Alors que les gens ont étudié la Terre depuis le Moyen Âge et au-delà, géologie n'a pas fait d'avancées significatives jusqu'au XVIIIe siècle, lorsque la communauté scientifique a commencé à regarder au-delà de la religion pour trouver des réponses à ses questions.
Aujourd'hui, de nombreux géologues impressionnants font constamment des découvertes importantes. Sans les géologues de cette liste, cependant, ils pourraient toujours chercher des réponses entre les pages d'une Bible.
James Hutton (1726–1797) est considéré par beaucoup comme le père de la géologie moderne. Hutton est né à Édimbourg, en Écosse et a étudié la médecine et la chimie dans toute l'Europe avant de devenir agriculteur au début des années 1750. En tant que fermier, il observait constamment la terre autour de lui et comment elle réagissait aux forces d'érosion du vent et de l'eau.
Parmi ses nombreuses réalisations révolutionnaires, James Hutton a d'abord développé l'idée de uniformitarisme, qui fut popularisé par Charles Lyell des années plus tard. Il a également démantelé la vision universellement acceptée que la Terre n'avait que quelques milliers d'années.
Lyell a écrit Principes de géologie, son premier et plus célèbre livre, en 1829. Il a été publié en trois versions de 1930 à 1933. Lyell était un partisan de l'idée de James Hutton d'uniformitarisme, et son travail s'est étendu sur ces concepts. Cela contrastait avec la théorie alors populaire du catastrophisme.
Les idées de Charles Lyell ont grandement influencé le développement de La théorie de l'évolution de Charles Darwin. Mais, en raison de ses croyances chrétiennes, Lyell tarda à penser que l'évolution était plus qu'une possibilité.
Bien que Charles Lyell soit largement connu, peu de gens se rendent compte que sa femme, Mary Horner Lyell (1808-1873), était une grande géologue et conchologue. Les historiens pensent que Mary Horner a apporté une contribution significative au travail de son mari mais n'a jamais reçu le crédit qu'elle méritait.
Mary Horner Lyell est née et a grandi en Angleterre et a été initiée à la géologie à un jeune âge. Son père était professeur de géologie et il a veillé à ce que chacun de ses enfants reçoive une éducation de premier ordre. La sœur de Mary Horner, Katherine, a poursuivi une carrière en botanique et a épousé un autre jeune frère de Lyell - Charles, Henry.
Alfred Wegener (1880-1930), un Allemand météorologue et géophysicien, est mieux connu comme le créateur de la théorie de la la dérive des continents. Il est né à Berlin, où il a excellé en tant qu'étudiant en physique, météorologie et astronomie (ce dernier dont il a obtenu son doctorat. dans).
Wegener était un explorateur polaire et un météorologue remarquable, pionnier dans l'utilisation de ballons météorologiques pour suivre la circulation de l'air. Mais sa plus grande contribution à la science moderne a été, de loin, l'introduction de la théorie de la dérive des continents en 1915. Initialement, la théorie a été largement critiquée avant d'être vérifiée par la découverte de crêtes médio-océaniques dans les années 1950. Il a aidé à engendrer la théorie de la tectonique des plaques.
Un sismologue danois, Inge Lehmann (1888-1993), a découvert le cœur de la Terre et était une autorité de premier plan sur la partie supérieure manteau. Elle a grandi à Copenhague et a fréquenté un lycée qui offrait des opportunités éducatives égales aux hommes et aux femmes - une idée progressiste à l'époque. Elle a ensuite étudié et obtenu des diplômes en mathématiques et en sciences et a été nommée géodésienne d'État et chef du département de sismologie à l'Institut géodésique du Danemark en 1928.
Lehmann a commencé à étudier le comportement des ondes sismiques lorsqu'elles se sont déplacées à l'intérieur de la Terre et, en 1936, a publié un article basé sur ses découvertes. Son article proposait un modèle à trois coques de l'intérieur de la Terre, avec un noyau interne, un noyau externe et un manteau. Son idée a été confirmée plus tard en 1970 grâce aux progrès de la sismographie. Elle a reçu la médaille Bowie, le grand honneur de l'American Geophysical Union, en 1971.
Georges Cuvier (1769-1832), considéré comme le père de paléontologie, était un éminent naturaliste et zoologiste français. Il est né à Montbéliard, en France et a fréquenté l'école à l'Académie carolinienne de Stuttgart, en Allemagne.
Après ses études, Cuvier a pris un poste de tuteur pour une famille noble en Normandie. Cela lui a permis de rester à l'écart de la Révolution française en cours tout en commençant ses études de naturaliste.
À l'époque, la plupart des naturalistes pensaient que la structure d'un animal dictait où il vivait. Cuvier a été le premier à affirmer que c'était l'inverse.
Comme beaucoup d'autres scientifiques de cette époque, Cuvier était un partisan du catastrophisme et un opposant vocal à la théorie de l'évolution.
Louis Agassiz (1807-1873) était un biologiste et géologue suisse-américain qui a fait des découvertes monumentales dans les domaines de l'histoire naturelle. Il est considéré par beaucoup comme le père de la glaciologie car il a été le premier à proposer le concept des périodes glaciaires.
Agassiz est né en Suisse romande et a fréquenté des universités dans son pays d'origine et en Allemagne. Il a étudié auprès de Georges Cuvier, qui l'a influencé et a lancé sa carrière en zoologie et géologie. Agassiz passera une grande partie de sa carrière à promouvoir et défendre les travaux de Cuvier sur la géologie et la classification des animaux.
Énigmatiquement, Agassiz était un créationniste convaincu et un opposant à la théorie de l'évolution de Darwin. Sa réputation est souvent examinée pour cela.