Syndrome d'Irlen était initialement appelé syndrome de sensibilité scopique. Il a d'abord été identifié par un psychopédagogue nommé Helen Irlen Dans les années 1980. Elle a écrit un livre intitulé "Reading by the Colours" (Avery Press, 1991), pour soutenir les personnes atteintes du syndrome d'Irlen. La cause exacte d'Irlen reste inconnue. Cependant, il semble provenir de la rétine de l'œil ou du cortex visuel du cerveau. Les personnes atteintes du syndrome d'Irlen semblent voir des mots flous, des motifs ou semblent bouger sur la page. Alors que l'individu continue de lire, le problème semble s'aggraver. Des superpositions et des filtres colorés sont utilisés pour aider les personnes atteintes du syndrome d'Irlen car ils semblent réduire les distorsions perceptuelles et le stress visuel ressentis par certains enfants en train de lire. La recherche dans ce domaine est cependant assez limitée.
La plupart des gens ne savent pas qu'ils ont le syndrome d'Irlen. Le syndrome d'Irlen est souvent confondu avec un problème optique; cependant, il s'agit d'un problème de traitement, d'incapacité ou de faiblesse dans le traitement des informations visuelles. Il se déroule souvent dans les familles et est généralement diagnostiqué à tort comme un trouble d'apprentissage ou une dyslexie.
Il est important de noter que le syndrome d'Irlen et les traitements visuels ne sont pas prouvés et ne sont pas reconnus par les principales organisations universitaires de pédiatrie aux États-Unis.(AAP, AOA et AAO.). Pour en savoir plus sur Irlen, vous pouvez prendre un auto-test.