José "Pepe" Figueres: biographie et héritage

José María Hipólito Figueres Ferrer (1906-1990) était un éleveur de café costaricien, homme politique et agitateur qui a été président de Costa Rica à trois reprises entre 1948 et 1974. Socialiste militant, Figueres est l'un des architectes les plus importants du Costa Rica moderne.

Figueres est née le 25 septembre 1906 de parents qui avaient déménagé au Costa Rica de la région espagnole de Catalogne. C'était un jeune agité et ambitieux qui se heurtait fréquemment à son père médecin hétéro. Il n'a jamais obtenu de diplôme officiel, mais Figueres, autodidacte, connaissait un large éventail de sujets. Il a vécu à Boston et à New York pendant un certain temps, retournant au Costa Rica en 1928. Il a acheté une petite plantation qui a poussé maguey, un matériau à partir duquel une corde lourde peut être faite. Ses affaires prospérèrent et il se tourna vers la correction de la politique légendairement corrompue du Costa Rica.

En 1940, Rafael Angel Calderón Guardia a été élu président du Costa Rica. Calderón était un progressiste qui a rouvert l'Université du Costa Rica et a institué des réformes telles que les soins de santé, mais il était également membre de la classe politique de la vieille garde qui dirigeait le Costa Rica depuis des décennies et était notoirement corrompu. En 1942, le brandon de feu Figueres a été exilé pour avoir critiqué l'administration de Calderón à la radio. Calderón a remis le pouvoir à son successeur trié sur le volet, Teodoro Picado, en 1944. Figueres, qui était rentré, a continué d'agiter contre le gouvernement. Il a finalement décidé que seule une action violente pourrait desserrer l'emprise de la vieille garde sur le pouvoir dans le pays. En 1948, il avait raison: Calderón «gagna» une élection de travers contre Otilio Ulate, un candidat de consensus soutenu par Figueres et d'autres groupes d'opposition.

Figueres a joué un rôle déterminant dans la formation et l'équipement de la soi-disant «Légion des Caraïbes», dont l'objectif déclaré était de: établir une véritable démocratie d'abord au Costa Rica, puis au Nicaragua et en République dominicaine, à l'époque dirigée par dictateurs Anastasio Somoza et Rafael Trujillo respectivement. Une guerre civile a éclaté au Costa Rica en 1948, opposant Figueres et sa légion des Caraïbes à l'armée costaricienne de 300 hommes et à une légion de communistes. Le président Picado a demandé l'aide du Nicaragua voisin. Somoza était enclin à aider, mais l'alliance de Picado avec les communistes costariciens était un point critique et les États-Unis ont interdit au Nicaragua d'envoyer de l'aide. Après 44 jours sanglants, la guerre était terminée lorsque les rebelles, après avoir remporté une série de batailles, étaient sur le point de prendre la capitale à San José.

Même si la guerre civile devait mettre Ulate à sa juste place de président, Figueres a été nommé chef de la «Junta Fundadora», ou Conseil fondateur, qui a gouverné le Costa Rica pendant dix-huit mois avant qu'Ulate ne soit finalement remis à la présidence qu'il avait légitimement gagnée en 1948 élection. En tant que chef du conseil, Figueres était essentiellement président à cette époque. Figueres et le conseil ont adopté plusieurs réformes très importantes pendant cette période, notamment l'élimination de l'armée (tout en conservant les forces de police), la nationalisation du banques, accordant aux femmes et aux illettrés le droit de voter, instaurant un système de protection sociale, interdisant le parti communiste et créant une classe de services sociaux, entre autres réformes. Ces réformes ont profondément modifié la société costaricienne.

Figueres a remis le pouvoir pacifiquement à Ulate en 1949 même s'ils ne se sont pas entendus sur de nombreux sujets. Depuis, la politique costaricienne est un modèle de démocratie avec des transitions pacifiques de pouvoir. Figueres a été élu pour ses propres mérites en 1953 à la tête du nouveau Partido Liberación Nacional (Parti de libération nationale), qui est toujours l'un des partis politiques les plus puissants de la nation. Au cours de son deuxième mandat, il s'est montré apte à promouvoir les entreprises privées et publiques et a continué à contrarier ses voisins dictateurs: un complot pour tuer Figueres a été retracé à Rafael Trujillo du dominicain République. Figueres était un politicien habile qui avait de bons liens avec les États-Unis d'Amérique malgré leur soutien à des dictateurs comme Somoza.

Figueres a été réélu à la présidence en 1970. Il a continué à défendre la démocratie et à se faire des amis à l'échelle internationale. Par exemple, bien qu'il entretienne de bonnes relations avec les États-Unis, il a également trouvé un moyen de vendre du café costaricien en URSS. Son troisième mandat a été gâché en raison de sa décision de permettre au fugitif financier Robert Vesco de rester au Costa Rica; le scandale reste l'une des plus grandes taches sur son héritage.

Les allégations de corruption terniraient Figueres toute sa vie, bien que peu de choses aient été prouvées. Après la guerre civile, alors qu'il était à la tête du Conseil fondateur, il a été dit qu'il se remboursait généreusement pour les dommages subis par ses propriétés. Plus tard, dans les années 1970, ses liens financiers avec le financier international tordu Robert Vesco ont laissé entendre qu'il avait accepté des pots-de-vin indirects en échange d'un sanctuaire.

À seulement 5’3 ”de hauteur, Figueres était à court de stature mais avait une énergie et une confiance en soi sans limites. Il s'est marié deux fois, d'abord avec l'Américaine Henrietta Boggs en 1942 (ils ont divorcé en 1952) et de nouveau en 1954 avec Karen Olsen Beck, une autre Américaine. Figueres a eu un total de six enfants entre les deux mariages. L'un de ses fils, José María Figueres, a été président du Costa Rica de 1994 à 1998.

Aujourd'hui, le Costa Rica se distingue des autres nations d'Amérique centrale pour sa prospérité, sa sécurité et sa tranquillité. Figueres en est sans doute plus responsable que tout autre personnage politique. En particulier, sa décision de dissoudre l'armée et de s'appuyer sur une police nationale a permis à son pays d'économiser de l'argent sur l'armée et de le dépenser pour l'éducation et ailleurs. Figueres est affectueusement rappelé par de nombreux Costariciens comme l'architecte de leur prospérité.

Lorsqu'il n'était pas président, Figueres est resté actif en politique. Il avait un grand prestige international et a été invité à parler aux États-Unis en 1958 après le vice-président américain Richard Nixon avait été craché lors d'une visite en Amérique latine. Figueres y a fait une citation célèbre: "le peuple ne peut pas cracher sur une politique étrangère". Il a enseigné à l'Université de Harvard pendant un certain temps et a été bouleversé par la mort du président John F. Kennedy, marchant dans le train funéraire avec d'autres dignitaires en visite.

Le plus grand héritage de Figueres était peut-être son dévouement indéfectible à la démocratie. S'il est vrai qu'il a déclenché une guerre civile, il l'a fait au moins en partie pour redresser les élections de travers. Il croyait vraiment au pouvoir du processus électoral: une fois au pouvoir, il refusait d'agir comme ses prédécesseurs et de commettre une fraude électorale pour y rester. Il a même invité des observateurs des Nations Unies à participer aux élections de 1958 au cours desquelles son candidat a perdu face à l'opposition. Sa citation après les élections en dit long sur sa philosophie: "Je considère notre défaite comme une contribution, en quelque sorte, à la démocratie en Amérique latine. Il n'est pas habituel pour un parti au pouvoir de perdre une élection. "

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