Lois régissant les lobbyistes fédéraux

Les lobbyistes fédéraux tentent d'influencer les actions, les politiques ou les décisions des représentants du gouvernement, généralement des membres du Congrès ou des chefs de gouvernement. Au niveau du cabinet organismes de réglementation fédéraux. Les lobbyistes peuvent comprendre des particuliers, des associations et des groupes organisés, des sociétés et d'autres représentants du gouvernement. Certains lobbyistes représentent les circonscriptions d'un législateur, c'est-à-dire un électeur ou un bloc d'électeurs au sein de leur circonscription. Les lobbyistes peuvent se porter volontaires ou être payés pour leurs efforts. Les lobbyistes professionnels - de loin les lobbyistes les plus controversés - sont embauchés par des entreprises ou des groupes d'intérêts spéciaux pour influencer la législation ou réglementation fédérale affectant ces entreprises ou groupes.

Dans les sondages d'opinion, lobbyistes se situent quelque part entre l'écume de l'étang et les déchets nucléaires. À chaque élection, les politiciens jurent de ne jamais être «rachetés» par les lobbyistes, mais le font souvent.

En bref, les lobbyistes sont payés par les entreprises ou les groupes d'intérêts spéciaux pour gagner les votes et le soutien des membres du Congrès américain et les législatures des États.

En effet, pour de nombreuses personnes, les lobbyistes et ce qu’ils représentent représentent la principale cause de gouvernement fédéral. Mais alors que les lobbyistes et leur influence Congrès semblent parfois hors de contrôle, ils doivent vraiment suivre les lois. En fait, beaucoup d'entre eux.

Bien que chaque législature d'État ait créé son propre ensemble de lois régissant les lobbyistes, il existe deux fédéral lois réglementant les actions des lobbyistes ciblant le Congrès américain.

Reconnaissant la nécessité de rendre le processus de lobbying plus transparent et responsable devant le peuple américain, le Congrès a adopté la Loi sur la divulgation de lobbying (LDA) de 1995. En vertu de cette loi, tous les lobbyistes traitant avec le Congrès américain sont tenus de s'enregistrer auprès du Greffier du Chambre des députés et le secrétaire du Sénat.

Dans les 45 jours suivant son embauche ou son maintien en fonction au nom d'un nouveau client, le lobbyiste doit enregistrer son accord avec ce client auprès du secrétaire du Sénat et du greffier du Maison.

En 2015, plus de 16 000 lobbyistes fédéraux étaient enregistrés en vertu de la LDA.

Cependant, il ne suffit pas de s'inscrire au Congrès pour empêcher certains lobbyistes d'abuser du système au point de déclencher un dégoût total pour leur profession.

La haine du public envers les lobbyistes et le lobbying a atteint son apogée en 2006 lorsque Jack Abramoff, travaillant comme lobbyiste pour L'industrie indienne des casinos, a plaidé coupable à des accusations de corruption de membres du Congrès, dont certains se sont également retrouvés en prison à la suite du scandale.

Au lendemain du scandale Abramoff, le Congrès de 2007 a adopté la Loi sur le leadership honnête et le gouvernement ouvert (HLOGA) changeant fondamentalement la manière dont les lobbyistes étaient autorisés à interagir avec les membres du Congrès. En raison du HLOGA, les lobbyistes n'ont pas le droit de «traiter» les membres du Congrès ou leur personnel à des événements tels que les repas, les voyages ou les divertissements.

Sous HLOGA, les lobbyistes doivent déposer des rapports de divulgation de lobbying (LD) au cours de chaque année, révélant toutes leurs contributions à la campagne événements pour les membres du Congrès ou autres dépenses des efforts qu'ils font qui pourraient en aucune façon bénéficier personnellement à un membre de Congrès.

Plus précisément, les rapports requis sont:

• Le rapport LD-2 montrant toutes les activités de lobbying pour chaque organisation pour laquelle elles sont enregistrées doit être déposé trimestriellement; et
• Le rapport LD-203 révélant certaines «contributions» politiques aux politiciens doit être déposé deux fois par an.

Les lobbyistes sont autorisés à verser de l'argent aux politiciens fédéraux en vertu de la même limites de contribution à la campagne imposées aux particuliers. Pendant le cycle électoral fédéral actuel (2016), les lobbyistes ne peuvent pas donner plus de 2 700 $ à un candidat et 5 000 $ à un candidat. Comités d'action politique (PAC) à chaque élection.

Bien sûr, les «contributions» les plus convoitées des lobbyistes aux politiciens sont l'argent et les votes des membres des industries et des organisations pour lesquelles ils travaillent. En 2015 par exemple, les près de 5 millions de membres de la National Rifle Association a donné un total de 3,6 millions de dollars aux politiciens fédéraux opposés à une politique plus stricte de contrôle des armes à feu.

De plus, le lobbyiste doit déposer des rapports trimestriels énumérant ses clients, les honoraires qu'ils ont reçus de chaque client et les problèmes sur lesquels il a exercé des pressions pour chaque client.

Les lobbyistes qui ne respectent pas ces lois s'exposent à des sanctions civiles et pénales, telles que déterminées par le Bureau du Avocat américain.

Le secrétaire du Sénat et le greffier de la Chambre, ainsi que le bureau du procureur américain (USAO) sont chargés de veiller à ce que les lobbyistes se conforment à la loi sur la divulgation des activités de la LDA.

S'ils détectent un manquement, le secrétaire du Sénat ou le greffier de la Chambre avise par écrit le lobbyiste. Si le lobbyiste ne fournit pas de réponse adéquate, le secrétaire du Sénat ou le greffier de la Chambre renvoie l'affaire à l'USAO. L'USAO recherche ces références et envoie des notifications de non-conformité supplémentaires au lobbyiste, lui demandant de déposer des rapports ou de mettre fin à son enregistrement. Si l'USAO ne reçoit pas de réponse après 60 jours, il décide de poursuivre ou non une action civile ou pénale contre le lobbyiste.

Un jugement civil pourrait entraîner des amendes pouvant atteindre 200 000 $ pour chaque infraction, tandis qu'une condamnation pénale - habituellement poursuivi lorsque la non-conformité d’un lobbyiste est connue et corrompue - pourrait conduire à un maximum de 5 ans prison.

Alors oui, il y a des lois pour les lobbyistes, mais combien de ces lobbyistes font vraiment la «bonne chose» en se conformant aux lois sur la divulgation?

Dans un audit rendu public le 24 mars 2016, le Bureau de responsabilisation du gouvernement (GAO) a indiqué qu'en 2015, «la plupart» des lobbyistes fédéraux enregistrés ont déposé des rapports de divulgation qui comprenaient les données clés requises par la Loi sur la divulgation des lobbyistes de 1995 (LDA).

Selon l'audit du GAO, 88% des lobbyistes ont correctement déposé les premiers rapports LD-2 comme l'exige la LDA. Parmi ces rapports correctement déposés, 93% comprenaient une documentation adéquate sur les revenus et les dépenses.

Environ 85% des lobbyistes ont correctement déposé leurs rapports LD-203 de fin d'année exigeant la divulgation des contributions à la campagne.

En 2015, les lobbyistes fédéraux ont déposé 45 565 rapports de divulgation LD-2 avec 5 000 $ ou plus d'activité de lobbying et 29 189 rapports LD-203 de contributions à la campagne politique fédérale.

Le GAO a constaté que, comme par le passé, certains lobbyistes continuaient de divulguer correctement les paiements pour certains «postes couverts», comme rémunéré des stages au Congrès ou certains postes d'agent exécutif fournis dans le cadre des «contributions» des lobbyistes législateurs.

L'audit du GAO a estimé qu'environ 21% de tous les rapports LD-2 déposés par les lobbyistes en 2015 n'ont pas divulgué les paiements pour au moins un de ces postes couverts, malgré le fait que la plupart des lobbyistes ont déclaré au GAO qu'ils trouvaient les règles concernant le signalement des postes couverts comme étant «très faciles» ou «assez faciles» à comprendre.