Comparaison des femmes pirates Anne Bonny et Mary Read

Pendant le L'âge d'or du piratage (1700-1725), des pirates légendaires comme Barbe Noire, Bartholomew Roberts, et Charles Vane commandait de puissants navires, terrorisant tout marchand assez malheureux pour croiser leur chemin. Pourtant, deux des plus pirates célèbres à partir de cet âge a servi sur un navire pirate de troisième ordre sous un capitaine de second ordre, et ils n'ont jamais eu de position importante à bord comme quartier-maître ou maître d'équipage.

Ils étaient Anne Bonny et Mary Read: des femmes audacieuses qui ont laissé derrière elles les tâches domestiques stéréotypées des femmes de l'époque au profit d'une vie d'aventure en haute mer. Ici, nous séparons le fait du mythe en ce qui concerne deux des plus grands swashbucklerettes de l'histoire.

Mary Read est née dans des circonstances compliquées. Sa mère a épousé un marin et ils ont eu un fils. Le marin a été perdu en mer au moment où la mère de Mary s'est retrouvée enceinte de Mary, par un autre homme. Le garçon, le demi-frère de Mary, est décédé quand Mary était très petite. La famille du marin ne connaissait pas Mary, alors sa mère l’a habillée en garçon et l’a fait passer pour son demi-frère décédé afin d’obtenir le soutien financier de sa belle-mère. Apparemment, le régime a fonctionné, au moins pendant un certain temps.

Bonny et Read se trouvaient peut-être dans une situation quelque peu précaire - deux femmes à bord d'un bateau pirate - mais dommage que l'idiot qui a essayé d'en profiter. Avant de devenir pirate, Read, habillé en homme, a servi comme soldat dans un régiment d'infanterie et une fois qu'elle est devenue pirate, elle n'a pas eu peur d'accepter (et de gagner) des duels avec d'autres pirates. Bonny a été décrite comme «robuste» et, selon l'un de ses compagnons de bord, le capitaine Charles Johnson, elle a une fois mal battu un prétendu violeur: «… une fois, quand un jeune boursier aurait couché avec elle, contre son gré, elle l'a battu tellement, qu'il en est tombé malade Temps."

Si Bonny et Read sont des indications, les capitaines pirates de l'âge d'or étaient absents en s'en tenant aux équipages exclusivement masculins. Les deux étaient tout aussi bons au combat, au pilotage du navire, à boire et à maudire que n'importe quel autre membre de l'équipage, et peut-être mieux. Un captif a dit d’eux qu’ils «étaient tous deux très prodigues, maudissant et jurant beaucoup, et très prêts et disposés à tout faire à bord».

Comme la plupart des pirates de l'époque, Bonny et Read ont pris la décision consciente de devenir des pirates. Bonny, qui était mariée et vivait dans les Caraïbes, a décidé de s'enfuir avec Calico Jack Rackham et rejoignez son équipage pirate. Read a été capturé par des pirates et a servi avec eux pendant un certain temps avant d'accepter une grâce. Elle a ensuite rejoint un anti-pirate piraterie expédition: les futurs chasseurs de pirates, dont la plupart étaient eux-mêmes d'anciens pirates, se sont bientôt mutinés et ont repris leurs anciennes habitudes. Read a été l'un de ceux qui ont convaincu les autres de reprendre le piratage.

Bien qu'elles soient sans doute les pirates les plus célèbres de la vie réelle, Anne Bonny et Mary Read sont loin d'être les seules femmes à s'être lancées dans le piratage. Le plus connu était Ching Shih (1775–1844), une prostituée chinoise une fois devenue pirate. À l'apogée de sa puissance, elle commandait 1 800 navires et 80 000 pirates. Son règne sur les mers au large de la Chine était presque absolu. Grace O’Malley (1530? -1603) était un chef et pirate irlandais semi-légendaire.

Selon le capitaine Johnson, qui connaissait à la fois Read et Bonny, les deux se sont rencontrés alors qu'ils servaient tous deux sur le bateau pirate de Calico Jack. Tous deux étaient déguisés en hommes. Bonny est devenue attirée par Read et a révélé qu'elle était vraiment une femme. Read s'est ensuite révélée être une femme, à la grande déception de Bonny. Calico Jack Rackham, l'amant de Bonny, aurait été très jaloux de l'attrait de Bonny pour Read jusqu'à ce qu'il apprenne la vérité, à quel point il les a aidés à dissimuler leur vrai sexe.

Rackham était peut-être sur la ruse, mais ce n'était apparemment pas un secret. Lors des procès de Rackham et de ses pirates, plusieurs témoins sont venus témoigner contre eux. L'un de ces témoins était Dorothy Thomas, qui avait été capturée par l'équipage de Rackham et détenue pendant un certain temps.

Selon Thomas, Bonny et Read habillés en hommes, se sont battus avec des pistolets et des machettes comme tout autre pirate et ont été deux fois plus impitoyables. Elle a déclaré que les femmes avaient voulu assassiner Thomas pour l'empêcher de témoigner contre elles. Thomas a dit qu'elle les connaissait tout de suite comme des femmes «par la taille de leurs seins». D'autres captifs ont déclaré que même s'ils s'habillaient comme des hommes pour la bataille, ils s'habillaient comme des femmes le reste du temps.

Rackham et son équipage étaient actifs dans le piratage depuis et vers 1718, lorsqu'en octobre 1720, Rackham a été découvert par des chasseurs de pirates dirigés par le capitaine Jonathan Barnet. Barnet les a coincés au large des côtes de la Jamaïque et dans un échange de tirs de canon, le navire de Rackham a été désactivé. Alors que Rackham et les autres pirates se recroquevillaient sous les ponts, Read et Bonny restèrent sur les ponts, se battant.

Ils ont réprimandé verbalement les hommes pour leur apathie et Mary Read a même tiré un coup de feu dans la cale, tuant l'un des lâches. Plus tard, dans l'un des plus célèbres citations de pirates de tous les temps, Bonny a dit à Rackham en prison: "Je suis désolé de vous voir ici, mais si vous vous êtes battu comme un homme, vous n'avez pas besoin d'avoir pendu comme un chien."

Rackham et ses pirates ont été rapidement jugés et reconnus coupables. La plupart d'entre eux ont été pendus en novembre. 18, 1720. Bonny et Read ont également été condamnées à la pendaison, mais toutes deux ont déclaré qu'elles étaient enceintes. Un juge a ordonné que leur demande soit vérifiée et elle a été jugée vraie, ce qui a automatiquement commué leur condamnation à mort. Read mourut en prison peu de temps après, mais Bonny survécut. Personne ne sait avec certitude ce qu'il est advenu d'elle et de son enfant. Certains disent qu'elle s'est réconciliée avec son père riche, certains disent qu'elle s'est remariée et a vécu dans Port Royal ou Nassau.

L'histoire d'Anne Bonny et de Mary Read a captivé les gens depuis leur arrestation. Le capitaine Charles Johnson les a mis en évidence dans son livre de 1724, «Une histoire générale des vols et des meurtres des pyrates les plus notoires», qui a certainement aidé ses ventes. Plus tard, la notion de femmes pirates en tant que figures romantiques a gagné du terrain. En 1728 (moins de dix ans après l'arrestation de Bonny et Read), le célèbre dramaturge John Gay écrivit l'Opéra Polly, une suite à son acclamé Opéra du mendiant. Dans l'opéra, la jeune Polly Peachum arrive dans le Nouveau Monde et se lance dans le piratage alors qu'elle cherche son mari.

Depuis, les femmes pirates font partie de la tradition romantique des pirates. Même des pirates fictives modernes comme Angelica, jouées par Penelope Cruz dans Pirates des Caraïbes: La Fontaine de jouvence (2011) doivent leur existence à Read et Bonny. En fait, il est sûr de dire que Bonny et Read ont eu un impact beaucoup plus important sur la culture populaire que jamais sur la navigation et le commerce au XVIIIe siècle.

Cawthorne, Nigel. Une histoire de pirates: sang et tonnerre en haute mer. Edison: Chartwell Books, 2005.

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Defoe, Daniel. Une histoire générale des pyrates. Sous la direction de Manuel Schonhorn. Mineola: Dover Publications, 1972/1999.

Konstam, Angus. L'Atlas mondial des pirates. Guilford: Lyons Press, 2009

Rediker, Marcus. Les méchants de toutes les nations: les pirates de l'Atlantique à l'âge d'or. Boston: Beacon Press, 2004.