Quelle a été l'expérience de la grotte des voleurs en psychologie?

L'expérience Robbers Cave était une célèbre étude de psychologie qui a examiné comment les conflits se développent entre les groupes. Les chercheurs ont divisé les garçons d'un camp d'été en deux groupes et ont étudié comment les conflits se sont développés entre eux. Ils ont également enquêté sur ce qui fonctionnait et ne fonctionnait pas pour réduire les conflits de groupe.

Points clés: l'étude de la grotte des voleurs

L'expérience Robbers Cave faisait partie d'une série d'études menées par le psychologue social Muzafer Sherif et ses collègues dans les années 1940 et 1950. Dans ces études, Sherif a examiné comment les groupes de garçons dans les camps d'été interagissaient avec un groupe rival:

Les participants à l'étude, des garçons âgés de 11 à 12 ans environ, pensaient qu'ils étaient participer à un camp d'été typique, qui a eu lieu au Robbers Cave State Park à Oklahoma en 1954. Cependant, les parents des campeurs savaient que leurs enfants participaient en fait à une étude de recherche, comme Sherif et ses collègues avaient recueilli de nombreuses informations sur les participants (comme les dossiers scolaires et le test de personnalité résultats).

Les garçons sont arrivés au camp en deux groupes distincts: pour la première partie de l'étude, ils ont passé du temps avec des membres de leur propre groupe, sans savoir que l'autre groupe existait. Les groupes ont choisi des noms (les Eagles et les Rattlers), et chaque groupe a développé ses propres normes et hiérarchies de groupe.

Après une courte période de temps, les garçons ont pris conscience qu'il y avait un autre groupe au camp et, en apprenant de l'autre groupe, le groupe des campeurs a parlé négativement de l'autre groupe. À ce stade, les chercheurs ont commencé la phase suivante de l'étude: un tournoi compétitif entre les groupes, comprenant des jeux tels que le baseball et le tir à la corde, pour lesquels les gagnants recevraient des prix et une trophée.

Après que les Eagles et les Rattlers aient commencé à participer au tournoi, la relation entre les deux groupes est rapidement devenue tendue. Les groupes ont commencé à échanger des insultes et le conflit s'est rapidement envolé. Les équipes ont chacune brûlé le drapeau de l'équipe de l'autre groupe et ont fait une descente dans la cabine de l'autre groupe. Les chercheurs ont également constaté que les hostilités de groupe étaient apparentes sur les enquêtes distribuées aux campeurs: les campeurs ont été invités à évaluer leur propre équipe et l'autre équipe sur les traits positifs et négatifs, et les campeurs ont évalué leur propre groupe plus positivement que le rival groupe. Pendant ce temps, les chercheurs ont également remarqué un changement dans les groupes aussi: les groupes sont devenus plus cohésifs.

Pour déterminer les facteurs qui pourraient réduire les conflits de groupe, les chercheurs ont d'abord réuni les campeurs pour des activités amusantes (comme prendre un repas ou regarder un film ensemble). Cependant, cela n'a pas fonctionné pour réduire les conflits; par exemple, les repas ensemble se sont transformés en combats alimentaires.

Ensuite, Sherif et ses collègues ont essayé de faire travailler les deux groupes sur ce que les psychologues appellent objectifs supérieurs, des objectifs qui intéressaient les deux groupes et qu'ils devaient travailler ensemble pour atteindre. Par exemple, l'approvisionnement en eau du camp a été coupé (un stratagème des chercheurs pour forcer les deux groupes à interagir), et les Eagles et les Rattlers ont travaillé ensemble pour résoudre le problème. Dans un autre cas, un camion apportant de la nourriture aux campeurs ne démarrerait pas (encore une fois, un incident mis en scène par les chercheurs), alors les membres des deux groupes ont tiré sur une corde pour tirer le camion cassé. Ces activités n’ont pas immédiatement réparé les relations entre les groupes (dans un premier temps, les Rattlers et les Eagles les hostilités ont repris après la réalisation d'un objectif supérieur), mais le travail sur des objectifs communs a finalement conflit. Les groupes ont cessé de s’appeler mutuellement, les perceptions de l’autre groupe (mesurées par les enquêtes des chercheurs) se sont améliorées et des amitiés ont même commencé à se former avec les membres de l’autre groupe. À la fin du camp, certains campeurs ont demandé à tout le monde (des deux groupes) de prendre le bus pour rentrer ensemble, et un groupe a acheté des boissons pour l'autre groupe sur le chemin du retour.

L'expérience Robbers Cave a souvent été utilisée pour illustrer théorie réaliste des conflits (aussi appelé théorie réaliste des conflits de groupe), l'idée que les conflits de groupe peuvent résulter de la concurrence sur les ressources (que ces ressources soient tangibles ou intangibles). En particulier, les hostilités sont supposées se produire lorsque les groupes estiment que la ressource pour laquelle ils rivalisent est en quantité limitée. À Robbers Cave, par exemple, les garçons se disputaient des prix, un trophée et des droits de vantardise. Étant donné que le tournoi a été organisé de manière à ce qu'il soit impossible pour les deux équipes de gagner, réaliste la théorie des conflits suggérerait que cette compétition a conduit aux conflits entre les Eagles et Rattlers.

Cependant, l’étude Robbers Cave montre également que des conflits peuvent survenir en l’absence de concurrence pour les ressources, alors que les garçons ont commencé à parler négativement de l'autre groupe avant même que les chercheurs n'introduisent le tournoi. En d'autres termes, en tant que psychologue social Donelson Forsyth explique, l'étude de Robbers Cave montre également à quel point les gens s'engagent catégorisation sociale, ou se divisant en un groupe et un groupe externe.

Alors que l’expérience Robbers Cave de Sherif est considérée comme une étude historique en psychologie sociale, certains chercheurs ont critiqué les méthodes de Sherif. Par exemple, certains, y compris l'écrivain Gina Perry, ont laissé entendre qu'une attention insuffisante avait été accordée au rôle des chercheurs (qui se faisaient passer pour du personnel du camp) dans la création des hostilités de groupe. Comme les chercheurs se sont généralement abstenus d'intervenir dans le conflit, les campeurs ont pu supposer que les combats avec l'autre groupe étaient tolérés. Perry souligne également qu'il existe également des problèmes éthiques potentiels avec l'étude Robbers Cave: les enfants ne savaient pas qu'ils étaient dans un étude, et, en fait, beaucoup ne se rendaient pas compte qu'ils avaient été dans une étude jusqu'à ce que Perry les contacte des décennies plus tard pour les interroger sur leur expérience.

Une autre mise en garde potentielle de l'étude de Robbers Cave est que l'une des études antérieures de Sherif a eu un résultat très différent. Lorsque Sherif et ses collègues ont mené une étude similaire dans un camp d'été en 1953, les chercheurs étaient ne pas réussi à créer un conflit de groupe (et, alors que les chercheurs étaient en train d'essayer pour inciter les hostilités entre les groupes, les campeurs ont compris ce que les chercheurs tentaient de faire).

Psychologues Michael Platow et John Hunter relier l'étude de Sherif à celle de la psychologie sociale théorie de l'identité sociale: la théorie selon laquelle faire partie d'un groupe a des effets puissants sur l'identité et les comportements des gens. Les chercheurs qui étudient l'identité sociale ont constaté que les gens se catégorisent en tant que membres de groupes sociaux (en tant que membres Eagles et Rattlers l'ont fait), et que ces appartenances à un groupe peuvent amener les gens à se comporter de manière discriminatoire et hostile membres. Cependant, l'étude de Robbers Cave montre également que le conflit n'est pas inévitable ou insoluble, car les chercheurs ont finalement réussi à réduire les tensions entre les deux groupes.

L’expérience de Robbers Cave nous permet également d’évaluer les hypothèse de contact. Selon l'hypothèse de contact, les préjugés et les conflits de groupe peuvent être réduits si les membres des deux groupes passent temps entre eux, et que le contact entre les groupes est particulièrement susceptible de réduire les conflits si certaines conditions sont rencontré. Dans l'étude Robbers Cave, les chercheurs ont découvert que le simple fait de réunir les groupes pour des activités amusantes était ne pas assez pour réduire les conflits. Cependant, le conflit a été réduit avec succès lorsque les groupes ont travaillé ensemble sur des objectifs communs - et, selon le contact hypothèse, avoir des objectifs communs est l'une des conditions qui rend plus probable que les conflits entre les groupes seront réduit. En d'autres termes, l'étude de Robbers Cave suggère qu'il n'est pas toujours suffisant pour les groupes en conflit de passer du temps ensemble: la clé peut être de trouver un moyen pour les deux groupes de travailler ensemble.

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