Aperçu de l'imagisme dans la poésie

Dans le numéro de mars 1913 du magazine Poetry, apparut une note intitulée «Imagisme», signée par un F.S. Flint, offrant cette description des "Imagistes":

“... ils étaient contemporains des post-impressionnistes et des futuristes, mais ils n'avaient rien de commun avec ces écoles. Ils n'avaient pas publié de manifeste. Ce n'était pas une école révolutionnaire; leur seul effort était d'écrire selon la meilleure tradition telle qu'ils l'ont trouvée dans les meilleurs écrivains de tous les temps - en Sappho, Catulle, Villon. Ils semblaient être absolument intolérants à toute poésie qui n'a pas été écrite dans une telle entreprise, l'ignorance de la meilleure tradition ne formant aucune excuse... »

Au début du XXe siècle, époque où tous les arts se politisaient et où la révolution était dans l'air, les poètes imagistes étaient des traditionalistes, des conservateurs même, se tournant vers la Grèce et la Rome antiques et vers la France du XVe siècle pour leurs modèles poétiques. Mais en réagissant contre les romantiques qui les ont précédés, ces modernistes étaient aussi des révolutionnaires, écrivant des manifestes qui énonçaient les principes de leur œuvre poétique.

F.S. Flint était une vraie personne, un poète et un critique qui défendait le vers libre et certaines des idées poétiques associé à l'imagisme avant la publication de ce petit essai, mais Ezra Pound a ensuite affirmé que il, Hilda Doolittle (H.D.) et son mari, Richard Aldington, avaient en fait écrit la «note» sur l'imagisme. En elle étaient énoncées les trois normes selon lesquelles toute poésie devrait être jugée:

• Traitement direct de la "chose", qu'elle soit subjective ou objective
• N'utiliser absolument aucun mot qui ne contribue pas à la présentation
• Quant au rythme: composer en séquence de la phrase musicale, pas en séquence du métronome

La note de Flint a été suivie dans ce même numéro de Poésie par une série de prescriptions poétiques intitulées "A Peu de choses à faire par un imagiste ", à laquelle Pound a signé son propre nom, et qu'il a commencé par cette définition:

"Une" image "est celle qui présente un complexe intellectuel et émotionnel en un instant."

C'était le but central de l'imagisme - faire des poèmes qui concentrent tout ce que le poète souhaite communiquer dans un image, pour distiller la déclaration poétique dans une image plutôt que d'utiliser des appareils poétiques comme le mètre et la rime pour compliquer et décorer il. Comme le dit Pound, «il vaut mieux présenter une image dans une vie que de produire des œuvres volumineuses.»

Les commandes de Pound aux poètes sembleront familières à tous ceux qui ont été dans un atelier de poésie au cours du siècle suivant depuis qu'il les a écrits:

• Coupez les poèmes jusqu'à l'os et éliminez tous les mots inutiles - «N'utilisez pas de mot superflu, pas d'adjectif, qui ne révèle rien… N'utilisez ni ornement ni bon ornement. »
• Rendez tout concret et particulier - «Allez dans la peur des abstractions».
• N'essayez pas de faire un poème en décorant de la prose ou en le découpant en lignes poétiques - «Ne racontez pas dans un vers médiocre ce qui a déjà été fait en bien prose. Ne pensez pas que toute personne intelligente va être trompée lorsque vous essayez de contourner toutes les difficultés de l'art incroyablement difficile de la bonne prose en coupant votre composition en longueurs de ligne. "
• Étudiez les outils musicaux de la poésie pour les utiliser avec compétence et subtilité, sans déformer les sons naturels, les images et les significations du langage - «Faites savoir au néophyte assonance et allitération, rime immédiate et retardée, simple et polyphonique, comme un musicien s'attendrait à connaître l'harmonie et le contrepoint et toutes les minuties de son artisanat... votre structure rythmique ne doit pas détruire la forme de vos mots ni leur son naturel ni leur signification. »

Malgré toutes ses déclarations critiques, la cristallisation la meilleure et la plus mémorable de Pound de l'imagisme est le numéro du mois prochain de Poésie, dans lequel il a publié le poème imagiste par excellence, «Dans une station de la Métro."

La première anthologie des poètes imagistes, "Des Imagistes", a été éditée par Pound et publiée en 1914, présentant des poèmes de Pound, Doolittle et Aldington, ainsi que Flint, Skipwith Cannell, Amy Lowell, William Carlos Williams, James Joyce, Ford Madox Ford, Allen Upward et John Cournos.

Au moment où ce livre est apparu, Lowell était entré dans le rôle de promoteur de l'imagisme - et Pound, inquiet que son enthousiasme étende le mouvement au-delà de ses déclarations strictes, était déjà passé de ce qu'il appelait maintenant «l'amygisme» à quelque chose qu'il appelait «le vorticisme». Lowell a ensuite été rédacteur en chef d'une série d'anthologies, «Some Imagist Poets», en 1915, 1916 et 1917. Dans la préface de la première, elle a présenté son propre aperçu des principes de l'imagisme:

• "Utiliser le langage de la parole courante mais employer toujours le mot exact, pas le mot presque exact, ni le mot simplement décoratif."
• "Pour créer de nouveaux rythmes - comme l'expression de nouvelles humeurs - et non pour copier de vieux rythmes, qui ne font que faire écho à de vieilles humeurs. Nous n'insistons pas sur le «vers libre» comme seule méthode d'écriture de la poésie. Nous nous battons pour elle comme pour un principe de liberté. Nous pensons que l'individualité d'un poète peut souvent être mieux exprimée en vers libres que sous des formes conventionnelles. En poésie, une nouvelle cadence signifie une nouvelle idée. "
• "Permettre une liberté absolue dans le choix du sujet. Ce n'est pas du bon art d'écrire mal sur les avions et les automobiles; ce n'est pas nécessairement un mauvais art de bien écrire sur le passé. Nous croyons passionnément à la valeur artistique de la vie moderne, mais nous tenons à souligner qu'il n'y a rien d'aussi peu inspirant ni aussi démodé qu'un avion de l'année 1911. "
• "Présenter une image (d'où le nom:" imagiste "). Nous ne sommes pas une école de peintres, mais nous pensons que la poésie doit rendre les détails exactement et ne pas traiter de vagues généralités, aussi magnifiques et sonores soient-elles. C'est pour cette raison que nous nous opposons au poète cosmique, qui nous semble contourner les vraies difficultés de l'art. "
• "Produire une poésie dure et claire, jamais floue ni indéfinie."
• "Enfin, la plupart d'entre nous pensent que la concentration est l'essence même de la poésie."

Le troisième volume était la dernière publication des imagistes en tant que tels - mais leur influence peut être retracée dans de nombreux les courants de poésie qui ont suivi au 20e siècle, des objectivistes aux rythmes en passant par les poètes langagiers.