En 1810, l'Espagne contrôlait une grande partie du monde connu, son puissant Nouvel Empire mondial faisant l'envie de toutes les nations d'Europe. En 1825, tout était parti, perdu dans des guerres sanglantes et des bouleversements. L'indépendance de l'Amérique latine a été réalisée par des hommes et des femmes déterminés à atteindre la liberté ou à mourir en essayant. Qui était le plus grand de cette génération de patriotes?
Il ne fait aucun doute que le numéro 1 figure sur la liste: un seul homme a remporté le simple titre de "Libérateur". Simón Bolívar, le plus grand des libérateurs.
Lorsque les Vénézuéliens ont commencé à réclamer l'indépendance dès 1806, les jeunes Simon Bolivar était à la tête du peloton. Il a aidé à établir la Première République vénézuélienne et s'est distingué comme un chef charismatique du côté patriote. C'est lorsque l'Empire espagnol a riposté qu'il a appris où était sa véritable vocation.
En tant que général, Bolivar a combattu les Espagnols dans d'innombrables batailles du Venezuela au Pérou, remportant certaines des victoires les plus importantes de la guerre d'indépendance. Il était un cerveau militaire de premier ordre qui est toujours étudié par des officiers aujourd'hui partout dans le monde. Après l'indépendance, il a tenté d'utiliser son influence pour unifier l'Amérique du Sud mais a vécu pour voir son rêve d'unité écrasé par de petits politiciens et seigneurs de la guerre.
Le père Miguel Hidalgo était un révolutionnaire improbable. Prêtre de la paroisse dans la cinquantaine et théologien de talent, il alluma le baril de poudre qui était le Mexique en 1810.
Miguel Hidalgo était le dernier homme que les Espagnols auraient soupçonné était un sympathisant du mouvement indépendantiste croissant au Mexique en 1810. Il était un prêtre respecté dans une paroisse lucrative, très respecté par tous ceux qui le connaissaient et connu plus comme un intellectuel que comme un homme d'action.
Néanmoins, le 16 septembre 1810, Hidalgo a pris la chaire dans la ville de Dolores, a annoncé son intention de prendre les armes contre les Espagnols et a invité la congrégation à se joindre à lui. En quelques heures, il avait une armée indisciplinée de paysans mexicains en colère. Il a marché sur Mexico, piller la ville de Guanajuato le long du chemin. Avec co-conspirateur Ignacio Allende, il a conduit une armée de quelque 80 000 personnes jusqu'aux portes de la ville, écrasant la résistance espagnole.
Bien que son insurrection fut réprimée et qu'il fut capturé, jugé et exécuté en 1811, d'autres après il a repris le flambeau de la liberté et aujourd'hui, il est à juste titre considéré comme le père du mexicain Indépendance.
Libérateur et leader réticent, le modeste O'Higgins a préféré la vie tranquille d'un gentleman farmer mais les événements l'ont entraîné dans la guerre d'indépendance.
Bernardo O'Higgins'l'histoire de la vie serait fascinante même s'il n'était pas le plus grand héros du Chili. Fils illégitime de Ambrose O'Higgins, Vice-roi irlandais du Pérou espagnol, Bernardo a vécu son enfance dans la négligence et la pauvreté avant d'hériter d'un grand domaine. Il s'est retrouvé pris dans les événements chaotiques du mouvement d'indépendance du Chili et a rapidement été nommé commandant de l'armée patriote. Il s'est avéré être un général courageux et un politicien honnête, ayant été le premier président du Chili après la libération.
Francisco de Miranda a été la première figure majeure du mouvement pour l'indépendance de l'Amérique latine, lançant une attaque malheureuse contre le Venezuela en 1806.
Bien avant Simon Bolivar, il y avait Francisco de Miranda. Francisco de Miranda était un Vénézuélien qui a atteint le rang de général dans la Révolution française avant de décider d'essayer de libérer sa patrie d'Espagne. Il a envahi le Venezuela en 1806 avec une petite armée et a été chassé. Il revient en 1810 pour participer à la création du Première République vénézuélienne et a été capturé par les Espagnols lors de la chute de la République en 1812.
Après son arrestation, il a passé les années entre 1812 et sa mort en 1816 dans une prison espagnole. Cette peinture, réalisée des décennies après sa mort, le montre dans sa cellule dans ses derniers jours.
Peu de temps après que le Chili a déclaré son indépendance provisoire en 1810, le jeune impétueux Jose Miguel Carrera a pris la tête de la jeune nation.
Jose Miguel Carrera était le fils d'une des familles les plus puissantes du Chili. Jeune homme, il est allé en Espagne, où il a combattu courageusement contre l'invasion de Napoléon. Quand il a entendu que le Chili avait déclaré son indépendance en 1810, il se hâta de rentrer chez lui pour aider à lutter pour la liberté. Il a provoqué un coup d'État qui a retiré son propre père du pouvoir au Chili et a pris la tête de l'armée et du dictateur de la jeune nation.
José de San Martín est né en Argentine mais s'est installé très jeune en Espagne. Il a rejoint l'armée espagnole et en 1810, il avait atteint le grade d'adjudant général. Lorsque l'Argentine s'est soulevée en rébellion, il a suivi son cœur, abandonné une carrière prometteuse et s'est rendu à Buenos Aires où il a offert ses services. Il fut bientôt mis à la tête d'une armée de patriotes et, en 1817, il entra au Chili avec l'armée des Andes.
Une fois que le Chili a été libéré, il a jeté son dévolu sur le Pérou, mais il s'est finalement reporté au général de Simon Bolivar pour achever la libération de l'Amérique du Sud.