La Terre est surnommée "la planète bleue" car elle semble bleue depuis l'espace. En effet, environ 70% de sa surface est recouverte d'eau, dont 96% d'océan. Les océans abritent un certain nombre d'environnements marins allant des mers profondes sans lumière et glaciales aux récifs coralliens tropicaux. Chacun de ces habitats présente un ensemble unique de défis pour les plantes et les créatures qui les habitent.
Le terme «mangrove» fait référence à un habitat composé d'un certain nombre d'espèces végétales halophytes (tolérantes au sel), dont il existe plus de 12 familles et 50 espèces dans le monde. Mangroves croître dans les zones intertidales ou dans les estuaires côtiers marécageux, qui sont des masses semi-fermées d'eau saumâtre (eau contenant plus salée que l’eau douce mais moins que l’eau salée) alimentée par une ou plusieurs sources d’eau douce qui finissent par mer.
Les racines des mangroves sont adaptées pour filtrer la solution saline et leurs feuilles peuvent excréter du sel, leur permettant de survivre là où d'autres plantes terrestres ne le peuvent pas. Les systèmes racinaires enchevêtrés des mangroves sont souvent visiblement exposés au-dessus de la ligne de flottaison, conduisant au surnom d '«arbres qui marchent».
Les mangroves sont un habitat important, fournissant de la nourriture, un abri et des zones d'alevinage pour les poissons, les oiseaux, crustacéset d'autres formes de vie marine.
Le jonc de mer est un angiosperme (plante à fleurs) qui vit dans un environnement marin ou saumâtre. Il existe environ 50 espèces de véritables herbiers marins dans le monde. Les herbiers se trouvent dans les eaux côtières protégées telles que les baies, les lagunes et les estuaires et dans les régions tempérées et tropicales.
Les herbiers se fixent au fond de l'océan par des racines et des rhizomes épais, des tiges horizontales avec des pousses pointant vers le haut et des racines pointant vers le bas. Leurs racines aident à stabiliser le plancher océanique.
Les herbiers fournissent un habitat important à un certain nombre d'organismes. Des animaux plus gros tels que lamantins et tortues de mer se nourrissent d'organismes qui vivent dans les herbiers marins. Certaines espèces utilisent des herbiers marins comme zones de pépinière, tandis que d'autres s'y abritent toute leur vie.
La zone intertidale se trouve sur le rivage où la terre et la mer se rencontrent. Cette zone est recouverte d'eau à marée haute et exposée à l'air à marée basse. Les terres de cette zone peuvent être rocheuses, sablonneuses ou couvertes de vasières. Il existe plusieurs zones intertidales distinctes, commençant près de la terre ferme avec la zone d'éclaboussure, une zone généralement sèche, descendant vers la mer jusqu'à la zone littorale, qui est généralement sous l'eau. Les mares, les flaques d'eau laissées dans les empreintes rocheuses à mesure que la marée se retire, sont caractéristiques de la zone intertidale.
La zone intertidale abrite une grande variété d'organismes qui ont dû s'adapter pour survivre dans cet environnement difficile et en constante évolution. Les espèces trouvées dans la zone intertidale comprennent les balanes, les patelles, les bernard-l'ermite, les crabes de rivage, les moules, les anémones, chitons, étoiles de mer, une variété d'espèces d'algues et de varech, palourdes, crevettes de boue, dollars de sable, et de nombreuses espèces de vers.
Il existe deux types de coraux: coraux durs (durs) et coraux mous. Bien qu’il existe des centaines d’espèces de coraux dans les océans du monde, seuls les coraux durs récifs. On estime que 800 espèces de coraux durs uniques sont impliquées dans la construction de récifs tropicaux.
La majorité des récifs coralliens se trouvent dans les eaux tropicales et subtropicales sous les latitudes de 30 degrés nord et 30 degrés sud, mais il existe également des coraux d'eau profonde dans les régions plus froides. L'exemple le plus grand et le plus connu d'un récif tropical est le Grande barrière de corail en Australie.
Les récifs coralliens sont des écosystèmes complexes qui abritent un large éventail d'espèces marines et d'oiseaux. Selon la Coral Reef Alliance, "les récifs coralliens sont considérés par beaucoup comme ayant la plus grande biodiversité de tous les écosystèmes de la planète - encore plus qu'une forêt tropicale humide. Occupant moins de 1% du plancher océanique, les récifs coralliens abritent plus de 25% de la vie marine. "
L'océan ouvert, ou zone pélagique, est la zone de l'océan en dehors des zones côtières. Il est séparé en plusieurs sous-zones en fonction de la profondeur de l'eau, et chacune fournit un habitat pour une variété de vie marine, y compris tout, des plus grandes cétacé des espèces comme les baleines et les dauphins, les tortues luth, les requins, les voiliers et les thons à d'innombrables formes de créatures minuscules y compris le zooplancton et les puces de mer, à des siphonophores d'un autre monde qui ressemblent à quelque chose tout droit sorti d'une science-fiction film.
Quatre-vingt pour cent de l'océan se compose d'eaux de plus de 1 000 mètres de profondeur connues sous le nom de mer profonde. Certains environnements d'eau profonde peuvent également être considérés comme faisant partie de la zone pélagique, mais les zones situées dans les profondeurs les plus profondes de l'océan ont leurs propres caractéristiques particulières. Bien qu'extrêmement froid, sombre et inhospitalier, un nombre surprenant d'espèces prospèrent dans cet environnement, y compris de nombreuses variétés des méduses, du requin à volants, du crabe araignée géant, du poisson à dents de croc, du requin à six branchies, du calmar vampire, de la baudroie et de la vipère du Pacifique.
Les évents hydrothermaux, situés en haute mer, se trouvent à une profondeur moyenne d'environ 7 000 pieds. Ils étaient inconnus jusqu'en 1977, date à laquelle ils ont été découverts par des géologues à bord du Alvin, un submersible de recherche habité de la marine américaine qui opère à partir de la Woods Hole Oceanographic Institution à Woods Hole, Massachusetts, qui avait entrepris d'étudier le phénomène des volcans sous-marins.
Les évents hydrothermaux sont essentiellement des geysers sous-marins créés par le déplacement plaques tectoniques. Lorsque ces énormes plaques dans la croûte terrestre se sont déplacées, elles ont créé des fissures dans le fond de l'océan. L'eau de l'océan se déverse dans ces fissures, s'échauffe par le magma de la Terre, puis est libérée par les évents hydrothermaux, avec des minéraux tels que le sulfure d'hydrogène. L'eau sortant des évents thermiques peut atteindre des températures incroyables allant jusqu'à 750 ° F, mais aussi improbable qu'elle sons, malgré la chaleur extrême et les substances toxiques, des centaines d'espèces marines peuvent être trouvées dans ce habitat.
La réponse à l'énigme se trouve au bas de la chaîne alimentaire des évents hydrothermaux, où les microbes se convertissent produits chimiques en énergie dans un processus appelé chimiosynthèse et deviennent par la suite la denrée espèce. Invertébrés marins Riftia pachyptila, alias les vers tubicoles géants et la moule d'eau profonde Bathymodiolus childressi, une espèce de mollusque bivalve de la famille Mytilidae, tous deux prospèrent dans cet environnement.
Le golfe du Mexique couvre environ 600 000 milles carrés au large des côtes du sud-est des États-Unis et une partie du Mexique. Le golfe abrite plusieurs types d'habitats marins, des canyons profonds aux zones intertidales peu profondes. C'est également un refuge pour une grande variété de vie marine, des énormes baleines aux minuscules invertébrés.
L'importance du golfe du Mexique pour la vie marine a été mise en évidence ces dernières années à la suite d'un important déversement de pétrole en 2010 et de la découverte de la présence de Dead Zones, que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis décrit comme des zones hypoxiques (à faible teneur en oxygène) dans les océans et les grands lacs, résultant de "une pollution excessive par les nutriments due aux activités humaines, associée à d'autres facteurs qui appauvrissent l'oxygène nécessaire au maintien de la plupart des espèces marines dans le fond et près du fond l'eau."
Le golfe du Maine est une mer semi-fermée à côté de l'océan Atlantique qui couvre plus de 30 000 milles carrés juste au large des États-Unis. les États du Massachusetts, du New Hampshire et du Maine, et les provinces canadiennes du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse Scotia. Les eaux froides et riches en nutriments du golfe du Maine fournissent un riche terrain d'alimentation pour une variété de vie marine, en particulier dans les mois du printemps à la fin de l'automne.
Le golfe du Maine comprend un certain nombre d'habitats, notamment des bancs de sable, des corniches rocheuses, des chenaux profonds, des bassins profonds et une variété de zones côtières comportant des fonds rocheux, sableux et graveleux. Il abrite plus de 3000 espèces de vie marine, dont environ 20 espèces de baleines et dauphins; poisson y compris Morue franche, thon rouge, crapet de mer, requins pèlerins, requins renards, requins mako, aiglefin et plie; invertébrés marins tels que homards, Crabes, étoiles de mer, étoiles cassantes, escalopes, huîtres et moules; Algues marines, tel que varech, laitue de mer, fucus et mousse d'Irlande; et le plancton que les plus grandes espèces dépendent comme source de nourriture.