Quand cela vient à Christophe Colomb, le plus célèbre des explorateurs du Age of Discovery, il est difficile de séparer la vérité du mythe et le fait de la légende. Voici dix choses que vous ne saviez peut-être pas déjà à propos de Christophe Colomb et ses quatre voyages légendaires.
Christophe Colomb est une anglicisation de son vrai nom, donné à Gênes où il est né: Cristoforo Colombo. D'autres langues ont également changé de nom: il est par exemple Cristóbal Colón en espagnol et Kristoffer Kolumbus en suédois. Même son nom génois n'est pas certain, car les documents historiques sur son origine sont rares.
Columbus est devenu convaincu de la possibilité d'atteindre l'Asie en voyageant vers l'ouest, mais obtenir le financement nécessaire a été difficile à vendre en Europe. Il a essayé d'obtenir le soutien de nombreuses sources, dont le roi du Portugal, mais la plupart des dirigeants européens pensaient qu'il était un cinglé et ne lui accordaient pas beaucoup d'attention. Il a traîné autour de la cour espagnole pendant des années, espérant convaincre Ferdinand et
Isabelle pour financer son voyage. En fait, il venait d'abandonner et se dirigeait vers la France en 1492 quand il apprit que son voyage avait finalement été approuvé.Son accord avec Ferdinand et Isabella signés le 17 avril 1492, comprenait une condition selon laquelle il conserverait 10% des "perles, pierres précieuses, or, argent, épices... qui peuvent être achetées, troquées, découvertes, acquises ou obtenues".
Sur son célèbre voyage de 1492, Columbus avait promis une récompense d'or à celui qui aurait vu la terre en premier. Un marin du nom de Rodrigo de Triana a été le premier à voir la terre le 12 octobre 1492: une petite île de l'actuel Columbus des Bahamas appelée San Salvador. Le pauvre Rodrigo n'a jamais obtenu la récompense, cependant: Columbus l'a gardée pour lui, disant à tout le monde qu'il avait vu une sorte de lumière brumeuse la nuit précédente. Il n'avait pas pris la parole parce que la lumière était indistincte. Rodrigo a peut-être été arrosé, mais il y a une belle statue de lui apercevant un terrain dans un parc à Séville.
Lors du célèbre voyage de Columbus en 1492, son navire amiral le Sainte Marie s’est échoué et a coulé, l’obligeant à laisser 39 hommes dans une colonie nommée La Navidad. Il était censé rentrer en Espagne chargé d'épices et d'autres biens précieux et connaissant une nouvelle route commerciale importante. Au lieu de cela, il est revenu les mains vides et sans le meilleur des trois navires qui lui avaient été confiés. Sur son quatrième voyage, son navire pourri sous lui et il a passé un an avec ses hommes échoués sur la Jamaïque.
Reconnaissant les nouvelles terres qu'il leur avait trouvées, le roi et la reine d'Espagne ont nommé Christophe Colomb gouverneur de la nouvelle colonie de Saint-Domingue. Columbus, qui était un fin explorateur, s'est avéré être un mauvais gouverneur. Lui et ses frères ont dirigé la colonie comme des rois, prenant la plupart des bénéfices pour eux-mêmes et contrariant les autres colons. Bien que Columbus ait demandé à ses colons de s'assurer que les Tainos sur Hispaniola soient protégés, pendant ses fréquentes absences, les colons ont saccagé les villages, volés, violés et asservis. Les actions disciplinaires de Columbus et de son frère ont suscité une révolte ouverte.
La situation s'est tellement détériorée que la couronne espagnole a envoyé un enquêteur, qui a pris le poste de gouverneur, arrêté Columbus et l'a renvoyé en Espagne enchaîné. Le nouveau gouverneur était bien pire.
Columbus était un homme très religieux qui croyait que Dieu l'avait choisi pour ses voyages de découverte. Beaucoup des noms qu'il a donnés aux îles et aux terres qu'il a découvertes étaient religieux: lors de son premier débarquement en Amérique, il a nommé l'île San Salvador, dans l'espoir que les indigènes qu'il avait vus du navire trouverait «le salut en Christ». Plus tard dans sa vie, il a pris l'habit de franciscain ordinaire partout où il allait, ressemblant beaucoup plus à un moine qu'à un riche amiral (qu'il était). À un moment donné lors de son troisième voyage, quand il a vu la rivière Orinoco se vider dans l'océan Atlantique au large du nord de l'Amérique du Sud, il est devenu convaincu qu'il avait trouvé le jardin d'Eden.
Étant donné que ses voyages étaient principalement de nature économique, Columbus devait trouver quelque chose de précieux lors de ses voyages. Columbus a été déçu de constater que les terres qu'il a découvertes n'étaient pas pleines d'or, d'argent, de perles et d'autres trésors, mais il a rapidement décidé que les indigènes eux-mêmes pouvaient être une ressource précieuse. Il a ramené 550 d'entre eux comme esclaves après son premier voyage - la plupart d'entre eux sont morts et les autres ont été vendus - et ses colons en ont rapporté plus lorsqu'ils sont revenus après son deuxième voyage.
Il a été dévasté lorsque la reine Isabela a décidé que les autochtones du Nouveau Monde étaient ses sujets et ne pouvaient donc pas être asservis. Bien sûr, pendant l'ère coloniale, les indigènes seraient asservis par les Espagnols en tout sauf leur nom.
Columbus cherchait un nouveau passage vers l'Asie... et c'est exactement ce qu'il a trouvé, ou du moins a-t-il dit jusqu'à son dernier jour. Malgré des faits croissants qui semblaient indiquer qu'il avait découvert des terres jusque-là inconnues, il continuait de croire que le Japon, la Chine et la cour du Grand Khan étaient très proches des terres qu'il avait découvert. Isabella et Ferdinand le savaient mieux: les géographes et astronomes qu'ils ont consultés savaient que le monde était sphérique et estimaient que le Japon était à 12 000 milles de l'Espagne (correct si vous allez par bateau) à l'est de Bilbao), tandis que Columbus tenait 2 400 milles.
Selon le biographe Washington Irving (1783-1859), Columbus a même proposé une théorie ridicule pour la divergence: que la Terre avait la forme d'une poire, et qu'il n'avait pas trouvé l'Asie à cause de la partie de la poire qui se bombe vers le tige. À la cour, c'était la largeur de l'océan vers l'ouest qui était en cause, pas la forme du monde. Heureusement pour Columbus, les Bahamas étaient situés à environ la distance à laquelle il s'attendait pour trouver le Japon.
À la fin de sa vie, il était une risée en Europe en raison de son refus obstiné d'accepter l'évidence.
En explorant la côte de l'Amérique centrale, Columbus est tombé sur un long navire de commerce de pirogue dont les occupants avaient des armes et des outils en cuivre et en silex, des textiles et une boisson fermentée de type bière. On pense que les commerçants appartenaient à l'une des cultures mayas du nord de l'Amérique centrale. Fait intéressant, Columbus a décidé de ne pas enquêter davantage et a tourné vers le sud au lieu du nord le long de l'Amérique centrale.
Columbus est mort en Espagne en 1506, et sa dépouille y a été conservée pendant un certain temps avant d'être envoyée à Saint-Domingue en 1537. Ils y sont restés jusqu'en 1795, date à laquelle ils ont été envoyés à La Havane et, en 1898, ils auraient regagné l'Espagne. En 1877, cependant, une boîte pleine d'os portant son nom a été trouvée à Saint-Domingue. Depuis lors, deux villes - Séville, Espagne et Saint-Domingue - prétendent avoir sa dépouille. Dans chaque ville, les ossements en question sont logés dans des mausolées élaborés.