La ville olmèque historique de San Lorenzo

le Culture olmèque prospéré le long de la côte du golfe du Mexique à partir d'environ 1200 av. à 400 av. L'un des sites archéologiques les plus importants associés à cette culture est connu sous le nom de San Lorenzo. Une fois, il y avait une grande ville là-bas. Son nom d'origine a été perdu dans le temps. Considérée par certains archéologues comme la première véritable ville méso-américaine, San Lorenzo était un centre très important de commerce, de religion et de pouvoir politique olmèque à son apogée.

San Lorenzo est situé dans l'État de Veracruz, à environ 60 km du golfe du Mexique. Les Olmèques n'auraient pas pu choisir un meilleur site pour construire leur première grande ville. Le site était à l'origine une grande île au milieu de la rivière Coatzacoalcos, bien que le cours de la rivière ait changé depuis et ne coule désormais que d'un côté du site. L'île comportait une crête centrale, suffisamment haute pour échapper à toute inondation. Les plaines inondables le long de la rivière étaient très fertiles. L'emplacement est proche des sources de pierre qui ont été utilisées pour fabriquer

San Lorenzo a été occupée pour la première fois vers 1500 av.J.-C., ce qui en fait l'un des sites les plus anciens des Amériques. Il abritait trois premiers établissements, appelés Ojochí (1500-1350 avant J.-C.), Bajío (1350-1250 avant J.-C.) et Chichárras (1250-1150 avant J.-C.). Ces trois cultures sont considérées comme pré-olmèques et sont largement identifiées par les types de poterie. La période de Chicharrás commence à montrer des caractéristiques identifiées plus tard comme Olmèques. La ville a atteint son apogée dans la période de 1150 à 900 av. avant de sombrer dans le déclin. C'est ce qu'on appelle l'ère San Lorenzo. Il pourrait y avoir quelque 13 000 habitants à San Lorenzo à l'apogée de son pouvoir (Cyphers). La ville est alors en déclin et passe à la période Nacaste de 900 à 700 av. Le Nacaste n'avait pas les compétences de ses ancêtres et ajoutait peu à l'art et à la culture. Le site a été abandonné pendant quelques années avant l'ère Palangana (600-400 av.J.-C.). Ces derniers habitants ont fourni quelques petits monticules et un terrain de balle. Le site a ensuite été abandonné pendant plus de mille ans avant d'être réoccupé à l'époque de la fin du classique Civilisation méso-américaine, mais la ville n'a jamais retrouvé son ancienne gloire.

San Lorenzo est un site tentaculaire qui comprend non seulement la métropole unique de San Lorenzo, mais plusieurs petites villes et établissements agricoles qui étaient contrôlés par la ville. Il y avait d'importants établissements secondaires à Loma del Zapote, où la rivière se bifurquait au sud de la ville, et à El Remolino, où les eaux ont convergé vers le nord. La section la plus importante du site se trouve sur la crête, où vivaient les classes de noblesse et de prêtre. Le côté ouest de la crête est connu comme le «complexe royal», car il abritait la classe dirigeante. Cette zone a livré un trésor d'objets, en particulier de sculptures. On y trouve également les ruines d'une structure importante, le «palais rouge». Parmi les autres points forts, citons un aqueduc, des monuments intéressants disséminés autour du site et plusieurs fosses artificielles appelées «lagunes», dont le but n'est pas encore clair.

Très peu de culture olmèque a Survécu À nos jours. Le climat des basses terres torrides où ils vivaient a détruit tous les livres, lieux de sépulture et objets en tissu ou en bois. Les vestiges les plus importants de la culture olmèque sont donc l'architecture et la sculpture. Heureusement pour la postérité, les Olmèques étaient de talentueux tailleurs de pierre. Ils étaient capables de transporter de grandes sculptures et des blocs de pierre pour la maçonnerie sur des distances allant jusqu'à 60 kilomètres (37 miles). Les pierres flottaient probablement en partie sur des radeaux robustes. L'aqueduc de San Lorenzo est un chef-d'œuvre d'ingénierie pratique. Des centaines de sculptures similaires basalte des auges et des couvertures pesant plusieurs tonnes ont été aménagées de manière à favoriser l'écoulement de l'eau vers sa destination, qui était une citerne en forme de canard désignée Monument 9 par les archéologues.

Les Olmèques étaient de grands artistes et la caractéristique la plus remarquable de San Lorenzo est sans aucun doute les une douzaine de sculptures découvertes sur le site et sur des sites secondaires à proximité comme Loma del Zapote. Les Olmèques étaient célèbres pour leurs sculptures détaillées de têtes colossales. Dix de ces têtes ont été retrouvées à San Lorenzo. Le plus grand d'entre eux mesure près de dix pieds de haut. Ces têtes de pierre massives représenteraient des dirigeants. À proximité de Loma del Zapote, deux "jumeaux" finement sculptés et presque identiques font face à deux jaguars. Il y a également plusieurs trônes en pierre massifs sur le site. Au total, des dizaines de sculptures ont été trouvées dans et autour de San Lorenzo. Certaines statues ont été sculptées dans des œuvres antérieures. Les archéologues pensent que les statues ont été utilisées comme éléments dans des scènes avec religieux ou le sens politique. Les pièces seraient laborieusement déplacées pour créer différentes scènes.

San Lorenzo était un centre politique puissant. En tant que l'une des premières villes méso-américaines - sinon la première - elle n'avait pas de véritables rivaux contemporains et régnait sur une grande superficie. Dans les environs immédiats, les archéologues ont découvert de nombreuses petites colonies et habitations, principalement situées au sommet des collines. Les petites colonies étaient probablement dirigées par des membres ou des nominations de la famille royale. De plus petites sculptures ont été trouvées dans ces établissements périphériques, ce qui suggère qu'elles ont été envoyées de San Lorenzo comme une forme de contrôle culturel ou religieux. Ces sites plus petits étaient utilisés dans la production de nourriture et d'autres ressources et étaient d'une utilisation stratégique militaire. La famille royale dirigeait ce mini-empire depuis les hauteurs de San Lorenzo.

Malgré son démarrage prometteur, San Lorenzo est tombé dans une forte baisse et de 900 B. C. était l'ombre de son ancien moi. La ville sera abandonnée quelques générations plus tard. Archéologues Je ne sais pas vraiment pourquoi la gloire de San Lorenzo s'est estompée si peu de temps après son ère classique. Il y a cependant quelques indices. Beaucoup de sculptures ultérieures ont été sculptées à partir de sculptures antérieures, et certaines ne sont qu'à moitié achevées. Cela suggère que des villes ou des tribus rivales sont peut-être arrivées à contrôler la campagne, rendant difficile l'acquisition de nouvelles pierres. Une autre explication possible est que si la population diminuait d'une manière ou d'une autre, la main-d'œuvre serait insuffisante pour extraire et transporter du nouveau matériel.

L'époque autour de 900 av. est également historiquement lié à certains changements climatiques, ce qui aurait pu nuire à San Lorenzo. En tant que culture relativement primitive et en développement, les habitants de San Lorenzo vivaient de quelques cultures de base, de la chasse et de la pêche. Un changement soudain de climat pourrait affecter ces cultures, ainsi que la faune à proximité.

San Lorenzo, bien que n'étant pas un endroit spectaculaire pour des visiteurs comme Chichén Itzá ou Palenque, est néanmoins une ville historique et un site archéologique extrêmement importants. Les Olmèques sont la culture «parentale» de tous ceux qui sont venus plus tard en Méso-Amérique, y compris les Maya et Aztèques. En tant que tel, tout aperçu tiré de la première grande ville est d'une valeur culturelle et historique inestimable. Il est regrettable que la ville ait été pillée par des pillards et que de nombreux artefacts inestimables aient été perdus ou rendus sans valeur en étant retirés de leur lieu d'origine.

Il est possible de visiter le site historique, bien que de nombreuses sculptures se trouvent actuellement ailleurs, comme le Musée national mexicain d'anthropologie et le Musée d'anthropologie de Xalapa.

Coe, Michael D. "Mexique: des Olmèques aux Aztèques." Ancient Peoples and Places, Rex Koontz, 7e édition, Thames & Hudson, 14 juin 2013.

Cyphers, Ann. "San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana, n ° 87, 2019.

Diehl, Richard. "Les Olmèques: la première civilisation américaine." Ancient Peoples & Places, Relié, Thames & Hudson, 31 décembre 2004.