Alfred était extraordinaire pour un premier roi médiéval à plusieurs égards. Il était un commandant militaire particulièrement rusé, réussissant à tenir les Danois à distance, et il renforça sagement les défenses lorsque les ennemis de son royaume étaient occupés ailleurs. À une époque où l'Angleterre n'était rien de plus qu'une collection de royaumes en guerre, il a établi des relations diplomatiques avec ses voisins, y compris les Gallois, et a unifié une partie substantielle de la heptarchie. Il a fait preuve d'un flair administratif remarquable, réorganisant son armée, promulguant des lois importantes, protégeant les faibles et encourageant l'apprentissage. Mais le plus inhabituel de tous, c'était un savant doué. Alfred le Grand a traduit plusieurs œuvres du latin dans sa propre langue, anglo-saxonne, que nous connaissons sous le nom de vieil anglais, et a écrit certaines de ses propres œuvres. Dans ses traductions, il a parfois inséré des commentaires qui donnent un aperçu non seulement des livres mais aussi de son propre esprit.
Ces dernières années, la véracité de la paternité d'Alfred a été remise en question. A-t-il vraiment traduit quoi que ce soit du latin au vieil anglais? A-t-il écrit quelque chose de lui-même? Découvrez les arguments dans le blog de Jonathan Jarrett, Désintellectualiser le roi Alfred.