Biographie de Strom Thurmond, politicien ségrégationniste

Strom Thurmond était un politicien ségrégationniste qui s'est présenté aux élections présidentielles en 1948 sur une plateforme opposée aux droits civils des Afro-Américains. Plus tard, il a servi 48 ans - huit mandats étonnants - en tant que sénateur américain de Caroline du Sud. Au cours des dernières décennies de sa carrière, Thurmond a obscurci son point de vue sur la race en affirmant qu'il n'avait jamais été opposé à un pouvoir fédéral excessif.

James Strom Thurmond est né le 5 décembre 1902 à Edgefield, en Caroline du Sud. Son père était un avocat et un procureur qui était également profondément impliqué dans la politique de l'État. Thurmond est diplômé de l'Université Clemson en 1923 et a travaillé dans les écoles locales en tant qu'entraîneur sportif et enseignant.

Thurmond est devenu le directeur de l'éducation du comté d'Edgefield en 1929. Il a été instruit en droit par son père et a été admis au barreau de Caroline du Sud en 1930, date à laquelle il est devenu procureur du comté. En même temps, Thurmond se lance dans la politique et, en 1932, il est élu sénateur d'État, poste qu'il occupe en 1938.

Après la fin de son mandat de sénateur, Thurmond a été nommé juge de circuit de l'État. Il a occupé ce poste jusqu'en 1942, lorsqu'il a rejoint l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant la guerre, Thurmond a servi dans une unité des affaires civiles, chargée de créer des fonctions gouvernementales dans les territoires nouvellement libérés. La position n'était pas calme: Thurmond a atterri en Normandie à bord d'un planeur sur Jour J, et a vu l'action dans laquelle il a fait prisonniers des soldats allemands.

Après la guerre, Thurmond est retourné à la vie politique en Caroline du Sud. Menant une campagne en tant que héros de guerre, il est élu gouverneur de l'État en 1947.

En 1948, comme Président Harry S. Truman désireux d'intégrer l'armée américaine et de se lancer dans d'autres initiatives en faveur des droits civiques, les politiciens du sud ont répondu avec indignation. Le Parti démocrate du Sud défend depuis longtemps la ségrégation et Règle de Jim Crow, et alors que les démocrates se réunissaient pour leur convention nationale à Philadelphie, les sudistes ont réagi violemment.

Une semaine après la réunion des démocrates en juillet 1948, les principaux politiciens du sud se sont réunis pour une convention séparatiste à Birmingham, en Alabama. Devant 6 000 personnes, Thurmond a été nommé candidat à la présidentielle du groupe.

La faction dissidente du Parti démocrate, connue dans la presse sous le nom de Dixiecrats, a promis son opposition au président Truman. Thurmond a pris la parole lors de la convention, où il a dénoncé Truman et affirmé que le programme de réformes des droits civiques de Truman "a trahi le Sud".

Les efforts de Thurmond et des Dixiecrats posèrent un grave problème à Truman. Il serait confronté Thomas E. Dewey, un candidat républicain qui s'était déjà porté candidat à la présidence, et la perspective de perdre les voix électorales des États du Sud (qui était connue depuis longtemps sous le nom de "Sud solide") pourrait être désastreuse.

Thurmond fit campagne énergiquement, faisant tout ce qu'il pouvait pour paralyser la campagne de Truman. La stratégie des Dixiecrats était de refuser aux deux principaux candidats la majorité des voix électorales, ce qui rejetterait l'élection présidentielle à la Chambre des représentants. Si l'élection allait à la Chambre, les deux candidats seraient obligés de faire campagne pour les votes des membres du Congrès, et les politiciens du Sud ont supposé qu'ils pouvaient forcer les candidats à se retourner contre la droits.

Le jour du scrutin de 1948, ce qui est devenu connu sous le nom de ticket démocrate des droits de l'État a remporté les votes électoraux de quatre États: l'Alabama, le Mississippi, la Louisiane et l'État d'origine de Thurmond, en Caroline du Sud. Cependant, les 39 votes électoraux reçus par Thurmond n'ont pas empêché Harry Truman de remporter l'élection.

La campagne Dixiecrat a été historiquement significative car elle a marqué la première fois que les électeurs démocrates du Sud ont commencé à se détourner du parti national sur la question de la race. Dans 20 ans, Thurmond jouera un rôle dans le réalignement majeur des deux grands partis, Les démocrates sont devenus le parti associé aux droits civils et les républicains ont viré vers conservatisme.

Après la fin de son mandat de gouverneur en 1951, Thurmond est retourné à la pratique du droit privé. Sa carrière politique semble s'être terminée avec la campagne Dixiecrat, les démocrates de l'establishment ressentant le danger qu'il représentait pour le parti lors des élections de 1948. En 1952, il s'oppose vocalement à la candidature du candidat démocrate Adlai Stevenson.

Alors que la question des droits civils commençait à se développer au début des années 1950, Thurmond a commencé à dénoncer l'intégration. En 1954, il a brigué un siège au Sénat américain en Caroline du Sud. Sans le soutien de l'establishment du parti, il s'est présenté en tant que candidat par écrit, et contre toute attente, il a gagné. À l'été 1956, il a reçu une certaine attention nationale en exhortant à nouveau les sudistes à se séparer et à former un troisième parti politique qui défendrait les «droits des États», ce qui signifiait, bien sûr, une politique de ségrégation. La menace ne s'est pas concrétisée pour l'élection de 1956.

En 1957, alors que le Congrès débattait d'un projet de loi sur les droits civiques, les habitants du Sud étaient scandalisés mais la plupart acceptaient de ne pas avoir les voix pour arrêter la législation. Thurmond, cependant, a choisi de prendre position. Il se rendit au Sénat le soir du 28 août 1957 et commença à parler. Il a tenu la parole pendant 24 heures et 18 minutes, établir un record pour un Filibuster au Sénat.

Le discours du marathon de Thurmond lui a attiré l'attention nationale et l'a rendu encore plus populaire auprès des ségrégationnistes. Mais cela n'a pas empêché le projet de loi de passer.

Quand Barry Goldwater s'est présenté aux élections présidentielles en 1964, Thurmond s'est séparé des démocrates pour le soutenir. Et comme Mouvement des droits civiques transformé l'Amérique au milieu des années 1960, Thurmond était l'un des conservateurs éminents qui ont migré du Parti démocrate vers le Parti républicain.

Aux élections de 1968, le soutien de Thurmond et d'autres nouveaux arrivants au Parti républicain ont contribué à assurer la victoire du candidat républicain Richard M. Nixon. Et dans les décennies qui ont suivi, le Sud lui-même est passé d'un bastion démocrate à un bastion républicain.

Après le tumulte des années 1960, Thurmond a forgé une image un peu plus modérée, laissant derrière lui sa réputation de brandon ségrégationniste. Il est devenu un sénateur assez conventionnel, se concentrant sur projets de barils de porc cela aiderait son état d'origine. En 1971, il a fait la une des journaux lorsqu'il est devenu l'un des premiers sénateurs du Sud à embaucher un membre du personnel noir. Cette décision, nota sa notice nécrologique dans le New York Times, reflétait l'augmentation du vote afro-américain en raison de la législation à laquelle il s'était opposé.

Thurmond était facilement élu au Sénat tous les six ans, ne démissionnant que quelques semaines après avoir atteint le 100e. Il a quitté le Sénat en janvier 2003 et est décédé peu de temps après, le 26 juin 2003.

Quelques mois après la mort de Thurmond, Essie-Mae Washington-Williams s'est manifestée et a révélé qu'elle était la fille de Thurmond. La mère de Washington-Williams, Carrie Butler, était une femme afro-américaine qui, à l'âge de 16 ans, avait été employée de maison dans la maison familiale de Thurmond. Pendant ce temps, Thurmond, 22 ans, avait engendré un enfant avec Butler. Élevée par une tante, Washington-Williams n'a appris qui étaient ses vrais parents que lorsqu'elle était adolescente.

Bien que Thurmond n'ait jamais publiquement reconnu sa fille, il a fourni un soutien financier pour son éducation, et Washington-Williams a parfois visité son bureau de Washington. La révélation que l'une des ségrégationnistes les plus ardentes du Sud avait une fille biraciale a suscité la controverse. Jesse Jackson, leader des droits civiques a commenté le New York Times, "Il s'est battu pour des lois qui maintenaient sa fille isolée et dans une position inférieure. Il ne s'est jamais battu pour lui donner un statut de première classe. "

Thurmond a dirigé le mouvement des démocrates du Sud alors qu'ils migraient vers le Parti républicain en tant que bloc conservateur émergent. En fin de compte, il a laissé un héritage à travers ses politiques ségrégationnistes et la transformation des principaux partis politiques américains.

• Nom complet: James Strom Thurmond
• Occupation: Homme politique ségrégationniste et sénateur américain depuis 48 ans.
• Née: 5 décembre 1902 à Edgefield, Caroline du Sud, États-Unis
• Décédés: 26 juin 2003 à Edgefield, Caroline du Sud, USA
• Connu pour: A dirigé la révolte Dixiecrat de 1948 et incarné le réalignement des deux principaux partis politiques autour de la question de la race en Amérique.

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• Janofsky, Michael. "Thurmond Kin Acknowledge Black Daughter." New York Times, 16 décembre 2003.
• "James Strom Thurmond." Encyclopedia of World Biography, 2e éd., Vol. 15, Gale, 2004, pp. 214-215. Bibliothèque de référence virtuelle Gale.