Les salles de classe autonomes sont des salles de classe spécialement conçues pour les enfants handicapés. Les programmes autonomes sont généralement indiqués pour les enfants souffrant de handicaps plus graves qui ne peuvent pas du tout participer à des programmes d'enseignement général. Ces handicaps comprennent l'autisme, les troubles émotionnels, de graves déficiences intellectuelles, handicaps multiples et les enfants souffrant de maladies graves ou fragiles. Les étudiants affectés à ces programmes ont souvent été affectés à des environnements moins restrictifs (voir LRE) et n'ont pas réussi, ou ils ont commencé dans des programmes ciblés conçus pour les aider à réussir.
LRE (Least Restrictive Environment) est le concept juridique que l'on trouve dans la Loi sur l'éducation des personnes handicapées: oblige les écoles à placer les enfants handicapés comme les milieux où leurs pairs de l'enseignement général seront enseigné. Les districts scolaires sont tenus d'offrir un continuum complet de placements, des plus restrictifs (autonomes) aux moins restrictive (inclusion complète.) Les placements doivent être effectués dans l’intérêt supérieur des enfants plutôt que école.
Les élèves placés dans des salles de classe autonomes devraient passer du temps dans l'environnement d'enseignement général, ne serait-ce que pour le déjeuner. Le but d'un programme autonome efficace est d'augmenter le temps que l'élève passe dans l'environnement d'enseignement général. Souvent, les étudiants des programmes autonomes suivent des «cours spéciaux» - art, musique, éducation physique ou sciences humaines et y participent avec le soutien de para-professionnels en classe. Les étudiants dans les programmes pour enfants avec troubles émotionnels passent généralement une partie de leur journée sur une base croissante dans la classe appropriée. Leurs universitaires peuvent être supervisés par l'enseignant de l'enseignement général pendant qu'ils reçoivent le soutien de leur enseignant spécialisé dans la gestion des comportements difficiles ou difficiles. Souvent, au cours d'une année couronnée de succès, l'élève peut passer de «autonome» à un cadre moins restrictif, comme «ressource» ou même «consultation».
Le seul placement «plus restrictif» qu'une salle de classe autonome est un placement résidentiel, où les étudiants sont dans un établissement qui est autant un «traitement» qu'un «enseignement». Certains les districts ont des écoles spéciales composées uniquement de salles de classe autonomes, qui pourraient être considérées à mi-chemin entre l'autonomie et le logement, car les écoles ne sont pas proches des élèves. maisons.
Exemple: En raison de l'anxiété d'Emily et de son comportement d'automutilation, son équipe IEP a décidé qu'une salle de classe autonome pour les élèves souffrant de troubles émotionnels serait le meilleur endroit pour la garder en sécurité.