Guerre américano-mexicaine: séquelles et héritage

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En 1847, alors que le conflit faisait toujours rage, le secrétaire d'État James Buchanan proposa au président James K. Polk envoie un émissaire au Mexique pour l'aider à mettre fin à la guerre. D'accord, Polk a choisi le greffier en chef du Département d'État Nicholas Trist et l'a envoyé au sud pour rejoindre Général Winfield Scott'armée près de Veracruz. Au départ détesté par Scott, qui n'aimait pas la présence de Trist, l'émissaire a rapidement gagné la confiance du général et les deux sont devenus des amis proches. L'armée se dirigeant vers l'intérieur des terres vers Mexico et l'ennemi en retraite, Trist a reçu des ordres de Washington, DC, négociera l'acquisition de la Californie et du Nouveau-Mexique au 32e parallèle ainsi qu'à Baja Californie.

À la suite de Scott prise de Mexico en septembre 1847, les Mexicains nommèrent trois commissaires, Luis G. Cuevas, Bernardo Couto et Miguel Atristain, pour rencontrer Trist pour discuter des conditions de paix. Au début des pourparlers, la situation de Trist a été compliquée en octobre lorsqu'il a été rappelé par Polk qui n'était pas satisfait de l'incapacité du représentant à conclure un traité plus tôt. Estimant que le président ne comprenait pas pleinement la situation au Mexique, Trist a choisi d'ignorer l'ordre de rappel et a écrit une réponse de 65 pages à Polk expliquant ses raisons. En continuant à rencontrer la délégation mexicaine, les conditions définitives ont été convenues au début de 1848.

La guerre prend officiellement fin le 2 février 1848, avec la signature du Traité de Guadalupe Hidalgo. Le traité a cédé aux États-Unis le territoire qui comprend désormais les États de Californie, de l'Utah et du Nevada, ainsi que des parties de l'Arizona, du Nouveau-Mexique, du Wyoming et du Colorado. En échange de ces terres, les États-Unis ont versé au Mexique 15 000 000 $, soit moins de la moitié du montant offert par Washington avant le conflit. Le Mexique a également perdu tous ses droits sur le Texas et la frontière a été définitivement établie au Rio Grande. Trist a également convenu que les États-Unis assumeraient une dette de 3,25 millions de dollars due par le gouvernement aux citoyens américains et travaillerait à limiter les raids Apache et Comanche dans le nord Mexique. Afin d'éviter des conflits ultérieurs, le traité prévoyait également que les futurs désaccords entre les deux pays seraient réglés par voie d'arbitrage obligatoire.

Envoyé vers le nord, le traité de Guadalupe Hidalgo a été remis au Sénat américain pour ratification. Après un long débat et quelques modifications, le Sénat l'a approuvé le 10 mars. Au cours du débat, une tentative d'insertion du Wilmot Proviso, qui aurait interdit l'esclavage dans les territoires nouvellement acquis, a échoué 38-15 le long de lignes de coupe. Le traité a été ratifié par le gouvernement mexicain le 19 mai. Avec l'acceptation mexicaine du traité, les troupes américaines ont commencé à quitter le pays. La victoire américaine a confirmé la croyance de la plupart des citoyens dans le destin manifeste et l'expansion de la nation vers l'ouest. En 1854, les États-Unis ont conclu l'achat de Gadsden qui a ajouté du territoire en Arizona et au Nouveau-Mexique et a réconcilié plusieurs problèmes frontaliers découlant du traité de Guadalupe Hidalgo.

Comme la plupart des guerres du 19e siècle, plus de soldats sont morts de maladie que de blessures reçues au combat. Au cours de la guerre, 1 773 Américains ont été tués au combat contre 13 271 morts de maladie. Au total, 4 152 personnes ont été blessées lors du conflit. Les rapports d'accidents mexicains sont incomplets, mais on estime qu'environ 25 000 personnes ont été tuées ou blessées entre 1846 et 1848.

À bien des égards, la guerre du Mexique peut être directement liée à la Guerre civile. Les arguments concernant l'expansion de l'esclavage dans les terres nouvellement acquises ont encore accru les tensions entre les sections et forcé l'ajout de nouveaux États par compromis. En outre, les champs de bataille du Mexique ont servi de terrain d'apprentissage pratique aux officiers qui joueraient des rôles importants dans le conflit à venir. Des dirigeants tels que Robert E. Lee, Ulysses S. Subvention, Braxton Bragg, Thomas «Stonewall» Jackson, George McClellan, Ambrose Burnside, George G. Meade, et James Longstreet tous ont vu le service avec les armées de Taylor ou de Scott. L'expérience acquise par ces dirigeants au Mexique a contribué à façonner leurs décisions pendant la guerre civile.

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