Il y a environ 3500 ans, les Méso-Américains ont commencé à pratiquer des sports d'équipe organisés centrés sur une balle en caoutchouc rebondissante. Le terrain de balle était une caractéristique remarquable des centres-villes de la Méso-Amérique classique. Les jeux de balle, le handball, le stickball, le hipball, le kickball et le trickball ont été bien suivis. Ils offraient richesse et prestige aux gagnants, mais les perdants payaient parfois le prix ultime - en sacrifice à leurs dieux. Même les gagnants pourraient être blessés parce que le ballon était lourd et dangereux, comme l'ont écrit les conquérants espagnols, stupéfaits par la vitesse et le mouvement des balles en caoutchouc. Ainsi, alors que les spectateurs ne portaient presque rien contre la chaleur de la zone - juste des turbans et pagne / jupes, les joueurs portaient un équipement de protection élaboré ainsi qu'un "empiècement" autour de la taille pour propulser la balle.
"Sports, jeux d'argent et gouvernement: le premier pacte social américain?" Warren D. Hill et John E. Clark
Anthropologue américain, Vol. 103, n ° 2 (juin 2001).Nous ne connaissons pas les détails de l'ancien jeu de balle joué dans l'ancienne Méso-Amérique. Les anneaux ou les cerceaux de chaque côté sont considérés comme une innovation tardive. Les modèles trouvés sur le jeu montrent ce qui semble être deux équipes de trois. Le matériau de la balle est connu, mais pas sa taille bien qu'il pèse probablement entre un demi et 7 kg. Certaines représentations le montrent de façon improbable. Vraisemblablement, il ne pourrait pas être plus grand que le périmètre intérieur des cerceaux. Au moins une balle contenait un crâne humain.
Une aire de jeu de balle comme celle-ci aurait été trouvée dans chacune des villes des Mayas. Comme aujourd'hui, cela aurait été une dépense locale importante mais était probablement aussi très populaire. Des modèles en argile de l'ouest du Mexique montrent la zone d'observation immédiate bondée, avec des familles entières présentes, assis sur les rebords. Il y a des marqueurs sur le terrain. Il semble que les balles devaient être maintenues en mouvement et frappées à l'aide des hanches, raison pour laquelle elles étaient protégées.
"Review: Uses of Sport", par Karl A. Taube. Science, Nouvelle série, vol. 256, n ° 5059 (15 mai 1992), pp. 1064-1065.
Cette scène en céramique de l'ouest du Mexique montre des spectateurs vêtus de pagnes ou de jupes et portant des turbans. Ils s'assoient entassés dans des familles pour regarder le match, qui semble être joué par deux équipes de trois personnes.
Ce joli disque montre un joueur de balle avec coiffe, joug et protection
Ce n'est pas un hasard si le sport d'équipe organisé a commencé il y a 3500 ans en Méso-Amérique. C'est là que le caoutchouc a été trouvé. La balle peut varier en taille d'un site à l'autre (pesant probablement entre 0,5 et 7 kg) et peut être creuse pour augmenter le rebond. Des disques comme celui-ci ont été utilisés pour diviser le terrain de jeu.
Nous ne connaissons pas les détails de l'ancien sport d'équipe joué avec une balle en caoutchouc dans l'ancienne Méso-Amérique. Il semble y en avoir plusieurs, le plus courant étant une sorte de "hipball". Un modèle d'argile trouvé du jeu montre ce qui semble être deux équipes de trois, avec éventuellement un arbitre et des buts marqués sur le terrain. On pense que le ballon est un ajout tardif au jeu. On pense que la taille de la balle a varié entre environ 0,5 et 7 kg. Il aurait dû pouvoir passer à travers les cerceaux. Il y a un cerceau à droite et un autre à gauche du champ. On pense que le ballon devait toujours être maintenu en l'air et qu'aucune main n'était autorisée - comme dans le football moderne.
Nous ne connaissons pas les détails de l'ancien sport d'équipe joué avec une balle en caoutchouc dans l'ancienne Méso-Amérique. Les anneaux ou les cerceaux de chaque côté du terrain de balle sont considérés comme une innovation tardive. Un modèle d'argile trouvé du jeu montre ce qui semble être deux équipes de trois, avec éventuellement un arbitre et des buts marqués sur le terrain.
Le sacrifice du perdant peut parfois faire partie de la version maya du jeu de balle. Cette sculpture d'El Tajin montre la victime, droguée de maquey, montrée en arrière-plan avec des dieux de la mort. Autour de la victime se tiennent des prêtres en costume de joueurs de ballon. Celui de droite coupe le cœur de la victime.
La tête de la victime sacrificielle (vraisemblablement le joueur perdant) est tenue dans la main de quelqu'un présumé être un joueur gagnant. Le sang jaillit de la tête et du tronc, où il apparaît comme des serpents. L'autre main du vainqueur tient le couteau sacrificiel en silex. Ses genoux ont des coussinets de protection.
Bien que la tête ou le cœur ait été sélectionné pour le sacrifice en tant qu'objets précieux, certains crânes peuvent avoir été utilisés pour l'intérieur des boules en caoutchouc pour les rendre plus légères. Le caoutchouc a ensuite été enroulé autour du crâne.
Nous ne connaissons pas les détails de l'ancien sport d'équipe joué avec une balle en caoutchouc dans l'ancienne Méso-Amérique. Les anneaux ou les cerceaux de chaque côté du terrain de balle sont considérés comme une innovation tardive. Un modèle d'argile trouvé du jeu montre ce qui semble être deux équipes de trois, avec éventuellement un arbitre et des buts marqués sur le terrain. Il y avait probablement aussi des matchs joués individuellement.
Warren D. Hill et John E. Clark dit que les gagnants ont gagné de la richesse non pas grâce à leurs gains, mais en les pariant. Même le gouvernement d'une communauté était un pari approprié dans le jeu de balle. Certaines victoires peuvent avoir donné droit au vainqueur aux capes et bijoux des spectateurs ou seulement de ceux qui avaient soutenu les perdants. (Cela pourrait-il être la raison pour laquelle les figurines du groupe de céramique ont assisté au jeu presque nues?)