Chester A. Arthur a été le vingt et unième président des États-Unis du 19 septembre 1881 au 4 mars 1885. Il succède à James Garfield qui avait été assassiné en 1881.
On se souvient principalement d'Arthur pour trois choses: il n'a jamais été élu à la présidence et deux textes législatifs importants, l'un positif et l'autre négatif. Le Pendelton Civil Service Reform Act a eu un impact positif de longue durée tandis que le Chinese Exclusion Act est devenu une marque noire dans l'histoire américaine.
Jeunesse
Arthur est né le 5 octobre 1829 à North Fairfield, Vermont. Arthur est né de William Arthur, un prédicateur baptiste, et de Malvina Stone Arthur. Il avait six sœurs et un frère. Sa famille déménageait souvent. Il a fréquenté des écoles dans plusieurs villes de New York avant d'entrer à la prestigieuse Lyceum School de Schenectady, New York, à l'âge de 15 ans. En 1845, il s'inscrit à Union College. Il est diplômé et a poursuivi des études de droit. Il a été admis au barreau en 1854.
Le 25 octobre 1859, Arthur était marié à Ellen "Nell" Lewis Herndon. Malheureusement, elle mourrait de pneumonie avant de devenir président. Ensemble, ils ont eu un fils, Chester Alan Arthur, Jr., et une fille, Ellen "Nell" Herndon Arthur. À la Maison Blanche, la sœur d'Arthur, Mary Arthur McElroy, a été hôtesse de la Maison Blanche.
Carrière avant la présidence
Après l'université, Arthur a enseigné à l'école avant de devenir avocat en 1854. Bien qu'il se soit à l'origine aligné sur le Parti Whig, il est devenu très actif dans le parti républicain à partir de 1856. En 1858, Arthur rejoint la milice de l'État de New York et sert jusqu'en 1862. Il est finalement promu quartier-maître général chargé d'inspecter les troupes et de fournir le matériel. De 1871 à 1878, Arthur était le collectionneur du port de New York. En 1881, il a été élu pour devenir vice-président sous le président James Garfield.
Devenir président
Le 19 septembre 1881, le président Garfield est décédé d'une intoxication sanguine après avoir été abattu par Charles Guiteau. Le 20 septembre, Arthur a prêté serment en tant que président.
Événements majeurs et réalisations pendant la présidence
En raison de la montée des sentiments anti-chinois, le Congrès a tenté d'adopter une loi arrêtant l'immigration chinoise pendant 20 ans, ce que Arthur a opposé son veto. Bien qu'il se soit opposé au refus de citoyenneté aux immigrants chinois, Arthur a fait un compromis avec le Congrès en signant la loi d'exclusion chinoise en 1882. La loi ne devait arrêter l'immigration que pendant 10 ans. Cependant, la loi a été renouvelée deux fois de plus et n'a finalement été abrogée qu'en 1943.
Le Pendleton Civil Service Act a été adopté pendant sa présidence pour réformer le système corrompu de la fonction publique. Une réforme longtemps demandée, la Loi Pendleton, qui a créé le système moderne de la fonction publique, a obtenu un soutien en raison de l'assassinat du président Garfield. Guiteau, l'assassin du président Garfield était un avocat mécontent d'avoir été rejeté comme ambassadeur à Paris. Le président Arthur a non seulement signé le projet de loi mais a rapidement appliqué le nouveau système. Son ferme soutien à la loi a conduit les anciens partisans à se désenchanter de lui et lui a probablement coûté la nomination républicaine en 1884.
Le tarif Mongrel de 1883 était un conglomérat de mesures visant à réduire les tarifs tout en essayant d'apaiser toutes les parties. Le tarif n'a en fait réduit les droits que de 1,5 pour cent et a rendu très peu de gens heureux. L'événement est important car il a commencé le débat de plusieurs décennies sur les tarifs qui ont été divisés selon les partis. Les républicains sont devenus le parti du protectionnisme tandis que les démocrates étaient plus enclins au libre-échange.
Période post-présidentielle
Après avoir quitté ses fonctions, Arthur s'est retiré à New York. Il souffrait d'une maladie rénale, la maladie de Bright, et a décidé de ne pas se présenter aux élections. Au lieu de cela, il est retourné à la pratique du droit, sans jamais retourner à la fonction publique. Le 18 novembre 1886, environ un an après avoir quitté la Maison Blanche, Arthur est décédé d'un accident vasculaire cérébral à son domicile de New York.