Le Codex Borgia, trésor précolombien

Le Codex Borgia est un livre ancien, créé au Mexique à l'époque avant l'arrivée des Espagnols. Il se compose de 39 pages recto verso, chacune contenant des images et des dessins. Il était très probablement utilisé par les prêtres indigènes pour prédire les cycles de temps et de destin. Le Codex de Borgia est considéré comme l'un des documents préhispaniques les plus importants encore en vie, tant historiquement qu'artistiquement.

Le codex Borgia a été créé par l'une des nombreuses cultures préhispaniques du centre du Mexique, probablement dans la région du sud de Puebla ou du nord-est d'Oaxaca. Ces cultures finiraient par devenir des états vassaux de ce que nous connaissons comme l'Empire aztèque. Comme les Mayas loin au sud, ils avaient un système d'écriture basé sur des images: une image représenterait une histoire plus longue, connue du «lecteur», généralement membre de la classe des prêtres.

Le codex a été créé entre le XIIIe et le XVe siècle. Bien que le codex soit en partie un calendrier, il ne contient aucune date exacte de création. La première documentation connue à ce sujet se trouve en Italie: comment on y est arrivé du Mexique est inconnu. Il a été acquis par le cardinal Stefano Borgia (1731-1804) qui l'a laissé, ainsi que de nombreux autres biens, à l'église. Le codex porte son nom à ce jour. L'original se trouve actuellement à la Bibliothèque du Vatican à Rome.

Le Codex Borgia, comme beaucoup d'autres codex méso-américains, n'est pas en fait un «livre» tel que nous le connaissons, où les pages sont retournées au fur et à mesure de leur lecture. Il s'agit plutôt d'une longue pièce pliée en accordéon. Lorsqu'il est complètement ouvert, le Codex Borgia mesure environ 10,34 mètres de long (34 pieds). Il est plié en 39 sections qui sont à peu près carrées (27x26,5 cm ou 10,6 pouces carrés). Toutes les sections sont peintes des deux côtés, à l'exception des deux pages de fin: il y a donc un total de 76 «pages» distinctes. le le codex est peint sur une peau de cerf soigneusement tannée et préparée, puis recouverte d'une fine couche de stuc qui retient mieux la peinture. Le codex est en assez bon état: seule la première et la dernière section présentent des dommages importants.

Le contenu du codex a été un mystère déconcertant pendant de nombreuses années. Une étude sérieuse a commencé à la fin des années 1700, mais ce n’est qu’après les travaux exhaustifs d’Eduard Seler au début des années 1900 que de réels progrès ont été réalisés. Beaucoup d'autres ont depuis contribué à notre connaissance limitée de la signification des images vives. Aujourd'hui, de bonnes copies en fac-similé sont faciles à trouver, et toutes les images sont en ligne, offrant un accès aux chercheurs modernes.

Les experts qui ont étudié le codex pensent qu'il s'agit d'un tonalámatlou "almanach du destin". C'est un livre de prédictions et d'augures, utilisé pour rechercher des présages bons ou mauvais et des précédents pour une variété d'activités humaines. Par exemple, le codex peut être utilisé par les prêtres pour prévoir les bons et les mauvais moments pour les activités agricoles telles que la plantation ou la récolte. Il est basé sur tonalpohualliou calendrier religieux de 260 jours. Il contient également les cycles de la planète Vénus, prescriptions médicales et informations sur les lieux sacrés et les neuf seigneurs de la nuit.

La plupart des anciens livres méso-américains ont été brûlés par des prêtres zélés pendant la époque coloniale: très peu survivent aujourd'hui. Tous ces anciens codex sont très appréciés des historiens, et le codex de Borgia est particulièrement précieux en raison de son contenu, de ses illustrations et du fait qu'il est en assez bonne forme. Le Codex de Borgia a permis aux historiens modernes un aperçu rare des cultures méso-américaines perdues. Le Codex Borgia est également très apprécié en raison de sa belle œuvre d'art.

Noguez, Xavier. Códice Borgia. Arqueología Mexicana Edición Especial: Códices prehispánicas y coloniales tempranos. Août 2009.