Mosaïques romaines sont une forme d'art ancienne composée d'images géométriques et figuratives construites à partir d'arrangements de minuscules morceaux de pierre et de verre. Des milliers de fragments existants et de mosaïques entières ont été trouvés sur les murs, les plafonds et les sols de ruines romaines disséminées à travers le Empire romain.
Certaines mosaïques sont constituées de petits morceaux de matériaux appelés tesselles, généralement des cubes de pierre ou de verre une taille particulière - au 3ème siècle avant JC, la taille standard était comprise entre 0,5 et 1,5 centimètres (0,2 et 0,7 pouces) carré. Une partie de la pierre taillée a été spécialement conçue pour s'adapter aux motifs, tels que des hexagones ou des formes irrégulières pour sélectionner les détails dans les images. Les tesselles peuvent également être constituées de simples cailloux de pierre, ou de fragments de pierre ou de verre spécialement extraits, taillés dans des tiges ou simplement brisés en fragments. Certains artistes ont utilisé des verres colorés et opaques ou de la pâte de verre ou
faïence—Certaines des classes vraiment riches utilisaient la feuille d'or.Les mosaïques faisaient partie de la décoration et de l'expression artistique des maisons, des églises et des lieux publics dans de nombreux endroits du monde, pas seulement à Rome. Les premières mosaïques survivantes sont de Période Uruk en Mésopotamie, des motifs géométriques à base de galets adhéraient à des colonnes massives sur des sites tels que Uruk lui-même. Les Grecs minoens ont fait des mosaïques, et plus tard les Grecs aussi, incorporant du verre au IIe siècle après JC.
Pendant l'empire romain, l'art de la mosaïque est devenu extrêmement populaire: la plupart des mosaïques anciennes survivantes datent des premiers siècles après JC et avant JC. Au cours de cette période, les mosaïques sont généralement apparues dans les maisons romaines, plutôt que d'être limitées à des bâtiments spéciaux. Les mosaïques ont continué à être utilisées dans tout l'empire romain tardif, byzantin et les premières périodes chrétiennes, et il y a même des mosaïques de la période islamique. En Amérique du Nord, le 14e siècle Aztèques ont inventé leur propre art de la mosaïque. Il est facile de voir la fascination: les jardiniers modernes utilisent des projets de bricolage pour créer leurs propres chefs-d'œuvre.
À l'époque romaine, il y avait deux principaux styles d'art de la mosaïque, appelés les styles occidental et oriental. Les deux ont été utilisés dans diverses parties de l'Empire romain, et les extrêmes des styles ne sont pas nécessairement représentatifs des produits finis. Le style occidental de l'art de la mosaïque était plus géométrique, servant à distinguer les zones fonctionnelles d'une maison ou d'une pièce. Le concept décoratif était celui de l'uniformité - un motif développé dans une pièce ou au seuil serait répété ou répété dans d'autres parties de la maison. De nombreux murs et sols de style occidental sont simplement colorés, noirs et blancs.
La notion orientale de mosaïques était plus élaborée, y compris beaucoup plus de couleurs et de motifs, souvent disposés concentriquement avec des cadres décoratifs entourant des panneaux centraux, souvent figuratifs. Certains d'entre eux rappellent au spectateur moderne les tapis orientaux. Les mosaïques au seuil des maisons décorées dans le style oriental étaient figuratives et pouvaient n'avoir qu'une relation décontractée avec les étages principaux des maisons. Certains de ces matériaux et détails plus fins réservés pour les parties centrales d'un trottoir; certains des motifs orientaux utilisaient des bandes de plomb pour rehausser les sections géométriques.
La meilleure source d'informations sur l'histoire et l'architecture romaines est Vitrivius, qui a précisé les étapes requises pour préparer un sol pour une mosaïque.
Après tout cela, les ouvriers ont incrusté les tesselles dans la couche de noyau (ou peut-être déposé une fine couche de chaux au-dessus à cet effet). Les tesselles ont été enfoncées dans le mortier pour les placer à un niveau commun, puis la surface a été polie et polie. Les ouvriers ont tamisé du marbre en poudre sur le dessus de la peinture et, comme touche finale, posé sur un revêtement de chaux et de sable pour combler les interstices restants plus profonds.
Dans son texte classique Sur l'architecture, Vitrivius a également identifié une variété de méthodes pour la construction de mosaïques. Un opus signinum était une couche de ciment ou de mortier simplement agrémentée de motifs choisis dans des tesselles de marbre blanc. Un opus sectile était celui qui comprenait des blocs de forme irrégulière, pour en découvrir les détails dans les chiffres. Opus tessalatum était celle qui reposait principalement sur des tessares cubiques uniformes, et opus vermiculatum utilisé une ligne de minuscules carreaux de mosaïque (1-4 mm [.1 in]) pour délimiter un sujet ou ajouter une ombre.
Les couleurs des mosaïques étaient constituées de pierres de près ou de loin carrières; certaines mosaïques utilisaient des matières premières importées exotiques. Une fois le verre ajouté au matériau d'origine, les couleurs sont devenues extrêmement variées avec un éclat et une vigueur supplémentaires. Les ouvriers sont devenus des alchimistes, combinant des additifs chimiques de plantes et de minéraux dans leurs recettes pour créer des teintes intenses ou subtiles, et pour rendre le verre opaque.
Les motifs dans les mosaïques allaient des dessins géométriques simples à assez complexes avec des motifs répétitifs d'une variété de rosettes, de bordures torsadées en ruban ou de symboles complexes précis appelés guilloches. Les scènes figuratives étaient souvent tirées de l'histoire, telles que des histoires de dieux et de héros lors des batailles d'Homère. Odyssée. Les thèmes mythologiques incluent la déesse de la mer Thétis, les trois grâces et le royaume paisible. Il y avait aussi des images figuratives de la vie quotidienne romaine: des images de chasse ou des images de la mer, ces dernières étant souvent trouvées dans les bains romains. Certains étaient des reproductions détaillées de peintures, et certains, appelés mosaïques de labyrinthe, étaient des labyrinthes, des représentations graphiques que les téléspectateurs pouvaient tracer.
Vitruve rapporte qu'il y avait des spécialistes: des mosaïstes muraux (appelés musivarii) et les mosaïstres de sols (tessellarii). La principale différence entre les mosaïques au sol et murales (outre l'évidence) était l'utilisation de verre - le verre dans les décors n'était pas pratique. Il est possible que certaines mosaïques, peut-être la plupart, aient été créées sur place, mais il est également possible que certaines des mosaïques élaborées aient été créées en ateliers.
Les archéologues doivent encore trouver des preuves de l'emplacement physique des ateliers où l'art aurait pu être assemblé. Des érudits comme Sheila Campbell suggèrent qu'il existe des preuves indirectes pour la production en guilde. Des similitudes régionales dans les mosaïques ou une combinaison répétée de motifs dans un motif standard pourraient indiquer que les mosaïques ont été construites par un groupe de personnes qui ont partagé des tâches. Cependant, il existe des ouvriers itinérants qui se déplaçaient d'un emploi à l'autre, et certains chercheurs ont suggéré qu'ils portaient des "livres de patrons", des ensembles de motifs pour permettre au client de faire une sélection et de produire résultat.
Les archéologues doivent également découvrir des zones où les tesselles elles-mêmes ont été produites. La meilleure chance de cela pourrait être associée à la production de verre: la plupart des tesselles de verre ont été soit coupées dans des tiges de verre, soit cassées dans des lingots de verre façonnés.
La plupart des grandes mosaïques de sol sont difficiles à photographier directement, et de nombreux chercheurs ont eu recours à la construction d'échafaudages au-dessus d'eux pour obtenir une image objectivement rectifiée. Mais l'érudit Rebecca Molholt (2011) pense que cela pourrait aller à l'encontre de l'objectif.
Molholt soutient qu'une mosaïque de sol doit être étudiée au niveau du sol et en place. La mosaïque fait partie d'un contexte plus vaste, dit Molholt, capable de redéfinir l'espace qu'elle définit - la perspective que vous voyez du sol en fait partie. N'importe quel pavé aurait été touché ou ressenti par l'observateur, peut-être même par le pied nu du visiteur.
En particulier, Molholt discute de l'impact visuel des mosaïques labyrinthiques ou labyrinthiques, dont 56 sont connues à l'époque romaine. La plupart d’entre eux proviennent de maisons, 14 bains romains. Beaucoup contiennent des références au mythe de Labyrinthe de Dédale, dans lequel Thésée combat le Minotaure au cœur d'un labyrinthe et sauve ainsi Ariane. Certains ont un aspect de jeu, avec une vue vertigineuse de leurs dessins abstraits.