partie du butin pris par La Concorde à Whydah, où les archives indiquent que 14 onces de poudre d'or sont venues avec les esclaves africains.