Les Néandertaliens étaient un type d'hominidé primitif qui vivait sur la planète Terre il y a environ 200 000 à 30 000 ans. Notre ancêtre immédiat, "Anatomically Modern Human" est en évidence depuis environ 130 000 ans. Dans certains endroits, les Néandertaliens ont coexisté avec les humains modernes pendant environ 10 000 ans, et il est possible (bien que beaucoup débattu) que les deux espèces se soient croisées. Des études récentes d'ADN mitochondrial sur le site de la grotte Feldhofer suggèrent que les Néandertaliens et les Humains avaient un ancêtre commun il y a environ 550 000 ans, mais ne sont pas liés par ailleurs; L'ADN nucléaire sur un os de la grotte de Vindija supporte cette supposition bien que la profondeur de temps soit toujours en question. Cependant, le projet sur le génome de Neanderthal semble avoir réglé le problème, en découvrant des preuves que certains humains modernes détiennent un petit pourcentage (1-4%) des gènes de Neanderthal.
Il y a eu plusieurs centaines d'exemples de Néandertaliens récupérés sur des sites partout en Europe et en Asie occidentale. Débat considérable sur l'humanité des Néandertaliens - s'ils ont délibérément enterré des personnes, si ils avaient une pensée complexe, s'ils parlaient une langue, s'ils fabriquaient des outils sophistiqués - continue.
La première découverte de Néandertaliens a eu lieu au milieu du 19e siècle sur un site de la vallée de Neander en Allemagne; Néandertal signifie «vallée de Neander» en allemand. Leurs premiers ancêtres, appelés archaïques Homo sapiens, a évolué, comme tous les hominidés, en Afrique, et a migré vers l'extérieur en Europe et en Asie. Ils y vivaient en suivant des modes de vie combinés de charognards et de chasseurs-cueilleurs jusqu'à il y a environ 30 000 ans, date à laquelle ils ont disparu. Pendant les 10 000 dernières années de leur existence, les Néandertaliens ont partagé l'Europe avec les humains anatomiquement modernes (en abrégé AMH, et anciennement connu sous le nom de Cro-Magnons), et, apparemment, les deux types d'humains mènent des modes de vie assez similaires. Pourquoi AMH a survécu alors que les Néandertaliens ne l'ont pas fait est probablement parmi les questions les plus discutées concernant les Néandertaliens: Les raisons vont de l’utilisation relativement limitée par les Néandertaliens des ressources à longue distance au génocide Homo sap.