Biographie de Simon Bolivar, «Libérateur d'Amérique du Sud»

Simon Bolivar (24 juillet 1783-17 décembre 1830) était le plus grand chef de file Le mouvement d'indépendance de l'Amérique latine vis-à-vis de l'Espagne. Superbe général et homme politique charismatique, il a non seulement chassé les Espagnols du nord de l'Amérique du Sud, mais a également joué un rôle déterminant dans les premières années de formation des républiques qui ont vu le jour après le départ des Espagnols. Ses dernières années sont marquées par l'effondrement de son grand rêve d'une Amérique du Sud unie. On se souvient de lui comme "Le Libérateur", l'homme qui libéré sa maison de la domination espagnole.

Faits en bref: Simon Bolivar

Bolivar est né à Caracas (l'actuel Venezuela) en 1783 dans une famille "créole" extrêmement riche (les Latino-Américains descendaient presque entièrement des Espagnols européens). A cette époque, une poignée de familles possédaient la plupart des terres Venezuela, et la famille Bolivar était parmi les plus riches de la colonie. Ses deux parents sont décédés alors que Simon était encore jeune: il n'avait aucun souvenir de son père, Juan Vicente, et sa mère Concepcion Palacios est décédée à l'âge de 9 ans.

Orphelin, Simon est allé vivre avec son grand-père et a été élevé par ses oncles et son infirmière Hipólita, pour qui il avait une grande affection. Le jeune Simon était un garçon arrogant et hyperactif qui avait souvent des désaccords avec ses tuteurs. Il a été scolarisé dans les meilleures écoles que Caracas avait à offrir. De 1804 à 1807, il se rend en Europe, où il fait le tour à la manière d'un riche créole du Nouveau Monde.

Bolívar était un leader naturel et un homme d'une grande énergie. Il était très compétitif, défiant souvent ses officiers à des concours de natation ou d'équitation (et généralement gagnant). Il pouvait rester debout toute la nuit à jouer aux cartes ou à boire et à chanter avec ses hommes, qui lui étaient fanatiquement fidèles.

Bolivar s'est marié une fois au début de sa vie, mais sa femme est décédée peu de temps après. À partir de ce moment-là, il était un coureur de jupons notoire qui avait des dizaines, voire des centaines, d'amoureux au fil des ans. Il se souciait beaucoup des apparences et n'aimait rien de plus que de faire de grandes entrées dans les villes qu'il avait libérées et pouvait passer des heures à se toiletter; en fait, certains prétendent qu'il pourrait utiliser une bouteille entière d'eau de Cologne en une journée.

Lorsque Bolívar est revenu au Venezuela en 1807, il a trouvé une population divisée entre la loyauté envers l'Espagne et le désir d'indépendance. Général vénézuélien Francisco de Miranda avait tenté de démarrer indépendance en 1806 avec une invasion avortée de la côte nord du Venezuela. Lorsque Napoléon a envahi l'Espagne en 1808 et emprisonné le roi Ferdinand VII, de nombreux Vénézuéliens ont estimé qu'ils ne devaient plus allégeance à l'Espagne, mouvement d'indépendance une dynamique indéniable.

Le 19 avril 1810, les habitants de Caracas a déclaré son indépendance provisoire d'Espagne: ils étaient encore nominalement fidèles au roi Ferdinand, mais gouverneraient le Venezuela par eux-mêmes jusqu'à ce que l'Espagne soit de retour sur ses pieds et Ferdinand restauré. Le jeune Simón Bolívar a été une voix importante à cette époque, plaidant pour la pleine indépendance. Avec une petite délégation, Bolívar a été envoyé en Angleterre pour chercher le soutien du gouvernement britannique. Là, il a rencontré Miranda et l'a invité à revenir au Venezuela pour participer au gouvernement de la jeune république.

Lorsque Bolivar est revenu, il a trouvé des conflits civils entre patriotes et royalistes. Le 5 juillet 1811, la Première République vénézuélienne a voté pour l'indépendance totale, abandonnant la farce qu'ils étaient toujours fidèles à Ferdinand VII. Le 26 mars 1812, un énorme tremblement de terre a secoué le Venezuela. Il a frappé principalement des villes rebelles et les prêtres espagnols ont réussi à convaincre une population superstitieuse que le tremblement de terre était une rétribution divine. Le capitaine royaliste Domingo Monteverde a rallié les forces espagnoles et royalistes et capturé d'importants ports et la ville de Valence. Miranda a poursuivi pour la paix. Dégoûté, Bolívar a arrêté Miranda et l'a remis aux Espagnols, mais la Première République était tombée et les Espagnols ont repris le contrôle du Venezuela.

Bolivar a été vaincu et s'est exilé. Fin 1812, il se rend à la Nouvelle-Grenade (aujourd'hui Colombie) pour chercher une commission en tant qu'officier dans le mouvement indépendantiste en pleine croissance là-bas. Il a reçu 200 hommes et le contrôle d'un avant-poste éloigné. Il a agressivement attaqué toutes les forces espagnoles de la région, et son prestige et son armée ont augmenté. Au début de 1813, il était prêt à diriger une importante armée au Venezuela. Les royalistes du Venezuela n'ont pas pu le battre de front, mais ont plutôt essayé de l'entourer d'un certain nombre d'armées plus petites. Bolívar a fait ce que tout le monde attendait le moins et a fait une course folle pour Caracas. Le pari fut payant et le 7 août 1813, Bolivar entra victorieusement à Caracas à la tête de son armée. Cette marche éblouissante est devenue connue sous le nom de Admirable Campaign.

Bolívar a rapidement établi la deuxième République vénézuélienne. Les gens reconnaissants l'ont nommé Libérateur et l'ont fait dictateur de la nouvelle nation. Bien que Bolivar ait déjoué les Espagnols, il n'a pas battu leurs armées. Il n'a pas eu le temps de gouverner, car il combattait constamment les forces royalistes. Au début de 1814, la «Légion infernale», une armée de Plainsmen sauvages dirigée par un Espagnol cruel mais charismatique du nom de Tomas Boves, commença à attaquer la jeune république. Défait par Boves lors de la deuxième bataille de La Puerta en juin 1814, Bolívar est contraint d'abandonner d'abord Valence puis Caracas, mettant ainsi fin à la Deuxième République. Bolívar s'est de nouveau exilé.

Les années 1814 à 1819 ont été difficiles pour Bolívar et l'Amérique du Sud. En 1815, il rédige sa célèbre lettre de la Jamaïque, qui décrit les luttes de l'indépendance à ce jour. Largement diffusée, la lettre a renforcé sa position de leader le plus important du mouvement pour l'indépendance.

Lorsqu'il est retourné sur le continent, il a trouvé le Venezuela en proie au chaos. Des dirigeants indépendantistes et des forces royalistes ont combattu le long du pays, dévastant la campagne. Cette période a été marquée par de nombreux conflits entre les différents généraux luttant pour l'indépendance. Ce n'est que lorsque Bolivar a fait un exemple du général Manuel Piar en l'exécutant en octobre 1817 qu'il a pu amener d'autres chefs de guerre patriotes tels que Santiago Mariño et José Antonio Páez dans ligne.

Au début de 1819, le Venezuela a été dévasté, ses villes en ruine, alors que les royalistes et les patriotes livraient des batailles vicieuses partout où ils se rencontraient. Bolívar s'est retrouvé coincé contre les Andes dans l'ouest du Venezuela. Il a alors réalisé qu'il était à moins de 300 miles de la capitale vice-royale de Bogota, qui n'était pratiquement pas défendue. S'il pouvait le capturer, il pourrait détruire la base de pouvoir espagnole dans le nord de l'Amérique du Sud. Le seul problème: entre lui et Bogota se trouvaient non seulement des plaines inondées, des marécages fétides et des rivières déchaînées, mais les puissants sommets enneigés des Andes.

En mai 1819, il a commencé la traversée avec quelque 2 400 hommes. Ils traversé les Andes au col glacial de Páramo de Pisba et le 6 juillet 1819, ils atteignirent finalement le village de New Granadan de Socha. Son armée était en lambeaux: certains estiment que 2 000 auraient péri en route.

Malgré ses pertes, à l'été 1819, Bolivar avait son armée là où il en avait besoin. Il avait également l'élément de surprise. Ses ennemis supposaient qu'il ne serait jamais assez fou pour traverser les Andes où il l'a fait. Il recrute rapidement de nouveaux soldats dans une population avide de liberté et part pour Bogota. Il n'y avait qu'une seule armée entre lui et son objectif, et le 7 août 1819, Bolivar surpris le général espagnol José María Barreiro sur les rives de la rivière Boyaca. La bataille a été un triomphe pour Bolivar, choquant dans ses résultats: Bolívar a perdu 13 tués et environ 50 ont été blessés, tandis que 200 royalistes ont été tués et quelque 1600 ont été capturés. Le 10 août, Bolivar est entré à Bogota sans opposition.

Avec la défaite de l'armée de Barreiro, Bolívar a tenu la Nouvelle-Grenade. Avec les fonds et les armes capturés et les recrues affluant vers sa bannière, ce n'était qu'une question de temps avant que les forces espagnoles restantes à la Nouvelle-Grenade et au Venezuela soient abattues et vaincues. Le 24 juin 1821, Bolívar écrase la dernière grande force royaliste au Venezuela lors de la bataille décisive de Carabobo. Bolívar a brusquement déclaré la naissance d'une Nouvelle République: la Gran Colombia, qui comprendrait les terres du Venezuela, de la Nouvelle-Grenade et Équateur. Il a été nommé président et Francisco de Paula Santander a été nommé vice-président. Le nord de l'Amérique du Sud a été libéré, alors Bolivar a tourné son regard vers le sud.

Bolívar était embourbé par des devoirs politiques, il a donc envoyé une armée au sud sous le commandement de son meilleur général, Antonio José de Sucre. L'armée de Sucre s'est installée dans l'Équateur actuel, libérant ainsi des villes et des villages. Le 24 mai 1822, Sucre affronta la plus grande force royaliste d'Équateur. Ils ont combattu sur les pentes boueuses du volcan Pichincha, en vue de Quito. La bataille de Pichincha a été une grande victoire pour Sucre et les Patriots, qui ont toujours chassé les Espagnols de l'Équateur.

Bolívar a quitté Santander en charge de Gran Colombia et s'est dirigé vers le sud pour rencontrer Sucre. Les 26 et 27 juillet, Bolivar a rencontré José de San Martín, libérateur de l'Argentine, à Guayaquil. Il a été décidé que Bolívar mènerait la charge au Pérou, le dernier bastion royaliste du continent. Le 6 août 1824, Bolivar et Sucre battent les Espagnols à la bataille de Junin. Le 9 décembre, Sucre a porté un coup dur aux royalistes lors de la bataille d'Ayacucho, détruisant fondamentalement la dernière armée royaliste du Pérou. L'année suivante, également le 6 août, le Congrès du Haut-Pérou créa la nation bolivienne, la nommant d'après Bolivar et le confirmant comme président.

Bolívar avait chassé les Espagnols du nord et de l'ouest de l'Amérique du Sud et régnait désormais sur les nations actuelles de la Bolivie, du Pérou, de l'Équateur, de la Colombie, du Venezuela et du Panama. C'était son rêve de les unir tous, créant une nation unifiée. Il ne devait pas être.

Santander avait provoqué la colère de Bolivar en refusant d'envoyer des troupes et des fournitures pendant la libération de l'Équateur et du Pérou, et Bolivar l'a renvoyé à son retour en Grande-Colombie. À ce moment-là, cependant, la république commençait à s'effondrer. Les dirigeants régionaux avaient consolidé leur pouvoir en l'absence de Bolivar. Au Venezuela, José Antonio Páez, héros de l'indépendance, menaçait constamment la sécession. En Colombie, Santander avait encore ses partisans qui estimaient qu'il était le meilleur homme pour diriger la nation. En Équateur, Juan José Flores tentait d'éloigner la nation de la Gran Colombia.

Bolívar a été forcé de prendre le pouvoir et d'accepter la dictature pour contrôler la république lourde. Les nations étaient divisées entre ses partisans et ses détracteurs: dans les rues, les gens le brûlaient en effigie comme un tyran. Une guerre civile était une menace constante. Ses ennemis tentent de l'assassiner le 25 septembre 1828 et y parviennent presque: seule l'intervention de son amant, Manuela Saenz, l'a sauvé.

Alors que la République de Gran Colombia tombait autour de lui, sa santé s'est détériorée avec l'aggravation de sa tuberculose. En avril 1830, Bolívar était désabusé, malade et amer, et il démissionna de la présidence et partit en exil en Europe. Alors même qu'il partait, ses successeurs se sont battus pour les morceaux de son empire et ses alliés se sont battus pour le faire réintégrer. Alors que lui et son entourage se dirigeaient lentement vers la côte, il rêvait toujours d'unifier l'Amérique du Sud en une grande nation. Ce ne devait pas être le cas: il succomba finalement à la tuberculose le 17 décembre 1830.

Il est impossible d'exagérer l'importance de Bolívar dans le nord et l'ouest de l'Amérique du Sud. Bien que l'indépendance éventuelle des colonies espagnoles du Nouveau Monde était inévitable, il a fallu un homme avec les compétences de Bolívar pour y arriver. Bolívar était probablement le meilleur généraliste jamais produit en Amérique du Sud, ainsi que le politicien le plus influent. La combinaison de ces compétences sur un seul homme est extraordinaire, et Bolívar est à juste titre considéré par beaucoup comme la figure la plus importante de l'histoire latino-américaine. Son nom a fait la célèbre liste de 1978 des 100 personnes les plus célèbres de l'histoire, compilée par Michael H. Cerf. Les autres noms de la liste incluent Jésus-Christ, Confucius et Alexandre le Grand.

Certaines nations avaient leurs propres libérateurs, comme Bernardo O'Higgins au Chili ou Miguel Hidalgo au Mexique. Ces hommes sont peut-être peu connus en dehors des nations qu'ils ont aidé à libérer, mais Simón Bolívar est connu dans toute l'Amérique latine avec le genre de respect que les citoyens des États-Unis associent à George Washington.

Si quoi que ce soit, le statut de Bolívar est maintenant plus grand que jamais. Ses rêves et ses paroles ont prouvé maintes et maintes fois. Il savait que l'avenir de l'Amérique latine reposait sur la liberté et il savait comment l'atteindre. Il a prédit que si Gran Colombia se désagrégeait et que si des républiques plus petites et plus faibles étaient autorisées à se former des cendres du système colonial espagnol, la région serait toujours à un niveau international désavantage. Cela s'est certainement avéré être le cas, et de nombreux Latino-Américains au fil des ans se sont demandé comment les choses seraient différentes aujourd'hui si Bolívar avait réussi à unir tout le nord et l'ouest de l'Amérique du Sud en une seule grande nation puissante au lieu des républiques querelleuses que nous avons maintenant.

Bolívar est toujours une source d'inspiration pour beaucoup. Ancien dictateur vénézuélien Hugo Chavez a initié ce qu'il a appelé une "révolution bolivarienne" dans son pays en 1999, se comparant au général légendaire alors qu'il tentait de transformer le Venezuela en socialisme. D'innombrables livres et films ont été réalisés sur lui: un exemple remarquable est celui de Gabriel García Marquez Le général dans son labyrinthe, qui relate le dernier voyage de Bolívar.

• Harvey, Robert. Libérateurs: la lutte de l'Amérique latine pour l'indépendance Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Lynch, John. Les révolutions hispano-américaines 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.
• Lynch, John. Simon Bolivar: une vie. New Haven et Londres: Yale University Press, 2006.
• Scheina, Robert L. Guerres d'Amérique latine, Volume 1: L'âge du Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.