Faits sur l'écureuil volant du nord de la Virginie

le Écureuil volant du nord de la Virginie (Glaucomys sabrinus fuscus et abrégé en VNSF) est une sous-espèce d'écureuil volant du nord (G. sabrinus) qui vit à haute altitude dans les montagnes Allegheny dans les États américains de Virginie et de Virginie-Occidentale. En 1985, cet écureuil a été classé comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais après le rebond de sa population, a été radié de la liste en 2013.

Faits saillants: Virginia Northern Flying Squirrel

L'écureuil volant du nord de la Virginie a une fourrure dense et douce qui est brune sur le dos et de couleur gris ardoise sur le ventre. Ses yeux sont grands, proéminents et sombres. La queue de l'écureuil est large et aplatie horizontalement, et il y a des membranes appelées patagia entre les pattes avant et arrière qui servent d '"ailes" lorsque l'écureuil glisse d'arbre en arbre.

La taille du VNFS adulte varie entre 10 et 12 pouces et entre 4 et 6,5 onces.

Contrairement à d'autres écureuils, l'écureuil volant du nord de la Virginie se nourrit généralement de lichens et de champignons poussant au-dessus et en dessous du sol au lieu de manger strictement des noix. Il mange également certaines graines, bourgeons, fruits, cônes, insectes et autres matières animales récupérées.

Cette sous-espèce d'écureuil volant se trouve généralement dans les forêts de conifères ou de mosaïques forestières constituées de hêtre mature, bouleau jaune, érable à sucre, pruche et cerisier noir associés à l'épinette rouge et au baume ou au Fraser sapin. Des études biologiques ont montré qu'il préfère les épinettes rouges à croissance mature à haute altitude, en raison de la présence d'arbres abattus qui favorisent la croissance des champignons et des lichens.

L'écureuil volant du nord de la Virginie existe actuellement dans les forêts d'épinettes rouges des comtés de Highland, Grant, Greenbrier, Pendleton, Pocahontas, Randolph, Tucker et Webster de Virginie-Occidentale.

Les grands yeux sombres de ces écureuils leur permettent de voir en basse lumière, ils sont donc très actifs soirées, en particulier deux heures après le coucher du soleil et une heure avant le lever du soleil, se déplaçant parmi les arbres et sur la sol. Les écureuils volants du nord de la Virginie vivent en groupes familiaux d'adultes et de juvéniles qui partagent des aires de répartition. Le domaine vital des mâles est d'environ 133 acres.

Les écureuils "volent" en se lançant des branches des arbres et en écartant leurs membres pour que la membrane glissante soit exposée. Ils utilisent leurs jambes pour diriger et leur queue pour freiner, et ils peuvent couvrir plus de 150 pieds en un seul glissement.

Ils peuvent construire des nids de feuilles mais résident souvent de manière opportuniste dans des cavités d'arbres, des terriers souterrains, des trous de pics, des nichoirs, des chicots et des nids d'écureuils abandonnés. Contrairement aux autres écureuils, les écureuils volants du nord de la Virginie restent actifs en hiver au lieu d'hiberner; ce sont des animaux sociaux et on sait qu'ils partagent des nids avec plusieurs mâles, femelles et chiots dans leurs familles pendant l'hiver pour se réchauffer. Leurs vocalisations sont des gazouillis variés.

La saison de reproduction des écureuils volants du nord de la Virginie se situe entre février et mai et de nouveau en juillet. La gestation dure 37–42 jours et un ou deux portées de chiots vivants naissent avec deux à six individus et en moyenne quatre ou cinq. Les écureuils sont nés de mars à début juillet avec une deuxième saison de fin août à début septembre.

Après leur naissance, les mères et les nouveau-nés s'installent dans des nids maternels. Les jeunes restent avec leur mère jusqu'à ce qu'ils soient sevrés à deux mois et deviennent sexuellement matures à 6–12 mois. Les VNFS ont une durée de vie d'environ quatre ans.

En 1985, la principale cause de la diminution de la population a été la destruction de l'habitat. En Virginie-Occidentale, le déclin des forêts d'épinettes rouges des Appalaches a été spectaculaire au début des années 1800. Les arbres ont été récoltés pour produire des produits en papier et de beaux instruments (tels que des violons, des guitares et des pianos). Le bois était également très apprécié dans l'industrie de la construction navale.

"Le facteur le plus important dans la résurgence de la population des écureuils a été la régénération de son habitat boisé", rapporte le Richwood, WV, site Web. "Bien que cette repousse naturelle dure depuis des décennies, le U.S. Forest Service suscite un intérêt considérable et croissant Forêt nationale de Monongahela et Northeastern Research Station, Division des ressources naturelles de l'État de Virginie-Occidentale, Department of Forestry et State Park Commission, The Nature Conservancy et d'autres groupes de conservation et entités privées pour favoriser de grands projets de restauration de l'épinette qui restaurent l'écosystème historique de l'épinette rouge des Allegheny Hauts plateaux."

Depuis qu'ils ont été déclarés en voie de disparition, les biologistes ont placé et encouragé le placement public de nichoirs dans 10 comtés de l'ouest et du sud-ouest de la Virginie.

Les principaux prédateurs de l'écureuil sont hiboux, belettes, renards, visons, faucons, ratons laveurs, lynx roux, mouffettes, serpents et chats et chiens domestiques.

La perte d'habitat de l'épinette rouge à la fin du 20e siècle a nécessité l'inscription de l'écureuil volant du nord de la Virginie-Occidentale sous la Loi sur les espèces en voie de disparition en 1985. En 1985, au moment de son inscription sur la liste des espèces en voie de disparition, seuls 10 écureuils ont été trouvés vivants dans quatre zones distinctes de son aire de répartition. Au début des années 2000, les biologistes fédéraux et étatiques ont capturé plus de 1 100 écureuils sur plus de 100 sites et, selon ces informations, cette sous-espèce n'est plus menacée d'extinction. En 2013, les écureuils volants du nord de la Virginie ont été radiés de la cote par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et le U.S.Fish and Wildlife Service, en raison du rétablissement de la population.

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