L'unité est un principe dans l'art qui se réfère à un ensemble de stratégies de composition utilisées par un artiste pour faire en sorte que les parties d'une peinture ou d'une autre œuvre d'art soient réunies dans leur ensemble grâce à la relation visuelle. L'unité ne s'applique pas nécessairement à une œuvre d'art entière, elle peut également s'appliquer à un ou plusieurs éléments d'une œuvre qui pourraient également contenir d'autres formes d'expression. Mais l'unité exprime toujours une communauté commune au sein d'une peinture, d'une sculpture ou d'un textile.
Les principes de l'art ont été énumérés par différents artistes, historiens de l'art et critiques d'art de toutes sortes de façons. Bien que souvent appelée quelque chose d'autre, l'unité est celle qui apparaît comme une constante dans ces listes, souvent comme un opposé polaire au contraste ou à la variété. Unité de Couleur et la forme est ce que le théoricien de l'art veut dire sous les étiquettes (relativement) synonymes d'uniformité, cohérence, harmonie et similitude, exprimées en tant que caractéristiques des éléments de couleur, de forme et texture.
De plus, au niveau structurel, l'unité peut être vue dans la symétrie ou la répétition ou l'approximation de plusieurs formes au sein d'une pièce. Des exemples d'unité structurelle comprennent une courtepointe à quatre quartiers ou régions qui se répètent, ou un mandala tibétain qui résonne dans des formes répétées qui sont imbriquées les unes dans les autres.
L'unité peut être considérée en termes de psychologie de la Gestalt comme un facteur qui éveille l'esprit par la redondance de l'information. Les éléments d'une peinture qui seraient considérés comme des exemples d'unité pourraient être des couleurs proches les unes des autres en termes de teinte ou de chrominance, ou des formes récurrentes, ou des textures qui se miment. Les formes peuvent être des clones ou des approximations et les textures peuvent être identiques, ou des échos les uns des autres - pensez à un vêtement qui unit deux types de velours côtelé.
Il est vrai que l'extrême unité rend une composition ennuyeuse: un damier est le nec plus ultra dans l'unité, et pas particulièrement intéressant visuellement. Bien qu'elle soit souvent associée à la beauté et à l'harmonie, l'unité peut également être sinistre lorsqu'elle communique des normes sociales statiques ou abrutissantes. Grant Wood's "American Gothic" est certainement un exemple de l'unité du genre sinistre: le motif répété de la fourche avec le vitrail de l'église derrière le couple est un message pas trop subtil communiqué par l'unité des forme.
L'unité est un outil dans le kit de l'artiste, et peut être pliée sous forme de symétries de couleurs subtiles, ou impliquant des éléments de conception complémentaires. Cela peut fonctionner pour plaire à l'esprit et lier les formes disparates d'une peinture, qu'elle soit abstraite ou réaliste.