Où est El Dorado?

El Dorado, la légendaire cité perdue de l'or, était un phare pour des milliers d'explorateurs et de chercheurs d'or depuis des siècles. Des hommes désespérés du monde entier sont venus en Amérique du Sud dans le vain espoir de trouver la ville de El Dorado et beaucoup ont perdu la vie dans les plaines dures, les jungles torrides et les montagnes givrées de l'intérieur sombre et inexploré du continent. Bien que de nombreux hommes aient prétendu savoir où il se trouvait, El Dorado n'a jamais été retrouvé… ou pas? Où est El Dorado?

La légende d'El Dorado a débuté vers 1535 environ, lorsque les conquistadors espagnols ont commencé à entendre des rumeurs provenant des Andes du nord inexplorées. Les rumeurs disent qu'il y avait un roi qui s'est couvert de poussière d'or avant de sauter dans un lac dans le cadre d'un rituel. Conquistador Sebastián de Benalcázar est crédité d'être le premier à utiliser le terme «El Dorado», qui se traduit littéralement par «l'homme doré». Aussitôt, des conquistadors avides partent à la recherche de ce royaume.

En 1537, un groupe de conquistadors sous Gonzalo Jiménez de Quesada découvert le peuple Muisca vivant sur le plateau de Cundinamarca dans la Colombie actuelle. C'était la culture de la légende dont les rois se sont recouverts d'or avant de se jeter dans le lac Guatavitá. La Muisca a été conquise et le lac a été dragué. Un peu d'or a été récupéré, mais pas beaucoup: les conquistadors avides ont refusé de croire que les maigres cueillettes du lac représentaient le "vrai" El Dorado et ont juré de continuer à chercher. Ils ne le trouveraient jamais, et la meilleure réponse, historiquement parlant, à la question de l'emplacement d'El Dorado reste le lac Guatavitá.

Les parties centrale et nord des Andes ayant été explorées et aucune ville d'or trouvée, la l'emplacement de la ville légendaire a changé: on pensait maintenant qu'elle se trouvait à l'est des Andes, dans collines. Des dizaines d'expéditions sont parties de villes côtières comme Santa Marta et Coro et d'établissements montagneux comme Quito. Explorateurs notables inclus Ambrosius Ehinger et Phillipp von Hutten. Une expédition est partie de Quito, dirigée par Gonzalo Pizarro. Pizarro se retourna, mais son lieutenant Francisco de Orellana continuait vers l'est, découvert le fleuve Amazone et l'a suivi à l'océan Atlantique.

Un Espagnol du nom de Juan Martín de Albujar a été capturé et détenu pendant un certain temps par des indigènes: il a affirmé avoir reçu de l'or et être emmené dans une ville nommée Manoa où régnait un riche et puissant "Inca". À ce jour, les Andes orientales avaient été assez bien explorées et le plus grand espace inconnu qui restait était les montagnes de la Guyane au nord-est de l'Amérique du Sud. Les explorateurs y conçurent un grand royaume qui s'était séparé des puissants (et riches) Incas du Pérou. Il a été allégué que la ville d'El Dorado - maintenant aussi souvent appelée Manoa - était sur les rives d'un grand lac nommé Parima. Beaucoup d'hommes ont essayé de se rendre au lac et à la ville au cours de la période d'environ 1580-1750: le plus grand de ces chercheurs était Sir Walter Raleigh, qui a fait un voyage là-bas en 1595 et un deuxième en 1617: il n'a rien trouvé mais est mort en croyant que la ville était là, juste hors de portée.

Alors que les explorateurs atteignaient tous les coins de l'Amérique du Sud, l'espace disponible pour une grande ville riche comme El Dorado pour se cacher est devenu de plus en plus petit et les gens sont progressivement devenus convaincus que El Dorado n'avait été qu'un mythe pour commencer avec. Pourtant, jusqu'en 1772, des expéditions étaient toujours équipées et avaient pour but de trouver, de conquérir et d'occuper Manoa / El Dorado. Il a fallu deux esprits rationnels pour vraiment tuer le mythe: un scientifique prussien Alexander von Humboldt et le botaniste français Aimé Bonpland. Après avoir obtenu la permission du roi d'Espagne, les deux hommes ont passé cinq ans dans les Amériques espagnoles, engagés dans une étude scientifique sans précédent. Humboldt et Bonpland ont recherché El Dorado et le lac où il était censé se trouver, mais n'ont rien trouvé et ont conclu qu'El Dorado avait toujours été un mythe. Cette fois, la plupart des pays européens étaient d'accord avec eux.

Bien que seule une poignée de crackpots croient encore à la légendaire cité perdue, la légende a fait son chemin dans la culture populaire. De nombreux livres, histoires, chansons et films ont été réalisés sur El Dorado. En particulier, il a été un sujet populaire de films: pas plus tard qu'en 2010, un film hollywoodien a été tourné dans lequel un chercheur dédié et moderne suit des indices anciens dans un coin reculé de l'Amérique du Sud où il localise la légendaire ville d'El Dorado… juste à temps pour sauver la fille et se livrer à une fusillade avec les méchants, de cours. En réalité, El Dorado était un raté, n'existant jamais que dans l'esprit fébrile des conquistadors fous d'or. En tant que phénomène culturel, cependant, El Dorado a beaucoup contribué à la culture populaire.

Il existe plusieurs façons de répondre à cette question séculaire. En pratique, la meilleure réponse est nulle part: la cité de l'or n'a jamais existé. Historiquement, la meilleure réponse est le lac Guatavitá, près de la ville colombienne de Bogotá.

Quiconque cherche El Dorado aujourd'hui n'a probablement pas à aller loin, car il existe des villes nommées El Dorado (ou Eldorado) partout dans le monde. Il y a un Eldorado au Venezuela, un au Mexique, un en Argentine, deux au Canada et il y a une province d'Eldorado au Pérou. L'aéroport international El Dorado est situé en Colombie. Mais de loin l'endroit avec le plus d'Eldorados est les USA. Au moins treize États ont une ville nommée Eldorado. Le comté d'El Dorado est en Californie et le parc d'État d'Eldorado Canyon est un favori des grimpeurs du Colorado.

Silverberg, Robert. Le rêve d'or: les chercheurs d'El Dorado. Athènes: Ohio University Press, 1985.