Pointes de flèches: mythes largement répandus et faits peu connus

Les pointes de flèche sont parmi le type d'artefact le plus facilement reconnu au monde. Des générations incalculables d'enfants fouillant dans les parcs, les champs agricoles ou les lits des ruisseaux ont découvert ces roches qui ont clairement été façonnées par l'homme en outils de travail pointus. Notre fascination pour eux en tant qu'enfants est probablement la raison pour laquelle il y a tant de mythes à leur sujet, et presque certainement pourquoi ces enfants grandissent et les étudient parfois. Voici quelques idées fausses courantes sur les pointes de flèches et certaines choses que les archéologues ont apprises sur ces objets omniprésents.

• Mythe numéro 1: Tous les objets triangulaires en pierre trouvés sur les sites archéologiques sont des pointes de flèches.

Les pointes de flèches, objets fixés au bout d'un arbre et tirés avec un arc, ne sont qu'un assez petit sous-ensemble de ce que les archéologues appellent pointes de projectile

Il existe trois grandes catégories d’outils de chasse assistée par point, dont la lance, la fléchette ou atlatl, et arc et des flèches. Chaque type de chasse nécessite une pointe pointue qui répond à une forme physique, une épaisseur et un poids spécifiques; les pointes de flèches sont les plus petits des types de points.

De plus, des recherches microscopiques sur les dommages aux bords (appelées «analyses d'usure») ont montré que outils de pierre qui ressemblent à des pointes de projectiles ont peut-être été des outils de coupe haftés, plutôt que pour être propulsés dans des animaux.

Dans certaines cultures et périodes de temps, des points de projectiles spéciaux n'ont clairement pas été créés pour une utilisation professionnelle. Ceux-ci peuvent être des objets en pierre minutieusement travaillés tels que les soi-disant excentriques ou créés pour être placés dans un enterrement ou dans un autre contexte rituel.

• Mythe numéro 2: Les plus petites pointes de flèches ont été utilisées pour tuer les oiseaux.

Les plus petites pointes de flèches sont parfois appelées "pointes d'oiseaux" par la communauté des collectionneurs. L'archéologie expérimentale a montré que ces minuscules objets - même ceux de moins d'un demi-pouce de longueur - sont suffisamment mortels pour tuer un cerf ou un animal encore plus gros. Ce sont de véritables pointes de flèches, en ce sens qu'elles ont été attachées à des flèches et tirées à l'aide d'un arc.

Une flèche à pointe d'oiseau en pierre passerait facilement à travers un oiseau, qui est plus facilement chassé avec des filets.

• Mythe numéro 3: Les outils à manche arrondi sont destinés à étourdir des proies plutôt qu'à les tuer.

Les outils en pierre appelés points émoussés ou étourdisseurs sont en fait des points de fléchettes réguliers qui ont été retravaillés afin que l'extrémité pointue soit un long plan horizontal. Au moins un bord de l'avion aurait pu être délibérément aiguisé. Ce sont d'excellents outils de grattage, pour le travail des peaux d'animaux ou du bois, avec un élément de hachage prêt à l'emploi. Le terme approprié pour ces types d'outils est racloirs à manche.

Les preuves de retouches et de réaffectation d'outils en pierre plus anciens étaient assez courantes dans le passé - il existe de nombreux exemples de pointes lancéolées (longues pointes de projectile portées sur des lances) qui ont été retravaillées en pointes de fléchettes pour être utilisées avec atlatls.

• Mythe numéro 4: Les pointes de flèches sont fabriquées en chauffant une roche puis en y faisant couler de l'eau.

Une pointe de projectile en pierre est réalisée par un effort soutenu d'écaillage et d'écaillage de pierre appelé taille de silex. Les silex travaillent une pierre brute dans sa forme en la frappant avec une autre pierre (appelée écaillage par percussion) et / ou en utilisant un bois de pierre ou de cerf et une pression douce (écaillage sous pression) pour obtenir le produit final à la bonne forme et Taille.

• Mythe numéro 5: Il faut beaucoup de temps pour faire une pointe de flèche.

S'il est vrai que la fabrication de certains outils en pierre (par exemple, Points Clovis) nécessite du temps et des compétences considérables, la taille du silex, en général, n'est pas une tâche exigeante en temps, ni ne nécessite nécessairement une grande quantité de compétences. Des outils en flocons rapides peuvent être fabriqués en quelques secondes par quiconque est capable de balancer une roche. Même la production d'outils plus compliqués n'est pas nécessairement une tâche longue (bien qu'ils nécessitent plus de compétences).

Si un silex est habile, elle peut faire une pointe de flèche du début à la fin en moins de 15 minutes. À la fin du 19e siècle, l'anthropologue John Bourke a chronométré un Apache faisant quatre pointes de pierre, et la moyenne n'était que de 6,5 minutes.

• Mythe numéro 6: toutes les flèches (fléchettes ou lances) avaient des pointes de projectile en pierre fixées pour équilibrer le manche.

Les pointes de flèche en pierre ne sont pas toujours le meilleur choix pour les chasseurs: les alternatives incluent la coquille, l'os animal ou le bois ou simplement affûter l'extrémité commerciale de la tige. Un point lourd déstabilise en fait une flèche lors du lancement, et l'arbre sortira de la proue lorsqu'il est équipé d'une tête lourde. Lorsqu'une flèche est lancée à partir d'un arc, l'encoche (c'est-à-dire l'encoche de la corde) est accélérée avant la pointe.

La plus grande vitesse de l'encoche, combinée à l'inertie d'une pointe de densité plus élevée que la tige et à son extrémité opposée, a tendance à faire tourner l'extrémité distale de la flèche vers l'avant. Un point lourd augmente les contraintes qui se produisent dans le puits lorsqu'il est rapidement accéléré à partir de l'extrémité opposée, ce qui peut entraîner un "marsouinage" ou une queue de poisson du manche de la flèche pendant le vol. Dans les cas graves, l'arbre peut même se briser.

• Mythe numéro 7: La raison pour laquelle nous avons tant de points de projectiles est qu'il y a eu beaucoup de guerres entre tribus dans la préhistoire.

L'enquête sur les résidus de sang sur les pointes de projectiles en pierre révèle que l'ADN de la majorité des outils en pierre provient d'animaux et non d'humains. Ces pointes ont donc été le plus souvent utilisées comme outils de chasse. Bien qu'il y ait eu une guerre dans la préhistoire, elle était beaucoup moins fréquente que la chasse pour se nourrir.

La raison pour laquelle il y a tant de points de projectiles à trouver, même après des siècles de collecte déterminée, est que la technologie est très ancienne: les gens ont fait des arguments pour chasser les animaux depuis plus de 200 000 ans.

• Mythe numéro 8: Les pointes de projectiles en pierre sont beaucoup plus efficaces qu'une arme qu'une lance affûtée.

Expériences menées par l'équipe "Myth Busters" de Discovery Channel sous la direction des archéologues Nichole Waguespack et Todd Surovell révèlent que les outils en pierre ne pénètrent qu'environ 10% plus profondément dans les carcasses d'animaux que les aiguisés des bâtons. Utilisant également des techniques expérimentales d'archéologie, les archéologues Matthew Sisk et John Shea ont découvert que la profondeur de pénétration d'un point dans un animal peut être liée à la largeur d'un point de projectile, et non à la longueur ou poids.

Les archéologues étudient la fabrication et l'utilisation de projectiles depuis au moins le siècle dernier. Les études se sont étendues à l'archéologie expérimentale et aux expériences de réplication, qui comprennent la fabrication d'outils en pierre et la pratique de leur utilisation. D'autres études comprennent l'inspection microscopique de l'usure des bords des outils en pierre, l'identification de la présence de résidus d'animaux et de plantes sur ces outils. Des études approfondies sur des sites vraiment anciens et une analyse de base de données sur les types de points ont donné aux archéologues beaucoup d'informations sur l'âge des points de projectile et comment ils ont changé au fil du temps et une fonction.

• Peu connu n ° 1: l'utilisation de pointes de projectiles en pierre est au moins aussi ancienne Levallois du Paléolithique moyen période.

Des objets pointus en pierre et en os ont été découverts sur de nombreux sites archéologiques du Paléolithique moyen, comme Umm el Tiel en Syrie, Oscurusciuto en Italie et Blombos et Sibudu Grottes en Afrique du Sud. Ces points ont probablement été utilisés comme lanceurs ou lanceurs de lances par les Néandertaliens et les Les premiers humains modernes, il y a environ 200 000 ans. Des lances en bois affûtées sans pointes de pierre étaient utilisées il y a environ 400 à 300 000 ans.

La chasse à l'arc et à la flèche a au moins 70 000 ans en Afrique du Sud, mais n'a pas été utilisée par des personnes en dehors de l'Afrique jusqu'à la fin du Paléolithique supérieur, il y a environ 15 000 à 20 000 ans.

L'atlatl, un dispositif pour aider à lancer des fléchettes, a été inventé par les humains au cours de la Paléolithique supérieur il y a au moins 20 000 ans.

• Petit fait connu numéro 2: En gros, vous pouvez dire quel âge a une pointe de projectile ou d'où il vient par sa forme et sa taille.

Les points de projectile sont identifiés à la culture et à la période de temps sur la base de leur forme et de leur style écaillé. Les formes et les épaisseurs ont changé au fil du temps, probablement au moins en partie pour des raisons liées à la fonction et à la technologie, mais aussi en raison des préférences de style au sein d'un groupe particulier. Pour une raison quelconque, ils ont changé, les archéologues peuvent utiliser ces changements pour mapper les styles de points aux périodes. Les études des différentes tailles et formes de points sont appelées typologies de points.

En général, les points plus gros et finement fabriqués sont les points les plus anciens et étaient probablement des points de lance, fixés aux extrémités de travail des lances. Les points de taille moyenne et assez épais sont appelés points de fléchettes; ils ont été utilisés avec un atlatl. Les plus petits points ont été utilisés aux extrémités des flèches tirées avec des arcs.

• Peu connu n ° 3: Les archéologues peuvent utiliser un microscope et une analyse chimique pour identifier les rayures et les infimes traces de sang ou d'autres substances sur les bords des pointes de projectiles.

Sur les points excavés de sites archéologiques intacts, l'analyse médico-légale peut souvent identifier des oligo-éléments de sang ou protéine sur les bords des outils, permettant à l'archéologue de faire des interprétations de fond sur ce qu'un point a été utilisé pour. Appelé analyse des résidus sanguins ou des résidus de protéines, le test est devenu assez courant.

Dans un domaine de laboratoire allié, des dépôts de résidus végétaux tels que des phytolithes d'opale et des grains de pollen ont été trouvé sur les bords des outils en pierre, qui aident à identifier les plantes qui ont été récoltées ou travaillées avec de la pierre faucilles.

Une autre voie de recherche est appelée analyse de l'usure, dans laquelle les archéologues utilisent un microscope pour rechercher de petites rayures et des cassures sur les bords des outils en pierre. L'analyse de l'usure est souvent utilisée conjointement avec l'archéologie expérimentale, dans laquelle les gens tentent de reproduire des technologies anciennes.

• Petit fait connu numéro 4: les points cassés sont plus intéressants que les points entiers.

Des spécialistes lithiques qui ont étudié les cassés outils de pierre peut reconnaître comment et pourquoi une pointe de flèche a été brisée, que ce soit en cours de fabrication, pendant la chasse ou comme bris intentionnel. Les points cassés lors de la fabrication présentent souvent des informations sur le processus de leur construction. Les pauses intentionnelles peuvent être représentatives de rituels ou d'autres activités.

L'une des découvertes les plus excitantes et utiles est un point cassé au milieu des débris de pierre feuilletée (appelés débitage) créée lors de la construction du point. Un tel groupe d'artefacts offre de nombreuses informations sur les comportements humains.

• Peu connu n ° 5: Les archéologues utilisent parfois des pointes de flèches cassées et des pointes de projectiles comme outils d'interprétation.

Quand une pointe ponctuelle isolée est trouvée loin d'un camping, les archéologues interprètent cela comme signifiant que l'outil s'est cassé pendant un voyage de chasse. Lorsque la base d'un point cassé est trouvée, c'est presque toujours dans un camping. La théorie est que la pointe est laissée sur le site de chasse (ou encastrée dans l'animal), tandis que l'élément de hafting est ramené au camp de base pour une éventuelle reprise.

Certains des points de projectiles les plus étranges ont été retravaillés à partir de points antérieurs, comme lorsqu'un ancien point a été trouvé et retravaillé par un groupe ultérieur.

• Fait peu connu numéro 6: Certains cherts et silex indigènes améliorent leur caractère en étant exposés à la chaleur.

Les archéologues expérimentaux ont identifié les effets de traitement thermique sur certaines pierres pour augmenter le brillant d'une matière première, modifier la couleur et, surtout, augmenter la capacité de coupe de la pierre.

• Petit fait connu numéro 7: Les outils en pierre sont fragiles.

Selon plusieurs expériences archéologiques, les pointes de projectiles en pierre se cassent en usage et fréquemment après seulement une à trois utilisations, et peu restent utilisables très longtemps.