L'amendement du budget équilibré est une proposition présentée au Congrès presque tous les deux ans, sans succès, qui limiterait les dépenses du gouvernement fédéral à un niveau supérieur à celui qu'il génère en recettes fiscales année. Alors que presque tous les États sont interdits de déficits, les législateurs fédéraux n'ont jamais obtenu d'amendement budgétaire équilibré à la Constitution américaine signé par le président et le gouvernement continue d'afficher des déficits dans le des centaines de milliards et des milliards de dollars chaque année.
L'un des jalons du débat moderne sur l'amendement du budget équilibré a eu lieu en 1995, lorsque la Chambre des représentants dirigée par le président Newt Gingrich a adopté une loi qui aurait interdit au gouvernement fédéral de déficits dans le cadre du «contrat avec l'Amérique» du Parti républicain. "Cela a vraiment été, je pense, un moment historique pour la pays. Nous avons tenu notre promesse. Nous avons travaillé dur. Nous avons produit un vrai changement ", a déclaré Gingrich à l'époque.
Mais la victoire a été de courte durée, et l'amendement budgétaire équilibré défendu par Gingrich et les conservateurs fiscaux qui avaient été balayés au pouvoir a été défait au Sénat par deux voix. La même bataille a été menée pendant des décennies et le concept est souvent soulevé au Congrès et présidentiel campagnes parce que la notion de garder un budget équilibré est populaire parmi les électeurs, en particulier les conservateurs Républicains.
Qu'est-ce que la modification du budget équilibré?
La plupart des années, le gouvernement fédéral dépense plus d'argent qu'il n'en absorbe grâce aux impôts. C’est pourquoi il y a un déficit budgétaire. Le gouvernement emprunte l'argent supplémentaire dont il a besoin. C’est pourquoi le la dette nationale avoisine les 20 billions de dollars.
La modification du budget équilibré interdirait au gouvernement fédéral de dépenser plus qu'il n'en faut dans chaque année sauf si le Congrès autorise spécifiquement les dépenses supplémentaires à travers les trois cinquièmes ou les deux tiers voter. Il faudrait que le président soumette un budget équilibré chaque année. Et cela permettrait au Congrès de renoncer à l'exigence d'équilibre budgétaire en cas de déclaration de guerre.
Modification de la Constitution est plus compliqué que de simplement adopter une loi. L'adoption d'un amendement à la Constitution requiert un vote des deux tiers dans chaque chambre. Il n'est pas soumis au Président pour signature. Au lieu de cela, les trois quarts des assemblées législatives des États doivent approuver son ajout à la Constitution. La seule autre façon de modifier la Constitution est de convoquer une Convention constitutionnelle à la demande des deux tiers des États. La méthode conventionnelle n'a jamais été utilisée pour modifier la Constitution.
Arguments en faveur de la modification du budget équilibré
Les partisans d'un amendement budgétaire équilibré disent que le gouvernement fédéral dépense trop chaque année. Ils disent que le Congrès n'a pas été en mesure de contrôler les dépenses sans aucune sorte de restriction et que, si les dépenses ne sont pas contrôlées, notre économie en souffrira et notre niveau de vie baissera. Le gouvernement fédéral continuera d'emprunter jusqu'à ce que les investisseurs n'achètent plus d'obligations. Le gouvernement fédéral fera défaut et notre économie s'effondrera.
Si le Congrès est tenu d'équilibrer le budget, il déterminerait quels programmes sont un gaspillage et dépenserait l'argent plus sagement, disent les défenseurs.
"C'est un calcul simple: le gouvernement fédéral ne devrait pas dépenser plus d'argent des contribuables qu'il apporte", a déclaré le républicain américain Sen. Grassley de l'Iowa, un partisan de longue date d'un amendement budgétaire équilibré. «Presque tous les États ont adopté une forme d’obligation budgétaire équilibrée, et il est temps que le gouvernement fédéral emboîte le pas.»
Républicain américain Sen. Mike Lee de l'Utah, un coparrainant de Grassley sur un amendement de budget équilibré, a ajouté: "Américains travailleurs ont été contraints de supporter le fardeau de l’incapacité et de la réticence du Congrès à contrôler les dépenses excessives. Alors que notre dette fédérale continue d'augmenter à un rythme alarmant, le moins que nous puissions faire est d'exiger du gouvernement fédéral qu'il ne dépense pas plus d'argent qu'il n'en a à sa disposition. »
Arguments contre une modification du budget équilibré
Ceux qui s'opposent à un amendement constitutionnel disent que c'est trop simpliste. Même avec l'amendement, l'équilibre budgétaire devra être fait chaque année par voie législative. Cela nécessiterait que le Congrès coordonne un grand nombre de textes législatifs - douze projets de loi de crédits, la législation fiscale et tout crédit supplémentaire pour n'en nommer que quelques-uns. Pour équilibrer le budget en ce moment, le Congrès devrait éliminer de nombreux programmes.
De plus, en cas de ralentissement économique, le montant des impôts perçus par le gouvernement fédéral diminue généralement. Les dépenses doivent souvent être augmentées pendant ces périodes ou l'économie peut empirer. Dans le cadre de l'amendement du budget équilibré, le Congrès ne pourrait pas augmenter les dépenses nécessaires. Ce n'est pas un problème pour les États car ils ne contrôlent pas la politique budgétaire, mais le Congrès a besoin de la capacité de stimuler l'économie.
"En exigeant un budget équilibré chaque année, quel que soit l'état de l'économie, un tel amendement soulèverait de graves les risques d'entraîner des économies faibles dans la récession et d'aggraver et de prolonger les récessions, entraînant des pertes d'emplois très importantes. C'est parce que l'amendement obligerait les décideurs politiques à réduire les dépenses, à augmenter les impôts, ou les deux juste au moment où l'économie est faible ou déjà en récession - exactement le contraire de ce qu'une bonne politique économique conseillerait ", a écrit Richard Kogan du Center on Budget and Policy Priorités.
Perspective
La modification de la Constitution est une tâche rare et intimidante. L'adoption d'un amendement prend beaucoup de temps. La Chambre peut adopter l'amendement constitutionnel, mais les perspectives sont beaucoup plus incertaines au Sénat. S'il y passe, il doit encore être ratifié par les trois quarts des États. En raison de l'opposition légitime à un amendement budgétaire équilibré parmi certains économistes et décideurs, Il est peu probable que le Congrès entreprenne le processus fastidieux consistant à même considérer l'amendement à moins crise de la dette.