Comment se forment les récifs coralliens

Les récifs sont des centres de biodiversité, où vous trouverez de nombreux types de poissons, invertébrés et autres espèces marines. Mais saviez-vous que les récifs coralliens sont également vivants?

Avant d'apprendre comment se forment les récifs, il est utile de définir un récif. Le récif acoral est composé d'animaux appelés coraux durs. Les coraux durs sont constitués de minuscules organismes coloniaux mous appelés polypes. Les polypes ressemblent beaucoup à une anémone de mer, car ils sont liés à ces animaux. Ce sont des invertébrés Cnidaria phylum.

Chez les coraux durs, le polype se trouve dans un calice ou une coupe qu'il excrète. Ce calice est fait de calcaire, également connu sous le nom de carbonate de calcium. Les polypes sont interconnectés pour former une masse de tissu vivant sur le squelette calcaire. Ce calcaire est la raison pour laquelle ces coraux sont appelés coraux durs.

Pendant que les polypes vivent, se reproduisent et meurent, ils laissent leur squelette derrière. Un récif corallien est constitué de couches de ces squelettes recouverts de polypes vivants. Les polypes se reproduisent soit par fragmentation (lorsqu'un morceau se casse et de nouveaux polypes se forment), soit par reproduction sexuelle par ponte.

UNE écosystème de récif peut être composé de nombreuses espèces de coraux. Les récifs sains sont généralement des zones colorées et très riches en biodiversité constituées d'un méli-mélo de coraux et des espèces qui les habitent, comme les poissons, tortues de meret des invertébrés tels que éponges, crevettes, homards, crabes et hippocampes. Coraux mous, comme les fans de la mer, peuvent être trouvés dans un écosystème de récifs coralliens, mais ne construisent pas de récifs eux-mêmes.

Les coraux sur un récif sont en outre cimentés ensemble par des organismes comme les algues coralliennes et des processus physiques comme des vagues qui entraînent le sable dans les espaces du récif.

En plus des animaux vivant sur et dans les récifs, les coraux eux-mêmes hébergent des zooxanthelles. Les zooxanthelles sont des dinoflagellés unicellulaires qui conduisent photosynthèse. Les zooxanthelles utilisent les déchets du corail pendant la photosynthèse, et le corail peut utiliser les nutriments fournis par les zooxanthelles pendant la photosynthèse. La plupart des coraux qui construisent des récifs sont situés dans des eaux peu profondes où ils ont largement accès à la lumière solaire nécessaire à la photosynthèse. La présence des zooxanthelles aide le récif à prospérer et à devenir plus grand.

Certains récifs coralliens sont très grands. le Grande barrière de corail, qui s'étend sur plus de 1 400 milles au large des côtes de l'Australie, est le plus grand récif du monde.

• Récifs frangeants: Ces récifs poussent près de la côte dans des eaux peu profondes.
• Barrières de corail: Les récifs barrières, comme la grande barrière de corail, sont de grands récifs continus. Ils sont séparés de la terre par une lagune.
• Atolls: Les atolls sont en forme d'anneau et situés près de la surface de la mer. Ils prennent leur forme en poussant au sommet d'îles sous-marines ou de volcans inactifs.

Une partie importante des récifs coralliens est leur squelette de carbonate de calcium. Si vous suivez les problèmes de l'océan, vous savez que les animaux avec des squelettes de carbonate de calcium sont stressés par L'acidification des océans L'acidification des océans entraîne une baisse du pH de l'océan, ce qui complique la tâche des coraux et autres animaux qui ont des squelettes de carbonate de calcium.

Les autres menaces qui pèsent sur les récifs comprennent la pollution des zones côtières, qui peut affecter la santé des récifs, le blanchissement des coraux en raison du réchauffement des eaux et les dommages causés aux coraux par la construction et le tourisme.

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