Pendant le L'âge d'or du piratage, des pirates pouvaient être trouvés partout dans le monde, de l'océan Indien à Terre-Neuve, de l'Afrique aux Caraïbes. Pirates célèbres comme Barbe Noire, Charles Vane, "Calico Jack" Rackham et "Bart noir"Roberts a capturé des centaines de navires. Ces pirates avaient souvent des drapeaux distinctifs, ou «crics», qui les identifiaient à leurs amis et à leurs ennemis. Un drapeau pirate était souvent appelé «Jolly Roger», que beaucoup croient être une anglicisation des Français jolie rouge ou "assez rouge". Voici quelques-uns des pirates les plus célèbres et les drapeaux qui leur sont associés.
Si vous naviguiez dans les Caraïbes ou sur la côte sud-est de l'Amérique du Nord en 1718 et que vous avez vu un navire battant un drapeau noir avec un squelette blanc à cornes tenant un sablier et lançant un cœur, vous étiez difficulté. Le capitaine du navire n'était autre que Edward "Blackbeard" Teach, le pirate le plus tristement célèbre de sa génération. Barbe Noire savait inspirer la peur: au combat, il mettrait des mèches fumantes dans ses longs cheveux noirs et sa barbe. Ils le feraient couronner de fumée, lui donnant une apparence démoniaque. Son drapeau était aussi effrayant. Le squelette transperçant le cœur signifiait qu'aucun quartier ne serait donné.
Henry "Long Ben" Avery a eu une courte mais impressionnante carrière de pirate. Il n'a jamais capturé qu'une douzaine de navires, mais l'un d'eux n'était rien de moins que le Ganj-i-Sawai, le navire au trésor du Grand Moghol de l'Inde. La capture de ce navire à lui seul place Long Ben au sommet ou presque de la liste des pirates les plus riches de tous les temps. Il a disparu peu de temps après. Selon les légendes de l'époque, il avait fondé son propre royaume, épousé la belle fille du Grand Moghol et possédait sa propre flotte de guerre de 40 navires. Le drapeau d'Avery montrait un crâne portant un foulard de profil sur les os croisés.
Si vous vous débrouillez seul, Henry Avery était le pirate le plus titré de son temps, mais si vous vous fiez au nombre de navires capturés, alors Bartholomew "Black Bart" Roberts le bat d'un mille marin. Black Bart a capturé quelque 400 navires au cours de sa carrière de trois ans, au cours desquels il a varié du Brésil à Terre-Neuve, aux Caraïbes et en Afrique. Black Bart a utilisé plusieurs drapeaux pendant cette période. Celui qui lui était habituellement associé était noir avec un squelette blanc et un pirate blanc tenant un sablier entre eux: cela signifiait que le temps manquait pour ses victimes.
"Black Bart" Roberts détestait les îles de la Barbade et de la Martinique, car leurs gouverneurs coloniaux avaient osé envoyer des navires armés pour tenter de le capturer. Chaque fois qu'il capturait des navires provenant de l'un ou l'autre endroit, il était particulièrement dur avec le capitaine et les équipages. Il a même fait un drapeau spécial pour faire valoir son point de vue: un drapeau noir avec un pirate blanc (représentant Roberts) debout sur deux crânes. En dessous se trouvaient les lettres blanches ABH et AMH. Cela représentait «A Barbadian's Head» et «A Martinico's Head».
John "Calico Jack" Rackham a eu une carrière de pirate courte et peu impressionnante entre 1718 et 1720. Aujourd'hui, on ne se souvient de lui que pour deux raisons. Tout d'abord, il avait deux femmes pirates sur son navire: Anne Bonny et Mary Read. Cela a causé tout un scandale que les femmes puissent prendre des pistolets et des couteaux et se battre et jurer leur adhésion à part entière sur un bateau pirate! La deuxième raison était son drapeau pirate très cool: un blackjack qui montrait un crâne sur des couteaux croisés. Même si d'autres pirates ont eu plus de succès, son drapeau a acquis une renommée comme "le" drapeau pirate.
Avez-vous déjà remarqué que certaines personnes semblent simplement se retrouver dans la mauvaise ligne de travail? Pendant l'âge d'or de la piraterie, Bonnet Stede était un de ces hommes. Un planteur riche de la Barbade, Bonnet est tombé malade de sa femme lancinante. Il a fait la seule chose logique: il a acheté un navire, embauché des hommes et est parti pour devenir un pirate. Le seul problème était qu'il ne connaissait pas une extrémité du navire de l'autre! Heureusement, il tomba bientôt avec nul autre que Barbe Noire lui-même, qui montra les cordes au riche propriétaire terrien. Le drapeau de Bonnet était noir avec un crâne blanc sur un os au milieu: de chaque côté du crâne se trouvait une dague et un cœur.
Edward Low était un pirate particulièrement impitoyable qui avait une longue et fructueuse carrière (selon les normes des pirates). Il a pris plus d'une centaine de navires en deux ans, de 1722 à 1724. Un homme cruel, il a finalement été expulsé par ses hommes et mis à la dérive dans un petit bateau. Son drapeau était noir avec un squelette rouge.