Avant l'adoption des lois sur les biens des femmes mariées, au moment du mariage, une femme perdait tout droit de contrôle propriété qui était la sienne avant le mariage, et elle n'avait pas le droit d'acquérir une propriété pendant mariage. Une femme mariée ne pouvait pas conclure de contrats, conserver ou contrôler son propre salaire ou ses loyers, transférer des biens, vendre des biens ou intenter une action en justice.
La loi sur les biens des femmes mariées était liée à la doctrine juridique de l’utilisation séparée: sous le mariage, sa femme a perdu son existence légale, elle ne pouvait pas utiliser les biens séparément et son mari contrôlait propriété. Bien que les lois sur la propriété des femmes mariées, comme celle de New York en 1848, n'aient pas levé tous les obstacles juridiques à l'existence séparée d'une femme mariée, ces les lois permettaient à une femme mariée d'avoir un "usage séparé" des biens qu'elle avait mariés et des biens qu'elle avait acquis ou hérité pendant mariage.
L'effort de New York pour réformer les lois sur la propriété des femmes a commencé en 1836 lorsque Ernestine Rose et Paulina Wright Davis a commencé à recueillir des signatures sur les pétitions. En 1837, Thomas Herttell, un juge de la ville de New York, a tenté de faire adopter à l'Assemblée de New York un projet de loi accordant aux femmes mariées plus de droits de propriété. Elizabeth Cady Stanton en 1843, il fit pression sur les législateurs pour qu'ils adoptent un projet de loi. Une convention constitutionnelle de l'État en 1846 a adopté une réforme des droits de propriété des femmes, mais trois jours après avoir voté pour elle, les déléguées aux conventions ont inversé leur position. De nombreux hommes ont soutenu la loi car elle protégerait les biens des hommes des créanciers.
La question de la possession de biens par les femmes est liée, pour de nombreuses militantes, au statut juridique des femmes où les femmes sont traitées comme la propriété de leur mari. Lorsque les auteurs du Histoire du suffrage féminin résumant la bataille de New York pour la statue de 1848, ils décrivirent l'effet comme «d'émanciper les femmes de l'esclavage de l'ancienne common law d'Angleterre et de leur garantir des droits de propriété égaux».
Avant 1848, quelques lois ont été adoptées dans certains États des États-Unis accordant aux femmes des droits de propriété limités, mais la loi de 1848 était plus complète. Il a été modifié pour inclure encore plus de droits en 1860; plus tard, les droits des femmes mariées à contrôler les biens ont été encore étendus.
La première section accordait à une femme mariée le contrôle des biens immobiliers (biens immobiliers, par exemple) qu'elle avait apportés au mariage, y compris le droit à des loyers et à d'autres bénéfices sur ces biens. Le mari avait, avant cet acte, la capacité de disposer du bien ou de l'utiliser ou de ses revenus pour payer ses dettes. En vertu de la nouvelle loi, il n'était pas en mesure de le faire et elle continuerait à exercer ses droits comme si elle ne s'était pas mariée.
La deuxième section portait sur les biens personnels des femmes mariées et sur tous les biens immobiliers autres qu’ils étaient apportés pendant le mariage. Celles-ci étaient également sous son contrôle, bien que contrairement aux biens immobiliers qu'elle avait apportés au mariage, elle pouvait être prise pour payer les dettes de son mari.
La troisième section traite des cadeaux et héritages offerts à une femme mariée par une personne autre que son mari. Comme les biens qu'elle a apportés au mariage, cela devait également être sous son contrôle exclusif, et comme ça mais contrairement à d'autres biens acquis pendant le mariage, il ne pouvait être exigé de régler les dettes.
Notez que ces actes n'ont pas complètement libéré une femme mariée du contrôle économique de son mari, mais cela a supprimé des obstacles majeurs à ses propres choix économiques.
Le texte du Statut de New York de 1848 connu sous le nom de loi sur les biens des femmes mariées, tel que modifié en 1849, se lit comme suit:
Un acte pour la protection plus efficace des biens des femmes mariées:
§1. Les biens immobiliers de toute femme qui peut se marier par la suite, et dont elle sera propriétaire au moment du mariage, ainsi que les loyers, les émissions et les bénéfices de ceux-ci, ne pas être soumise à la seule disposition de son mari, ni être responsable de ses dettes, et continuera ses biens uniques et séparés, comme si elle était célibataire femme.
§2. Les biens réels et personnels, ainsi que les loyers, les émissions et les bénéfices qui en découlent, de toute femme maintenant mariée, ne sont pas soumis à la disposition de son mari; mais elle sera sa propriété unique et séparée, comme si elle était une femme célibataire, sauf dans la mesure où la même chose pourrait être responsable des dettes de son mari contractées jusqu'ici.
§3. Toute femme mariée peut prendre par héritage ou par donation, octroi, legs ou legs à toute personne autre que son mari et tenir à sa seule et utilisation distincte, et de transmettre et de concevoir des biens immobiliers et personnels, ainsi que tout intérêt ou succession, ainsi que les loyers, les émissions et les bénéfices de la même manière et avec le même effet que si elle n'était pas mariée, et la même chose ne sera pas soumise à la disposition de son mari ni responsable de ses dettes.
Après l'adoption de cette loi (et d'autres lois similaires ailleurs), la loi traditionnelle a continué de s'attendre à ce qu'un mari soutienne sa femme pendant le mariage et soutienne leurs enfants. Les «nécessités» de base que le mari devait fournir comprenaient la nourriture, les vêtements, l'éducation, le logement et les soins de santé. L'obligation du mari de fournir le nécessaire ne s'applique plus, évoluant en raison d'une attente d'égalité des sexes.
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