Strongman catholique du Guatemala:
José Rafael Carrera y Turcios (1815-1865) fut le premier président du Guatemala, servant pendant les années turbulentes de 1838 à 1865. Carrera était un éleveur de porcs illégal et un bandit qui a accédé à la présidence, où il s'est révélé un fanatique catholique et un tyran aux poings de fer. Il se mêlait fréquemment de la politique des pays voisins, provoquant la guerre et la misère dans la majeure partie de l'Amérique centrale. Il a également stabilisé la nation et est aujourd'hui considéré comme le fondateur de la République du Guatemala.
L'Union s'effondre:
L'Amérique centrale a obtenu son indépendance de l'Espagne le 15 septembre 1821 sans combat: les forces espagnoles étaient plus désespérément nécessaires ailleurs. L'Amérique centrale s'est brièvement jointe au Mexique sous Agustín Iturbide, mais lorsque Iturbide est tombé en 1823, ils ont abandonné le Mexique. Les dirigeants (principalement au Guatemala) ont ensuite tenté de créer et de gouverner une république qu'ils appelaient les Provinces-Unies d'Amérique centrale (UPCA). Les luttes intestines entre les libéraux (qui voulaient que l'Église catholique soit exclue de la politique) et les conservateurs (qui voulaient qu'elle joue un rôle) obtiennent le meilleur de la jeune république, et en 1837, elle s'effondre.
Mort de la République:
L'UPCA (également connu sous le nom de République fédérale d'Amérique centrale) a été gouverné à partir de 1830 par le Honduras Francisco Morazán, un libéral. Son administration a interdit les ordres religieux et a mis fin aux relations de l'État avec l'église: cela a enragé les conservateurs, dont beaucoup étaient de riches propriétaires terriens. La république était principalement dirigée par de riches créoles: la plupart des Centraméricains étaient des Indiens pauvres qui ne se souciaient pas beaucoup de la politique. En 1838, cependant, Rafael Carrera, de sang mêlé, apparut sur les lieux, conduisant une petite armée d'Indiens mal armés dans une marche sur la ville de Guatemala pour expulser Morazán.
Rafael Carrera:
La date exacte de naissance de Carrera est inconnue, mais il avait entre le début et le milieu de la vingtaine en 1837 lorsqu'il est apparu pour la première fois sur la scène. Éleveur de porcs illettré et fervent catholique, il méprisait le gouvernement libéral de Morazán. Il a pris les armes et a persuadé ses voisins de le rejoindre: il dira plus tard à un écrivain visiteur qu'il avait commencé avec treize hommes qui devaient utiliser des cigares pour tirer leurs mousquets. En représailles, les forces gouvernementales ont incendié sa maison et auraient violé et tué sa femme. Carrera continuait de se battre, se rapprochant de plus en plus de lui. Les Indiens guatémaltèques l'ont soutenu, le considérant comme un sauveur.
Incontrôlable:
En 1837, la situation était devenue incontrôlable. Morazán se battait sur deux fronts: contre Carrera au Guatemala et contre une union de gouvernements conservateurs au Nicaragua, au Honduras et au Costa Rica ailleurs en Amérique centrale. Pendant un certain temps, il a pu les retenir, mais lorsque ses deux adversaires ont uni leurs forces, il était condamné. En 1838, la République s'était effondrée et en 1840, les dernières forces fidèles à Morazán avaient été vaincues. La république a sombré, les nations d'Amérique centrale ont suivi leur propre chemin. Carrera s'est établi président du Guatemala avec le soutien des propriétaires terriens créoles.
Présidence conservatrice:
Carrera était un fervent catholique et a statué en conséquence, un peu comme Gabriel García Moreno. Il a abrogé toute la législation anticléricale de Morazán, a invité les ordres religieux, a remis des prêtres en charge de l'éducation et a même signé un concordat avec le Vatican en 1852, faisant du Guatemala la première république séparatiste d'Amérique latine à avoir des relations diplomatiques officielles avec Rome. Les riches propriétaires terriens créoles l'ont soutenu parce qu'il protégeait leurs propriétés, était ami de l'église et contrôlait les masses indiennes.
Politiques internationales:
Le Guatemala était la plus peuplée des républiques d'Amérique centrale, et donc la plus forte et la plus riche. Carrera se mêlait souvent de la politique intérieure de ses voisins, surtout lorsqu'ils tentaient d'élire des chefs libéraux. Au Honduras, il a installé et soutenu les régimes conservateurs du général Francisco Ferrara (1839-1847) et Santos Guardiolo (1856-1862), et au Salvador, il était un grand partisan de Francisco Malespín (1840-1846). En 1863, il envahit le Salvador, qui avait osé élire le général libéral Gerardo Barrios.
Héritage:
Rafael Carrera était le plus grand de l'ère républicaine caudillosou des hommes forts. Il a été récompensé pour son ardent conservatisme: le pape lui a décerné l'Ordre de Saint-Grégoire en 1854, et en 1866 (un an après sa mort), son visage a été placé sur des pièces de monnaie avec le titre: «Fondateur de la République de Guatemala."
Carrera avait un bilan mitigé en tant que président. Sa plus grande réussite a été de stabiliser le pays pendant des décennies à une époque où le chaos et le chaos étaient la norme dans les nations qui l'entouraient. L'éducation s'est améliorée sous les ordres religieux, des routes ont été construites, la dette nationale a été réduite et la corruption a été (étonnamment) réduite au minimum. Pourtant, comme la plupart des dictateurs de l'époque républicaine, il était un tyran et un despote, qui gouvernait principalement par décret. Les libertés étaient inconnues. S'il est vrai que le Guatemala était stable sous son règne, il est également vrai qu'il a reporté les douleurs de croissance inévitables d'une jeune nation et n'a pas permis au Guatemala d'apprendre à se gouverner lui-même.
Sources:
Hareng, Hubert. Une histoire de l'Amérique latine du début à aujourd'hui. New York: Alfred A. Knopf, 1962.
Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.