Hernan Cortes (1485-1547) était un conquistador espagnol et le chef de l'expédition qui a fait tomber le puissant empire aztèque entre 1519 et 1521. Cortes était un leader impitoyable dont l'ambition n'avait d'égal que sa conviction qu'il pouvait apporter la originaires du Mexique au Royaume d'Espagne et le christianisme - et se faire fabuleusement riche dans le processus. En tant que personnage historique controversé, il existe de nombreux mythes sur Hernan Cortes. Quelle est la vérité sur le conquistador le plus légendaire de l'histoire?
En 1518, le gouverneur Diego Velazquez de Cuba a équipé une expédition sur le continent et a choisi Hernan Cortes pour le diriger. L'expédition devait explorer le littoral, entrer en contact avec les indigènes, peut-être faire du commerce, puis retourner à Cuba. Cependant, lorsque Cortes fit ses plans, il était clair qu'il envisageait une mission de conquête et de colonisation. Velazquez a essayé de retirer Cortes, mais l'ambitieux conquistador a mis les voiles à la hâte avant que son ancien partenaire puisse le retirer du commandement. Finalement, Cortes a été contraint de rembourser l'investissement de Velazquez dans l'entreprise, mais ne l'a pas coupé sur la richesse fabuleuse que les Espagnols ont trouvée au Mexique.
Si Cortès n'était pas devenu soldat et conquistador, il aurait fait un bon avocat. À l'époque de Cortés, l'Espagne avait un système juridique très compliqué, et Cortes l'utilisait souvent à son avantage. Lorsqu'il a quitté Cuba, il était en partenariat avec Diego Velazquez, mais il ne pensait pas que les conditions lui convenaient. Lorsqu'il a atterri près de Veracruz, il a suivi les étapes légales pour fonder une municipalité et a "élu" ses amis comme fonctionnaires. À leur tour, ils ont annulé son partenariat précédent et l'ont autorisé à explorer le Mexique. Plus tard, il a contraint son captif Montezuma à accepter verbalement le roi d'Espagne comme son maître. Avec Montezuma un vassal officiel du roi, tout Mexicain combattant les Espagnols était techniquement un rebelle et pouvait être traité durement.
Une légende populaire raconte qu'Hernan Cortes a incendié ses navires à Veracruz après avoir débarqué ses hommes, signalant son intention de conquérir l'empire aztèque ou de mourir en essayant. En fait, il ne les a pas brûlés, mais il les a démontés parce qu'il voulait garder les pièces importantes. Celles-ci ont été utiles plus tard dans la vallée du Mexique, quand il a dû construire des brigantins sur le lac Texcoco pour commencer le siège de Tenochtitlan.
Oubliez les canons, les fusils, les épées et les arbalètes - l'arme secrète de Cortes était une adolescente qu'il avait ramassée dans les terres mayas avant de marcher sur Tenochtitlan. Lors de sa visite dans la ville de Potonchan, Cortes a reçu 20 femmes du seigneur local. L'une d'elles était Malinali, qui, en tant que fille, avait vécu dans un pays de langue nahuatl. Par conséquent, elle parlait à la fois Maya et Nahuatl. Elle pouvait converser avec les Espagnols par l'intermédiaire d'un homme nommé Aguilar qui avait vécu parmi les Mayas. Mais "Malinche, "comme elle est venue pour être connue, était bien plus valable que cela. Elle est devenue une conseillère de confiance de Cortes, l'informant de la trahison et elle a sauvé les Espagnols à plus d'une occasion des complots aztèques.
Alors qu'il se rendait à Tenochtitlan, Cortes et ses hommes ont traversé les terres des Tlaxcalans, ennemis traditionnels des puissants Aztèques. Les féroces Tlaxcalans ont combattu les envahisseurs espagnols amèrement et bien qu'ils les aient épuisés, ils ont constaté qu'ils ne pouvaient pas vaincre ces intrus. Les Tlaxcalans ont poursuivi la paix et accueilli les Espagnols dans leur capitale. Là-bas, Cortes a forgé une alliance avec les Tlaxcalans qui rapporterait largement aux Espagnols. Désormais, l'invasion espagnole était soutenue par des milliers de guerriers farouches qui détestaient les Mexicas et leurs alliés. Après la Nuit des Douleurs, les Espagnols se sont regroupés à Tlaxcala. Il n'est pas exagéré de dire que Cortes n'aurait jamais réussi sans ses alliés tlaxcalans.
Cortés et ses hommes ont occupé Tenochtitlan en novembre 1519 et ont immédiatement commencé à harceler Montezuma et les nobles aztèques pour de l'or. Ils avaient déjà collecté beaucoup de choses sur leur chemin, et en juin 1520, ils avaient amassé environ huit tonnes d'or et d'argent. Après la mort de Montezuma, ils ont été forcés de fuir la ville une nuit dont les Espagnols se souviennent Nuit des douleurs parce que la moitié d'entre eux ont été tués par des guerriers mexicains en colère. Ils ont réussi à extraire une partie du trésor de la ville, mais la majeure partie a été perdue et n'a jamais été récupérée.
Lorsque Tenochtitlan a finalement été conquis une fois pour toutes en 1521, Cortes et ses hommes survivants ont divisé leur butin mal acquis. Après que Cortes ait sorti le cinquième royal, son propre cinquième et effectué des "paiements" généreux et douteux à bon nombre de ses copains, il ne restait pas grand-chose de précieux à ses hommes, dont la plupart recevaient moins de deux cents pesos chacun. C'était une somme insultante pour des hommes courageux qui avaient risqué leur vie à maintes reprises, et la plupart d'entre eux ont passé le reste de leur vie à croire que Cortes leur avait caché une vaste fortune. Les récits historiques semblent indiquer qu'ils étaient corrects: Cortes a probablement trompé non seulement ses hommes mais le roi lui-même, n'ayant pas déclaré tout le trésor et n'ayant pas envoyé au roi les 20% qui lui reviennent en vertu de la loi espagnole.
En 1522, après avoir finalement conquis l'Empire aztèque, Cortés reçoit un visiteur inattendu: sa femme, Catalina Suárez, qu'il a laissée à Cuba. Catalina n'aurait pas pu être satisfaite de voir son mari s'entretenir avec sa maîtresse, mais elle est quand même restée au Mexique. Le 1er novembre 1522, Cortes a organisé une fête à son domicile au cours de laquelle Catalina serait en colère contre lui en faisant des commentaires sur les Indiens. Elle est morte cette nuit-là et Cortes a raconté qu'elle avait un mauvais cœur. Beaucoup soupçonnaient qu'il l'avait effectivement tuée. En effet, certains éléments de preuve suggèrent que c'est le cas, comme les domestiques de sa maison qui ont vu des marques son cou après la mort et le fait qu'elle avait dit à plusieurs reprises à ses amis qu'il l'avait traitée violemment. Les accusations criminelles ont été abandonnées, mais Cortes a perdu une affaire civile et a dû payer la famille de sa femme décédée.
La conquête audacieuse de Hernan Cortes l'a rendu célèbre et riche. Il a été fait marquis de la vallée d'Oaxaca et il s'est construit un palais fortifié qui peut encore être visité à Cuernavaca. Il est retourné en Espagne et a rencontré le roi. Lorsque le roi ne le reconnut pas tout de suite, Cortès dit: "Je suis celui qui vous a donné plus de royaumes que vous avait des villes avant. "Il est devenu gouverneur de la Nouvelle-Espagne (Mexique) et a dirigé une expédition désastreuse au Honduras en 1524. Il a également dirigé personnellement des expéditions d'exploration dans l'ouest du Mexique, à la recherche d'un détroit qui relierait le Pacifique au golfe du Mexique. Il est retourné en Espagne et y est décédé en 1547.
Beaucoup de Mexicains modernes ne voient pas l'arrivée des Espagnols en 1519 comme des vecteurs de civilisation, de modernité ou Le christianisme: ils pensent plutôt que les conquistadors étaient une bande brutale de coupeurs qui ont pillé la riche culture de Mexique central. Ils peuvent admirer l'audace ou le courage de Cortes, mais ils trouvent son génocide culturel abominable. Il n'y a pas de monuments majeurs à Cortes au Mexique, mais des statues héroïques de Cuitlahuac et Cuauhtémoc, deux Les empereurs mexicains qui ont combattu amèrement contre les envahisseurs espagnols, ornent les belles avenues du Mexique moderne Ville.